Изумрудная ведьма - Дороти Освальд Страница 25

Но в этом Фредрик был неуверен, потому что было кое-что еще. Он нахмурился. Это было странное чувство, забытое. Но, похоже, вместе с пустячным, на первый взгляд, заклинанием, что он нашептал на кровь Эль, проснулось нечто другое. Что-то из прошлого вдруг подняло голову и теперь медленно распространялось по венам Фредрика Альвы.

* * *

Эль сидела на каменном узком подоконнике и меланхолично болтала ногой, разглядывая собственную ладонь. Порезы заживали, и следовало бы удивиться, что делали они это неожиданно быстро. Со странной сцены на башне, воспоминания о которой до сих пор заставляли сердце биться сильнее и чаще, прошла лишь неделя, но тонкие воспаленные линии уже превратились в едва заметные белые нити. Так, будто им уже много лет.

Разумеется, все знали, что Королевство Волков славилось своей особенной магией, недоступной всем остальным. Но увидеть ее воочию оказалось волнительно. По крайней мере, именно в этом убеждала себя Эль, которая старательно пыталась не думать, как улыбались темные от крови губы Фредрика Альвы. Но воспоминания возвращались, а вместе с ними вставал и вопрос. Зачем? Зачем он это сделал? Эль прижала к горящим щекам холодные пальцы и со всей силы зажмурилась. С самим Альвой она пока предпочитала не встречаться, хотя он явно этого бы хотел. Но Эль старалась не появляться в общих залах, предпочитая обедать в их с профессором башне, чем каждый раз неизменно вызывала удивление у старого мага. Ну и у его паровых перьев, конечно, которые, похоже, не привыкли работать в чьем-то присутствии.

Неожиданно шрамы на ладони едва ощутимо зазудели, и она отняла от лица руки. Это был уже не первый раз, когда ранки давали о себе знать. Но если сначала все легко было списать на заживление, то теперь периодическое покалывание настораживало. Оно было почти незаметным, таким осторожным, словно боялось потревожить, и все же… все же Эль его замечала. Вот и сейчас она резко сжала ладонь, словно хотела поймать эту невидимую щекотку, но та тут же исчезла. Забавно.

– Готова? – Раздался рядом трескучий голос профессора, и Эль вздрогнула, резко распрямив пальцы.

Она ни о чем не рассказывала старому магу, но последние пару дней так часто отвлекалась на посторонние мысли, что тот, похоже, начинал о чем-то догадываться. По крайней мере, Сапата хмурился все чаще и чаще, стоило Эль оказаться где-то поблизости. Вот и сейчас, замерев рядом, он сцепил за спиной руки и укоризненно посмотрел на едва не сверзившуюся с подоконника девчонку.

– Ну и долго ты будешь скрывать от меня, что на тебе следящее заклинание? – проскрипел вдруг профессор, и Эль подняла на него удивленный взгляд.

– Что? – ошарашенно пробормотала она. А Сапата вместо ответа ловко схватил ее за руку и повернул той самой израненной ладонью вверх. Он скользнул по шрамам своим кривым пальцем, и там, где кожи касался его острый коготь, вспыхивали ярко-синие линии, что складывались в уже знакомые знаки.

– От тебя несет волчьей магией за милю. Вряд ли, конечно, это почувствовал кто-то еще, но у меня после некоторых событий уж очень развит на нее нюх. Узнаешь? – фыркнул маг, пока Эль ошарашенно смотрела на собственную руку. – Думаю, узнаешь.

– Но как? Как вы… И почему я сама…

– Не поняла? – Раздался сухой смешок, когда профессор закончил за нее мысль. – Потому что и не должна была, но наверняка что-то почувствовала.

– Да, – прошептала она.

На это Сапата ничего не ответил, лишь оскалился, пока рассматривал уже исчезавшие синие руны, а потом отпустил Эль. Покачав головой, он с каким-то неожиданным весельем вдруг проскрипел:

– А твой Волк знал, что делал. Заговор простой, даже примитивный, но действенный, как ни крути.

– Но зачем? Я не понимаю!

– Оставлю его, пожалуй, – пожал плечами Сапата. Он явно не слушал лепетание Эль, которая ошарашенно выдохнула:

– Что?!

И вот тогда маг обратил на нее внимание.

– Запомни раз и навсегда, никогда и никому не разрешай касаться твоей крови. Даже видеть ее не позволяй без особой причины. Поняла?

– Да, но…

– Тебе повезло, – снова грубо и невоспитанно перебил ее Сапата. – При всей моей нелюбви к Волкам, даже я вынужден признать, что их чутье почти безупречно. И если уж один из них решил воспользоваться подобной уловкой, то дело и правда серьезное.

– Но вам не кажется, что было бы честнее поставить меня в известность?

– Нет, – равнодушно отмахнулся профессор, и у Эль от возмущения не нашлось слов.

– Нет?!

– Нет. Твой Волк – страж границы, а с ними я не решусь спорить. Если он посчитал нужным так подстраховаться, то я ни за что не стану рисковать и нарываться на разозленного зверя. Уж уволь. Тем более, здесь у тебя не один заговор, а целых два. Причем, второй совсем уж какой-то мудреный. Хоть и такой блеклый, будто ему много лет… Так бы и спал, наверное, не реши твой Волчонок разбудить его своим заклинением.

– Это какой-то абсурд! Какие древние заговоры? Зачем? А если я не хочу быть чьим-то манекеном для испытания магии?

– Не давай свою кровь, – легко отозвался Сапата. И Эль снова будто наяву увидела, как сложились в улыбку перепачканные алым знакомые губы. Она прикрыла глаза и услышала немного горький смешок. – Докатились. Уже даже Волки могут обхитрить ведьму. Но тебе нечего бояться, девочка. Это всего лишь заклинания-обереги. Заговоры, призванные сообщить тем, кто их наложил, что ты в опасности, а не создать тебе лишних проблем. Кто-то очень заинтересован в том, чтобы защитить тебя. Причем, с давних времен. Так какой смысл им мешать?

– Потому что я не просила об этом.

– А ты бы стала? С северных границ приходят тревожные вести. Волки не могут об этом не знать. Думаю, твоему стражу уже рассказали, что в деревне неподалеку мы столкнулись с Кошмаром. Что-то грядет, Эль… Что-то грядет.

Он замолчал, а Эль уставилась на свою ладонь.

– Вы хорошо осведомлены о Королевстве Волков.

– В свое время я провел там целых полгода, – негромко проскрежетал Сапата, а потом машинально провел когтистой рукой по испещренной шрамами голове. – Они выходили меня после неудачного путешествия в Механический лес. Интересное было времечко.

– Вы искали его? Своего ученика? – осторожно спросила Эль, не зная, не сочтет ли профессор этот вопрос слишком уж личным. Но он лишь скривился.

– Его, не его. Какая уже разница, – проворчал профессор и поковылял было вглубь комнаты, но просьба Эль заставила его остановиться.

– Пожалуйста. Расскажите.

– Зачем? Чтобы меня обвинили, будто я смущаю молодые умы? М? – обернулся Сапата и высокомерно хмыкнул. Но, видимо, было