Изумрудная ведьма - Дороти Освальд Страница 26

что-то в том, как подалась ему на встречу Эль, отчего он сначала отвел взгляд, а потом и вовсе устало вздохнул. – Нечего там рассказывать. Это были нехорошие времена. Официально война была окончена, но все понимали, что это лишь пустые слова. Я хотел поговорить с Освальдом… Вы называете его Колдуном, но для меня он по-прежнему мальчишка Освальд Дигз. И да, я хотел убедить его остановиться, однако, похоже, давным-давно опоздал. Его загнали в ловушку, а он превратил ее в свою крепость. Никому до этого не удавалось пройти сквозь Механический лес, а теперь это его дом. Такой же изломанный, как и он сам.

– Но почему? Как это вообще произошло? Отец никогда не рассказывал…

– Потому что сложно признаться в том, что мы все проморгали, – невесело хохотнул профессор и покачал головой. – Знаешь, почему король Озилэнда самый обычный человек, не наделенной магией? Да потому что власть и сила сводят с ума колдунов. Наверное, только Волки из-за своей второй сущности и могут как-то существовать в этих двух ипостасях, но безумие встречается и среди них. Освальд же думал, что сможет обмануть этот первейший закон, перехитрить саму магию. Но… не вышло. А потом еще эта ведьма…

– Ведьма? Какая ведьма? – Эль спрыгнула с подоконника и подошла вплотную к магу, заглядывая ему в глаза. От волнения закололо кончики пальцев. И сложно было сказать, почему эта недовольно брошенная фраза заставила что-то сжаться в груди, но Эль тихо спросила: – Какая ведьма, профессор?

Повисло молчание, пока Сапата нервно жевал свои тонкие бледные губы, прежде чем неохотно пробормотал:

– Пока я пытался не развалиться на части под присмотром Волков, рядом с границей нашли колдунью. Я точно не знаю, что произошло, но говорили, будто она сбежала из Башни. Если это и правда, то не представляю, как ей удалось. Пройти через лес… Та еще жуть. – Профессор хмыкнул и задумчиво потер подбородок.

– Что с ней случилось потом? – едва шевеля губами спросила Эль. И в этот раз профессор отвечал еще более неохотно.

– На ней было проклятье. Нехорошее. Ты его уже видела. Я же тогда был слишком слаб, чтобы помочь, а потом она исчезла. Может, ее спрятали. Может, случилось что-то еще. Но, полагаю, она попросту умерла. И ее нерожденное дитя вместе с ней, – сухо закончил маг и отвернулся, снова направившись к своим книгам. Очевидно, он не хотел продолжать разговор, но Эль будто не видела ничего перед собой. Во рту пересохло от наполнивших сердце догадок, и слова вырвались сами, прежде чем она хоть на миг осознала, что именно говорит.

– Профессор, вы ведь знаете, какие слухи ходят по Школе? – прошептала она, и маг остановился.

– Да, – ровно ответил он.

– И… что вы думаете?

В комнате стало до одури тихо, ну а Сапата долго смотрел в пустой камин, словно к чему-то прислушивался, прежде чем хмыкнул и бросил удивительно ворчливо:

– Я думаю, что тебе пора перестать прохлаждаться и витать в облаках с мыслями о своем волчистом Волке. Лучше сосредоточься на последней иллюзии. Право слово, твои животные все как один похожи на лохматых чудовищ. И я могу еще понять собак. Но птицы? Где, скажи на милость, ты видела мохнатых птиц?!

Эль неожиданно усмехнулась, а потом покачала головой. Намек был очевиден. Профессор явно не желал продолжать этот разговор. Но потому ли, что не видел в нем смысла, или все же причина была в другом? Неожиданно порезы на ладони вновь ожили, но теперь это не было похоже на надоедливый зуд, скорее, на едва заметное чужое тепло. Наверное. Эль сжала ладонь, гася в ней успокаивающий свет голубых искр.

– У отца в книгах, – неожиданно легко проговорила она и прошла вглубь комнаты, занимая место напротив наставника. Тот смотрел с притворным раздражением.

– Это был сборник бабкиных сказок? Ничем иным я не могу объяснить твою фантазию.

– Что-то вроде того, – с невольной улыбкой пробормотала Эль. – Что-то вроде того…

На это профессор уже ничего не ответил. Только проворчал себе под нос в очередной раз что-то о «шастающих повсюду Волках» и «глупых мыслях глупых девчонок», а потом одним щелчком кривых пальцев очертил вокруг себя замыкающий круг. В следующий миг воздух наполнился биением крыльев десятка разноцветных и совершенно разных птиц. Эль вздохнула. Ей до такой виртуозной скорости колдовства было еще расти и расти.

* * *

Жара, что никак не отпускала предместья гор весь этот месяц, постепенно начала уступать под натиском перебравшихся через перевал тяжелых туч. До сезона дождей оставалось еще два лунных цикла, но Эль уже куталась в очередную черную накидку, которую профессор Сапата выудил из старого сундука. Та настолько пропахла многовековой пылью, что потребовалось пятнадцать заклинаний чистоты, чтобы избавиться от запаха хоть немного. Но Эль все равно казалось будто этого мало. Правда, сейчас, в окружении сотен перевязанных пучками трав и цветов, это не чувствовалось.

В большом полуподвальном зале, чьи окна выходили почти вровень с пожухлой на солнце травой, пахло вербеной. Ярко, насыщенно и так сильно, что первые несколько раз у всех ощутимо кружилась голова. А еще здесь было холодно из-за близости машинного зала летающей Школы. Сухой ледяной воздух, благодаря которому тысячи заготовленных ингредиентов годами лежали на протянувшихся вдоль каменных стен узких полках, обжигал дыхательные пути. И Эль зябко куталась в накидку, пока старательно распределяла по группам свежие травы. Пальцы давно закоченели, пока связывали тонкие хрупкие стебли, и потому, тихонько шмыгнув носом, Эль передернула плечами и слишком уж сильно дернула грубую нить. Та больно скользнула по пальцам и переломила тонкие веточки, отчего те посыпались на каменный стол.

– Чтоб тебя.

Ругательство вырвалось само, и с другого конца послышалось едва сдерживаемое хихиканье. Эль не стала смотреть, кого же одолело столь безудержное веселье, она и так знала. А потому лишь чуть более торопливо, чем следовало, принялась собирать упавшие травы.

– Как у них хохоталки-то не отмерзли в такой холодине, – неожиданно раздалось рядом чье-то невнятное бормотание, и Эль скосила взгляд.

Рядом с ней стояла невысокая девушка в мантии цветов водных элементалей. Светловолосая и светлокожая, она вся будто светилась изнутри, пока тихо напевала что-то очень знакомое, ловко перевязывая пучки трав. Эль определенно видела ее уже раньше, но вот вспомнить где и когда не могла.

– Глэдис, – неожиданно произнесла та, прервав свое пение. – Глэдис Ортис. Мы с тобой встречаемся дважды в неделю на артефакторике и вот здесь.

Она кивнула в сторону раскиданных на длинных столах цветов и вдруг прыснула. Эль же прикрыла глаза.

– Точно.

– Ага. Не