Изумрудная ведьма - Дороти Освальд Страница 21

Наверное, не побеги Роза за ней, все бы закончилось прямо там: без лишних ссор и поводов для пересудов. Но сестра бросилась следом, и ничего не оставалось, как все-таки замедлить свой шаг. Тяжелое дыхание Розы давило на совесть похлеще возможного наказания за неподобающее поведение. Наконец, когда хрипы послышались совсем близко, Эль остановилась. Она посмотрела в бледное лицо сестры и с каким-то отчаянием внезапно заметила, что та выглядела бледнее и будто слабее, чем когда они виделись в последний раз пару недель назад. А потому следом накатило чувство вины. Она ведь обещала отцу, что позаботится о Розе, но, кажется, сделала только хуже.

Тем временем та замерла рядом и прижала руку к груди, где билось сердце. На лице ее выступила испарина, отчего светлые прядки около лба свились в тугие колечки. Эль хотела было придержать Розу, когда та пошатнулась, но сестра шарахнулась в сторону, и ничего не оставалось, как спрятать за спиной руки.

– Зачем ты так говоришь? – воскликнула сестра.

– Не я это начала, – попробовала оправдаться Эль, но Роза лишь раздраженно фыркнула.

– Не ты? Сначала ведешь себя непонятно как, потом кидаешься оскорблениями!

– Хэй! Напомню, это она распускает обо мне слухи, если ты не заметила. – Раздражение все же вырвалось наружу, и Эль упрямо наклонила вперед голову.

– А что мы, по-твоему, должны думать? Ты сидишь в самой страшной башне и учишься у самого страшного колдуна, о котором ходит столько слухов!

– Которые распространяют некоторые идиотки!

– Хелена не идиотка!

– Нет, разумеется, нет. Это ведь твоя сестра то самое чудовище, которое так легко попрекать всем подряд, даже не удосужившись поинтересоваться, как так вышло! Как так вышло, что она оказалась на этом факультете. Но ведь тебе все равно, Роза. На это… На меня… На причины…

– Нет!

– Нет?! – Эль перешла на свистящий шепот. – Знаешь, будь тебе действительно не все равно, ты бы первая попросила Астери замолчать. Но, видимо, гораздо удобнее считать меня мерзкой злой ведьмой, ведь тогда есть о чем посмеяться с подружками.

– Это твои слова, Эль, не мои.

Роза выглядела растерянной, но было уже все равно, потому что к ним приближался Фредрик Альва. И он явно слышал, о чем был их разговор. Так что Эль, не желая участвовать в дальнейшей глупой полемике, предпочла закончить этот дурацкий, никому ненужный спор.

– Прекрасно. Это мои слова. Можешь ими пользоваться. Я – злая колдунья, которая ненавидит все живое, и только и думает, как бы напакостничать! Довольна?

– Эль!

Но она лишь махнула рукой и круто развернулась, придерживая свою шляпу.

– Госпожа Страда, – полетело ей вслед, но Эль не обернулась.

– Только его не хватало! – прошипела она, ускорив шаг.

Встречаться с Альвой и уж тем более разговаривать с ним желания не было. Вообще ничего не хотелось, кроме как забиться в какой-нибудь очень темный и пыльный угол в ставшей родной захламленной книгами башне и просто… просто забыть обо всем. Но бегство босиком – не лучший способ избежать беседы с очень настойчивым Волком. Особенно, если ему и правда было, что сказать. И особенно, если в больную пятку внезапно вонзается очередной острый камень. Так что, когда пошатнувшуюся и всхлипнувшую от боли Эль осторожно, но крепко схватили за руку, вынудив остановиться, она лишь бессильно топнула ногой.

– Да что вам всем от меня нужно? – воскликнула она в каком-то отчаянии и повернулась.

Слава всему святому, Альва уже успел натянуть обратно снятую ранее для превращения рубашку, но не застегнутая горловина открывала слишком много смуглой, загорелой кожи, по которой вился непонятный синий узор. Эль отвела раздраженный взгляд. Она уставилась на видневшийся уже совсем рядом мост и скрестила на груди руки.

– Ну? – Нетерпеливый вопрос прозвучал очень невоспитанно. Но Альва по-прежнему молчал и внимательно разглядывал разозленную Эль, словно что-то искал.

– Вы научились лучше контролировать свою магию, – внезапно проговорил он, получив в ответ презрительное фырканье.

– Это все?

– А что, если нет? – На лице Волка появилась нахальная усмешка, которая лишь больше взбесила Эль.

– Тогда вы выбрали неудачное время и место, чтобы вести разговоры.

– Да? – удивленно переспросил он. – Не заметил.

– Соболезную. Для остроты зрения советую внимательно пообщаться вон с той компанией. – Она ткнула пальцем в сторону перешептывающейся с подругами Астери. Роза, разумеется, была среди них. – А меня оставить в покое.

– Почему? – в совершенно искреннем удивлении спросил Альва. И это стало последней каплей, что сорвала затвор терпения. Сцепив зубы, Эль процедила:

– Потому что мне не очень нравится, когда на меня навешивают ярлыки, начиняют стереотипами, словно я поросенок на обеденном столе, и шарахаются в сторону при моем приближении!

– Поросенок? – Темные брови Фредрика взлетели вверх в удивлении. – Ну вот уж нет. Вы же дикая, как…

– ХВАТИТ! – неожиданно крикнула Эль.

А в следующий миг по-особому скрестила пальцы на правой руке, и на Альву с оглушающим ревом и плеском рухнул поток иллюзорной воды. Словно сквозь преломленную линзу, она видела, как инстинктивно зажмурился и отшатнулся Волк, опасаясь быть сметенным или напрочь раздавленным. И это движение вызвало внутри Эль болезненный смех. Такой, что от поселившейся во рту горечи ее передернуло. Еще одно движение пальцами, и поток воды так же резко иссяк, как и начался.

– Даже вы боитесь, – едва слышно и как-то болезненно протянула она, наблюдая, как совершенно сухой Альва медленно убирает от лица руки. – А ведь я лгунья. И магия моя – самая настоящая ложь. Забыли?

Она натянуто улыбнулась, а потом отвернулась и направилась прочь к Школе. Однако, если Эль надеялась, что после этого представления ее наконец-то оставят в покое, то сильно ошиблась. Видимо, отойдя от удивления или что там испытал обычно невозмутимый Альва, он догнал стремительно удалявшуюся Эль и теперь шествовал рядом. При этом он умудрялся делать один большой шаг на ее два. Разумеется, этот наглец все еще был в одной лишь расстегнутой наполовину рубашке, сквозь тонкую ткань которой теперь явственно мерцали синие руны. Они снова будто манили Эль посмотреть, но она отвернулась. Обойдется!

– Это было очень реалистично, – вдруг проговорил Фредрик. – Полное ощущение. Даже звук…

– Это иллюзия. Обман. От нее никакого толку, разве что детишек в передвижном цирке потешать. Бессмыслица! – фыркнула Эль.

– Да, – беспечно согласился Альва, а потом так же легко продолжил: – Но ровно до тех пор, пока вот так же идеально созданные мороки чудовищ не сведут с ума половину армии, а другую не обратят вспять, потому что инстинктивное желание жить сильнее любых лозунгов и здравого смысла.

– И снова вы делаете из меня страшилку.

– Вовсе