Изумрудная ведьма - Дороти Освальд Страница 27

– Сомнительная честь.

– Ну, ты сама провоцируешь.

– Каким же это образом? – немного зло отозвалась Эль и снова слишком резко дернула за жгут. Пучок трав во второй раз рассыпался по столу, а она устало уперлась руками в холодное дерево. Это когда-нибудь кончится?

– Ну-у-у, – протянула Глэдис, глядя на учиненный бардак. – Ты не бегаешь за этими дурочками, не пытаешься выглядеть, как они, и… Не участвуешь в их кружке «Красота-Грация-Магия».

– Что?!

– Кружок, – кивнула Глэдис, а потом как ни в чем не бывало собрала рассыпанные на столе травы, ловко обвязала их грубой нитью и протянула растерянной Эль. – Ну там заклинания от прыщей, чтобы волосы красиво лежали.

– Но…

– Ах, да. А еще тобой интересуется Фредрик Альва. И это, по-моему, больше всего раздражает нашу Астери. – Глэдис подняла смеющийся взгляд и едва успела зажать ладошкой рот, когда встретилась с совершенно ошеломленным взглядом.

От необходимости хоть какого-то вразумительного Эль ответа избавил громогласный приказ:

– ТИШИНА!

Со звонким щелчком на столешницу приземлилась длинная указка мадам Трут. Курс вздрогнул, а Эль опасливо вжала голову в плечи. Все знали, что следом могло прилететь и по пальцам. Так что она на всякий случай сжала в заледеневших руках пучок трав и потупила взгляд. С этим предметом у нее не задалось как-то сразу…

– Я так понимаю, мисс Страда, вы находите мои занятия недостойным внимания?

– Нет, мэм.

– Забавно, но ваше поведение указывает на обратное.

– Это больше не повторится, – торопливо ответила Эль под тихое хихиканье Хелен. Вот уж кому все сходило с рук. Астери была любимицей у большинства преподавателей, что было, в общем-то, неудивительно.

– Тогда соизвольте заняться тем, для чего вы сюда пришли! Если, конечно, вашей целью не было наслать на всех нас кошмары после лицезрения вашей ужасающей криворукости.

Это был гадкий удар, который вызвал новую волну смешков и перешептываний, а еще возмущенный вздох у стоявшей рядом Глэдис.

– Но… – начала было та, за что тут же получила пинок под столом.

– Да, мэм. Нет, мэм, – нарочито громко отрапортовала Эль.

Последовало молчание, пока мадам Трут, видимо, искала к чему еще могла бы придраться, и не найдя, сердито гаркнула:

– Продолжаем!

После этого она гордо поплыла дальше мимо покрытых инеем столов, и серая накидка гильдии травников делала ее похожей на дрейфующий айсберг.

Проводив преподавательницу раздраженным взглядом, Глэдис уже открыла было рот, но Эль покачала головой и отвернулась. Однако долго хранить молчание новая знакомая, очевидно, не умела, потому что едва они вышли из пропитанного лимонным ароматом вербены ледяного подвала и с наслаждением вдохнули налетевший с гор ветер, как Эль услышала:

– Нет, ну какая невероятная наглость! Это нельзя так оставлять. Трут преподаватель или кто? – возмутилась Глэдис, семеня рядом в попытке не отставать.

– Мне плевать.

– Но так неправильно.

– И что? Никому нет до этого дела.

– Но мне есть! И тебе должно быть. И твой профессор наверняка…

При упоминании Сапаты последние струны терпения все-таки лопнули, и скопившееся раздражение вылилось на ни в чем неповинную… Как ее там? Ах, да. Глэдис. И хотя Эль знала, что говорит дурные вещи, но остановиться уже не могла.

– Слушай, отстань от меня. От того, что ты сейчас сотрясаешь воздух пустыми, никому ненужными фразами, ничего не изменится. Понимаешь? Я не просила твоего мнения или сочувствия. Я вообще ничего не просила. Что тебе вообще от меня надо?! – Голос сорвался на высокой ноте, когда нахлынувших эмоций стало уже через край, и повисло отвратительное стыдливое молчание.

– Я… – попробовала что-то еще сказать Эль, но ее перебили.

– Ничего, – пожала плечами Глэдис. – Я ничего от тебя не хотела. Только, может, попробовать подружиться. Знаешь, когда человек тебе интересен, хочется общаться с ним больше. Вот я и решила…

– Дружба со мной – не то, что скрасит твое пребывание в Мронен, – сухо проговорила Эль отворачиваясь.

– О, я так не думаю, – последовал легкомысленный ответ, который вырвал из груди тяжелый вздох.

Эль скосила взгляд на вновь семенившую рядышком Глэдис. Та улыбалась, словно и не было отвратительной перепалки, а потому она счастливо щурилась на покрытое облаками дождливое небо. Похоже, эта ведьма была либо блаженной, либо слишком уж хитрой.

– Почему ты меня не боишься?

Вопрос вырвался неожиданно даже для самой Эль, но Глэдис, кажется, не удивилась.

– А почему я должна?

– Ну, про меня разное говорят.

Последовало весьма невоспитанное фырканье, которое ведьма тут же попыталась скрыть за покашливанием.

– Говорят… У некоторых язык не то что, как помело, а словно целый набор чистящих заговоров – один разговор и все сплетни во рту. – Глэдис неожиданно оскалилась, прежде чем продолжила уже тише: – За эти пару месяцев слухи о тебе обросли такими небылицами, что перекочевали в раздел мифов и легенд Озилэнда.

– Но ты им не веришь?

– Верить или не верить можно только тогда, когда ты точно знаешь факты. А мои факты говорят, что передо мной талантливая ведьма, которой выпала честь нести в мир не самую легкую магию.

– Звучит так, будто ты знаешь, о чем говоришь.

– А я знаю. – Глэдис неожиданно остановилась и повернулась к замершей рядом Эль. – У меня не самая знатная на свете семья, и моя мать была всего лишь нянькой у одного вельможи во времена первой войны. И хотя она видела, что творил тогда Черный Колдун, еще моя мать рассказала мне о другом маге, который пытался ему помешать. Твой профессор и правда великий волшебник. И он не виноват, что все так случилось. Просто… так иногда бывает. Он не совсем человек, поэтому не до конца понимает нашу природу. Но людям свойственны и злость, и зависть, и гнев. Это рождается вместе с нами. Увы.

Эль помолчала, обдумывая услышанное, а потом впервые искренне улыбнулась смотревшей на нее Глэдис. Нет, не блаженная, не интриганка, просто хороший человек.

– Сколько тебе лет для подобных речей? Звучишь, будто отмотала уже третью сотню.

Последовал смех, и белокурая ведьма тряхнула головой, отчего светлые завитки отразили тусклое солнце.

– Восемнадцать. Просто у меня пять старших братьев, которые служат на границе вместе с Волками.

Это была странная новость. Все знали, что в Королевстве не любили чужаков. Волки жили весьма обособленно, даже в Школу отсылали своих магов, только когда Король Озилэнда напоминал им об этой обязанности. А о