Серебряный шквал - Екатерина Алферов Страница 12

Ощущение чистой победы было невероятным! Словно в груди вспыхнула новая звезда, но не из ци, а из чистого металла. Звёздный металл растёкся по меридианам, связанным с сердцем, усилив их в разы. В момент прозрения я звенел, будто натянутая струна и чувствовал каждый кусочек металла в радиусе сотни шагов — гвозди в заброшенных опорах, металлические инструменты, оставленные шахтёрами, и даже крошечные включения руды в камнях.

Но главное — теперь у меня была основа для восстановления четвёртой звезды. Металлическое ядро в груди пульсировало, притягивая к себе свободную ци и преобразуя её особым образом.

Я приступил к формированию новой звезды.

Это было похоже на лепку из глины, только вместо глины я использовал сгущённую ци, а вместо рук — волю и намерение. Сначала я создал основу — плотный шарик энергии размером с жемчужину. Затем начал наслаивать на него дополнительные оболочки, каждая тоньше предыдущей, каждая — более концентрированная. Шарик энергии вращался, а я, как трудолюбивая пряха, накидывал одну нить ци за другой.

Звёздный металл и стихия земли вокруг помогали, подпитывая процесс своими эманациями. Я ощущал, как энергия течёт ко мне из стен шахты, как древние залежи отдают часть своей силы. Гора буквально делилась со мной своей мощью.

К полудню второго дня четвёртая звезда была восстановлена. Более того — она оказалась сильнее прежней. Металлическое ядро в груди придавало ей особые свойства, делало более устойчивой к внешним воздействиям. Теперь никто не сможет заблокировать мою ци звёздным металлом — он сам стал моей частью.

Но на этом я не остановился.

Поднявшись с места медитации, я направился в самые глубокие части шахты, туда, где, по моим ощущениям, концентрация металла была максимальной. Мне нужно было набрать запас — небольшие кусочки, которые я смогу носить с собой и постепенно втягивать в себя во время путешествий. Если я хочу развиваться дальше, мне нужны ресурсы.

В дальнем тупике я обнаружил настоящую жилу — стену из почти чистого звёздного металла, мерцающую серебристым светом с алыми отблесками. Здесь воздух буквально звенел от концентрированной энергии. Обычный человек, наверное, не смог бы находиться здесь дольше нескольких минут.

Я приложил ладони к стене и сосредоточился. Металл отзывался на мой призыв, медленно отделяясь от общей массы. Я не рубил, не ломал — просто просил, и гора давала. Кусочек за кусочком, каждый размером с куриное яйцо, я отделял от жилы и складывал в кожаную сумку, которую мне дала Ли Лин.

Всего набралось двенадцать кусков. Этого должно хватить на месяцы путешествий. Каждый кусочек содержал столько энергии, что мог служить основой для новой звезды, конечно, если я смогу её успешно усвоить. А вместе…

Я ощутил головокружение от одной мысли о такой силе.

Но потом меня посетила другая мысль. Более тревожная.

Стрелы, которые чуть не убили меня, были сделаны из звёздного металла этой самой шахты. Чжао Мин раздобыл их, выпросив у отца, подкупив кого-то из жителей деревни или выменяв у охотников. Металл, который должен был защищать людей от скверны, обратили против меня.

А что будет, когда сюда придут имперские чиновники? Когда начнётся настоящая добыча? Звёздный металл попадёт в руки военных, торговцев и всевозможных проходимцев. Кто знает, как они его используют? Может быть, создадут армию убийц, способных расправиться с любым культиватором? Или, что ещё хуже, металл попадёт в руки тех, кто служит скверне?

Я стоял в глубине шахты, держа в руках кусок звёздного металла, и размышлял о том, что мне делать. Технически, я мог обрушить всю шахту. Мои способности позволяли это — достаточно было ослабить ключевые опоры, и гора похоронила бы под собой все залежи. Возможно, даже навсегда.

Если, правда, не придут культиваторы подобные тем, кто выкопал все эти тоннели. А что это были они, я не сомневался. В этом мире не было достаточно развитой техники, чтобы копать так глубоко и создавать настолько прочные конструкции, значит, потрудились люди с особыми способностями. Но кто знает, как быстро и как много их удастся собрать даже такой могущественной империи, как нашей империи Четырёх Небесных Созведий.

Это временно решило бы проблему. Никто больше не смог бы использовать звёздный металл во зло. Но…

Но это также лишило бы простых людей шанса защитить себя от растущей угрозы скверны.

За последние месяцы я заметил тревожную тенденцию. Мерзости появлялись всё чаще, забирались всё дальше от своих обычных логовищ. Я не столько помнил, сколько знал, что раньше такого не было. Та скверна, которую я уничтожил в подземельях под лесом и в шахтах, была лишь одним из многих очагов. Где-то в мире действительно существовал источник этой заразы, и он становился активнее. Олень и лиса не зря намекали мне на моё предназначение. Даже бессмертных духов это тревожило.

Простым людям нужно было оружие. Нужна была защита. И звёздный металл мог её обеспечить.

Я сжал кусок металла в ладони, чувствуя, как он отзывается на мои эмоции. Нет. Я не буду обрушивать шахту. Пусть лучше металл попадёт в чужие руки, чем невинные люди останутся беззащитными перед скверной. А с теми, кто попытается использовать его во зло… что ж, я найду способ с ними разобраться.

Решение принято.

Я собрал свои вещи и направился к выходу. Солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжевые и пурпурные тона. Два дня в шахте пролетели как один, но за это время я стал намного сильнее. Четвёртая звезда пульсировала в даньтяне ровным светом, металлическое ядро в груди придавало уверенности, а запас звёздного металла в сумке обещал дальнейший рост.

Ли Инфэн действительно был готов покинуть родные горы.

Ли Лин ждала меня у костра, лениво покачивая хвостами. Все шесть — за время моего отсутствия она окончательно сформировала новый хвост и теперь выглядела ещё более величественно.

— Наконец-то, — произнесла она, когда я подошёл к костру. — Я уже начала думать, что тебя завалило в этой дурацкой шахте.

— Я вообще думал об этом, — признался я, садясь рядом. — Меня волнует, куда пойдёт добытый метал, но… Лучше взгляни на это!

Я протянул руку к железному котелку, висевшему над огнём. Не касаясь его, лишь усилием воли заставил металл податься моему призыву. Котелок медленно поплыл по воздуху и мягко опустился обратно на крюк.

— Впечатляюще, — кивнула Ли Лин. — Быстро же ты справился! Четвёртая звезда восстановлена?

— И улучшена, — подтвердил я. — Гора усилила меня. А у тебя, как вижу, тоже прогресс.

Лисица довольно