Создатели монстров - Марат Александрович Чернов Страница 10

— Каждый месяц?.. И это можно как-то объяснить?

— В двухстах километрах на юг отсюда находится военный полигон. Ты разве не знал, что отсюда до границы — рукой подать? Там, на юге — Каспий, а мы, да будет тебе известно, делим эту акваторию сразу с несколькими государствами.

Костя пожал плечами: с уверенностью он мог бы сказать лишь одно — то, что рукой подать до научного института, а на акваторию Каспийского моря ему плевать с высокой колокольни. Однако чтобы не выглядеть перед шофёром откровенным простаком, он счёл за лучшее прикинуться ушлым по части пограничных застав:

— Само собой, это рядом, но я не знал, что реактивные самолёты падают здесь каждый месяц.

— Не исключено, что это был вовсе и не наш боевой самолёт. В последнее время эти религиозные фанатики совсем обнаглели, их хлебом не корми — дай только захватить чужой пассажирский самолёт или взять в заложники автобус с детьми. В дни моей молодости тут было тихо… Да чёрт возьми, раньше всё было лучше, всё было стабильнее!.. Надеюсь, что наши доблестные ПВО начеку.

— Доблестные ПВО? — Пришвин хотел было съязвить, но решил не спорить с водителем-ретроградом. — Ладно, пусть будет так.

Образ угрюмого фантома навязчиво витал у него перед глазами, и Костя не удержался, чтобы спросить:

— Скажите, а вы не заметили здесь одного… человека?

— Какого человека?

— Ну, не совсем обычного, будто пришелец с того света.

Шофёр рассмеялся:

— Ну, ты скажешь тоже!.. Нет, чувачок, пришельцев я не видел.

Он озабоченно посмотрел на Пришвина:

— Скажи, а тебе часом голову не напекло? Солнечный удар — это не шутки.

— Нет, всё в порядке, — ответил Костя и добавил про себя, что, возможно, версию шофёра можно было принять как вариант, и фантом ему действительно только померещился от сумасшедшей жары.

— Так значит, помощь не нужна, — на этот раз водитель грузовика скорее констатировал, чем задавал вопрос.

Костя взглянул на его широкое загорелое лицо и внезапно его озарило: грузовик по этой дороге мог направляться лишь в одну сторону — к НИИ «Биотехнологий». А если так, то это в корне всё меняет!

— Слушай, дружище, — сказал он шофёру, — можешь меня подвезти?

Всего один короткий миг тот изучающе смотрел на Костю, затем неторопливо вышел из кабины — широкоплечий, слегка приземистый седовласый мужчина, напоминавший неотёсаную глыбу с кулаками неандертальца, в потёртых замасленных армейских брюках и тельняшке в светло-синюю полоску, протянул огромную мозолистую ладонь и представился, отчеканив по-армейски:

— Лейтенант Хлыщёв, советский спецназ! Куда едем, парень?

Пришвин невольно отступил перед скалой в десантной тельняшке, указав в сторону перевала, откуда всё это время шёл сам.

В ответ шофёр усмехнулся:

— Неужто нам в одну сторону?

— Я имею в виду, научный институт, — нагнав на себя уверенности, ответил Костя.

— Ну да, и я тоже, — кивнул отставной лейтенант. — Запомни, парень, здесь всего одна дорога — и ведёт она именно туда.

— Значит нам по пути, — Костя решил действовать так же внаглую и дальше.

Шофёр воспринял его ответ на удивление серьёзно и, пиля репортёра суровым взглядом, проговорил:

— Между прочим, посторонних там не ждут. Это — секретный правительственный объект и, сколько там работаю, что-то не слышал, чтобы там пропускали без разрешения. А у тебя оно есть?

Пришвин почувствовал, что врать дальше не имеет смысла и честно ответил:

— Думаю, что нет. Не считая удостоверения журналиста. — Он показал шофёру броскую красную корочку с фотографией, номером и печатью журнала на внутренней стороне, единственной полулегальной «ксивой», которой снабдил его Стеблов.

— Слушай, а может, ты шпион? — то ли в шутку, то ли всерьёз заявил Хлыщёв.

Костя только усмехнулся:

— Будь я шпион, я бы здесь не ошивался, — но про себя заметил:

«А может, и наоборот, кто знает?»

— Раньше у нас с посторонними было построже, — с каким-то подозрением сказал шофёр. — Такие смельчаки, как ты в эти края просто бы не добрались.

— Времена изменились, — ответил Пришвин.

— Я бы хотел отправить нахрен эти времена! — яростно махнул рукой бывший спецназовец и, выдернув сигарету из полупустой смятой пачки, нервно закурил, однако обрывать разговор как будто пока не собирался.

— Послушайте, лейтенант, скажу без обиняков, я очень хочу, по возможности тайно и незаметно, пробраться на эту секретную базу — даже не ради денег. Мне необходимо знать, чем там занимаются учёные, ведь это может быть всё что угодно, вплоть до биохимического оружия. Это может быть вообще… неизвестно что! — В конце своей тирады Костя позволил себе маленький блеф:

— Разве вы не знали, что там занимаются насекомыми? Японцы тоже начинали с малого во время второй мировой войны, разве нет?

Шофёр быстро взглянул на Пришвина, словно что-то задело его за живое:

— Во время второй мировой? Да ты хоть знаешь, что такое война?! Я был в Афгане и Египте, там постреливали, если ты не в курсе.

Пришвин решил отмолчаться, дав старому вояке излить всё, что, по- видимому, наболело у него на душе, однако неожиданно «лейтенант» спецназа перевёл разговор на другую тему:

— Кстати, ты знаешь, кого я везу? Грёбаных бабуинов из Африки, свеженьких, с борта самолёта, их заказали для опытов. Периодически мотаюсь отсюда в областной центр за всевозможной живностью. Уж не знаю, что они там с ними делают, но думаю, что ничего хорошего… Грязные живодёры! — Бывший спецназовец отшвырнул окурок, сплюнул и сочувственно посмотрел на Костю. — Ненавижу доходяг в белых халатах! Но такова моя работа, я должен перевозить на объект бедную животинушку… хоть иногда мне и кажется, что я совершаю ошибку и моё место не здесь, а на войне… И между прочим, ты прав, ботаны разводят там и насекомых.

— Так вы поможете мне пробраться на эту базу?

Шофёр неуверенно покачал головой:

— Если тебя задержат, меня могут вышибить с работы. Чем тогда мне прокормить свою семью?

— Обещаю, что вас не выдам.

Поняв, что водитель колеблется, Пришвин закинул удочку в последний раз:

— Я не смогу вам заплатить за эту помощь. Единственное, что могу пообещать в награду, если действительно найду что-то стоящее на объекте, это ваше благородное имя в печати.

— Ну, нет! Только не имя в печати, — с жаром возразил экс-спецназовец. — Ладно, к чёрту награду! Ты журналист и хочешь знать правду? Так вот, я — лейтенант Аркадий Хлыщёв, особый отряд спецназначения ГРУ — тоже хочу её знать! — Он протянул Косте широкую мозолистую ладонь.

— Я запомню, — с благодарностью ответил Пришвин, пожимая ему руку.

— Разорви