Изумрудная ведьма - Дороти Освальд Страница 20

С того самого случая, когда Эль провалилась в чужой кошмар, прошла неделя. И все это время она старательно игнорировала любые попытки собственного мозга разобраться в том, что случилось. Разумеется, такое поведение вряд ли могло считаться достаточно взрослым для девятнадцатилетней ведьмы, но искать ответы пока было слишком страшно. И дело даже не только в том, что по всем законам магии случившееся нереально. А в том, что никто больше ничего не заметил. А значит, либо этого действительно не было (и тогда Эль сошла с ума, и все ей померещилось), либо… либо даже профессор Сапата оказался не настолько могущественным. И вот на этой мысли сердце пропускало удар, а во снах снова и снова звучал тихий голос. «Мы встретимся…» – шипело подсознание, и она в ужасе просыпалась.

Эль тяжело вздохнула. Очередной налетевший порыв ветра взметнул пряди ее тяжелых черных волос, а следующее его дуновение принесло шумевшие где-то неподалеку разговоры и заливистый смех. Бросив взгляд в ту сторону, она поджала губы, а потом все-таки не сдержалась и фыркнула.

Чуть вдалеке, аккурат, где тропинка делала небольшой крюк в обход груды камней, расположилась группа молодых ведьм и волшебников. Пользуясь тем, что вне стен Школы правила о раздельном пребывании благополучно не действовали, они собрались вместе и теперь развлекали друг друга магическими фокусами. Кто-то из парней полулежал на нагретых солнцем булыжниках, а несколько девушек, собравшись вместе, хихикали над чем-то, что с этого расстояния Эль не могла разглядеть. Она нахмурилась, и хотя даже для ее чопорного воспитания увиденная картина вряд ли была провокационной, но щеки все равно вспыхнули, когда под улюлюканье и звонкий женский смех один из стоявших к ней спиной парней вдруг принялся стягивать с себя форменный китель. Следом последовала рубашка, а затем…

Огромный черный волк приземлился на лапы рядом с весело завизжавшими ведьмами, и с какой-то невероятной усталостью Эль узнала в них Розу и, конечно же, Хелен. Ну а зверь наверняка был Фредриком, потому что его друг Робредо прямо сейчас с улыбкой стоял неподалеку. Так что ей ничего не оставалось, как отвернуться и ускорить шаг. Ни разговаривать с этой компанией, ни встречаться Эль не хотела. Однако далеко убежать босиком, когда мелкие камушки мерзопакостно впивались в нежные пятки, не вышло. Тем более та самая тропинка неизбежно приближала Эль к веселившимся волшебникам. Захотелось хорошенько чертыхнуться, но в этот момент до нее долетели обрывки разговора.

– Не знаю, по мне это совершенно недопустимо. При всей сегодняшней ситуации на месте Директора я бы не была столь беспечна с набором учеников.

Голос Хелен отразился от каменных скал и весело заплясал по тропинке прямо к шедшей там Эль.

– Да полно вам, милая госпожа Астери, – улыбнулся Робредо. – Уж не думаете ли вы, что кто-то из чудовищ Железного леса решит преисполниться академическими знаниями? К тому же, граница надежно охраняется. В этом вы можете не сомневаться.

– А как же слухи? – Хелена аж подалась вперед, настолько ей не терпелось поделиться последними сплетнями. И Эль догадывалась, о чем они будут.

– Слухи? Какие слухи? – Роза подняла голову, отвлекаясь от наблюдения за двумя Волками, которые сцепились в шуточной схватке. Большой черный явно выигрывал, но рыжий не спешил ему уступать. – Я ничего не слышала.

– О том мальчике из деревни. Поговаривают, в него вселился Кошмар. И добавляют, что вызывали нашего профессора. Ну того самого, горбатого.

– Профессора Сапату?

Эль видела, как нахмурился Робредо, а черный волк замер, пропустив весьма ощутимый удар противника. Сама же она все-таки тихо выругалась и поспешила натянуть посильнее поля шляпы, чтобы незамеченной проскользнуть мимо занятых беседой волшебников, но не тут-то было.

– Он самый. И был наш уродец там не один, а в компании своей ученицы.

– Эль?! – ахнула Роза.

– Да, моя дорогая. Прости, но об этом все знают. – Хелена фальшиво вздохнула, а потом заговорила с удвоенным жаром. – И поговаривают, что они обращались к самому Хаосу. А ты знаешь, что это запрещенная магия.

– Эль не могла… Эль бы не стала!

– Я всего лишь говорю то, что слышала от других, – обиженно надула губки Астери, но быстро забыла о собственном раздражении, потому что распиравшие ее изнутри новости были явно сильнее высказанного ей недоверия. – Но даже это полбеды. Я слышала, что Кошмар едва не вырвался на свободу, когда его попытались прогнать. И что к этому причастна одна непутевая ведьма, которая, видимо, настолько бездарна, что не смогла удержать простейшее заклинание. Но в это никто не верит, конечно. Все думают, это было нарочно…

– Я не верю! Эль никогда… – воскликнула было Роза, но ее никто не слушал.

– Именно поэтому, уважаемый Робредо, я и считаю, что Директору стоит лучше отбирать достойных. А то вдруг…

– Вдруг что? – неожиданно для самой себя едко перебила Эль.

Астери же прервалась, удивленно вскинула голову, а в следующий момент на залитой солнцем полянке стало удивительно тихо.

– Ну так, что «вдруг», Хел? Договаривай. А то вдруг я нашлю на тебя Кошмары? Ты это хотела сказать? – негромко спросила вышедшая из-за камней Эль.

Ее почти трясло. Она стояла рядом с большими булыжниками, до боли сжав кулаки, и отчаянно просила себя успокоиться. Право слово, негоже дочери Страды срываться на какие-то нелепые обвинения! Это же просто глупости… Завистливые речи неспособной даже на обычную магию глупой девчонки. Надо было быть выше этого, развернуться и уйти наконец, оставив Хелену смаковать слухи да домыслы… Но в этот момент та открыла рот:

– Ну-у-у, – протянула она, мерзко осклабившись, – раз не гнушаешься подслушиваниями, то, может, и на другое способна. Ты же у нас такая загадочная личность, Эль Страда.

– Не думаю, что это хоть сколько-нибудь касается тебя, Астери. Равно как и особенности моего обучения. Если ты что-то не в силах уразуметь ввиду своей полной магической бездарности, то это не моя проблема. Поэтому я советую тебе закончить любые спекуляции. А то ведь и правда… – Эль нехорошо усмехнулась, встречаясь взглядом с оскорбленной Хеленой. – Вдруг нашлю на тебя порчу. Но, вот беда, сможешь ли ты от нее защититься?

Она сделала самое невинное и удивленное лицо, какое только могла, а затем отвернулась и стремительно зашагала прочь. Разумеется, ей не следовало говорить такого. В конце концов, какое ей дело до всяких сплетен, но прямо сейчас Эль ни о чем не жалела. И потому, когда позади раздался голос сестры, она не остановилась.

– Подожди! – Раздался позади окрик, но Эль лишь ускорила шаг. –