Сквозь кровь и пламя - Райан Кейхилл Страница 30

Казалось, незнакомец уставился прямо на Кейлена. У юноши чуть не замерло сердце. Он отвернулся и снова сосредоточился на мишени перед собой, надеясь, что чужак все-таки смотрел куда-то еще. Это был один из двух спутников Эрика, которых Кейлен увидел, когда только вошел в таверну. Другой куда-то делся. Кейлен оглянулся на Эрика, который беседовал с остальными и как будто не обращал внимания на стук.

Юноша глубоко вдохнул. По мере того как грудь наполнилась воздухом, весь посторонний шум отступил и в голове воцарилось спокойствие. Он покрепче сжал топор. Ладонь ощутила прохладную шершавую поверхность. Повторяя движения, которые до этого ему показал Аллерон, Кейлен сделал первый бросок.

Бух.

Три очка.

Бух.

Центр?.. Да! Пять очков.

Бух.

Три очка.

Каждое попадание зрители встречали хлопками, однако после третьего аплодисменты были жидковаты. Не самый плохой подход за вечер – одиннадцать из пятнадцати, но ведь и далеко не лучший. Кейлен передал топор Эрику, который внимательно за ним наблюдал.

– Да уж, побить такой итог будет непросто… – Тот принял орудие и положил его на столик рядом. – Избавлюсь, пожалуй, от лишнего, чтобы не мешало.

Он развязал тесемки и кинул плащ на стул. Кираса обнажала плечи и руки молодого человека, покрытые не по летам развитыми мускулами.

Эрик подошел к отметине. Подбросил топор вверх, тот несколько раз крутанулся и упал обратно в ладонь. Всё это время молодой человек не сводил глаз с мишени. Шепотки и разговоры понемногу затихли, и народ снова сосредоточился на соревновании.

Молодой человек сделал глубокий вдох, расправляя грудь, поднял топор над головой и мощным движением направил вперед. С громким треском он вошел точно в центр мишени. Раздались ликующие возгласы.

– Новичкам везет, – пожал плечами Эрик, глядя на Кейлена. А тот уже чувствовал, как его кошель облегчается на четыре медяка.

Данн расплылся в широкой ухмылке, подскочил к мишени, ухватился одной рукой за топор, чтобы выдернуть его и вернуть Эрику для второго броска. «Что ж, всё ясно. Приятель поставил не на меня», – догадался Кейлен.

Держась за рукоять топора, Данн развернулся к Эрику и вдруг застыл с удивленным лицом. Орудие не стронулось ни на вершок. Тогда друг схватился за него второй рукой и изо всех сил потянул. Топор выскочил, будто вода из родника, и юноша полетел на пол, мощно приложившись задом о деревянные доски. Кейлен поморщился, словно сам ударился. Все зрители расхохотались, тыча пальцами в ошалело озирающегося Данна. Наконец тот с видом глубокого оскорбления поднялся на ноги и вручил топор Эрику.

– В следующий раз сам вытаскивай, – проворчал он, потирая ушибленный зад, а потом отошел в сторонку, чтобы снова обняться со своей кружкой.

Эрик с Кейленом переглянулись и не сумели удержаться от хохота.

Наконец все угомонились, и Эрик приготовился ко второму броску, хотя краем уха Кейлен еще слышал, как Кеттил и Лейф вполголоса передразнивают Данна.

Металлический звон раздался в воздухе. Топор с хрустом снова вошел точно в центр мишени. Раздалось пьяное улюлюканье, как после первого броска, и кто-то кому-то принялся отсчитывать монеты. В этот раз Эрик сам забрал топор, а Данн глядел в потолок, делая вид, будто заметил что-то в деревянных перекрытиях. Кейлену определенно не светило уйти спать непобежденным.

Эрик глубоко вдохнул перед последним броском, и Кейлен снова услышал стук ножа по кружке. Молодой человек быстро оглянулся на столик, где сидели его спутники, но когда туда же посмотрел Кейлен, там никого не было. Эрик вдруг как-то растерялся. Он быстро замахнулся и, не целясь, швырнул топор в мишень.

Бам!

Топор обухом ударился о деревянную стенку и беспомощно упал на пол. Все ошарашенно смотрели, затем кто-то громко заревел и принялся хлопать других по спине – это были те, кто поставил на Кейлена. Аллерон огрел Данна по плечу, и тот нехотя отсыпал в протянутую руку несколько медяков.

– Похоже, ты победил. Четыре медяка, верно? – произнес Эрик не грубо, но с куда меньшим азартом и теплотой, чем до этого.

Он достал небольшой кошель, которого Кейлен раньше не видел, и порылся в нем. Лицо не выражало ничего.

– Хорошая игра. Рад знакомству, хотел бы остаться еще на несколько туров, но мне уже пора.

Он передал Кейлену выигрыш, коротко кивнул остальным, пошел к задней двери и скрылся за ней.

– Да уж… Странновато, не находишь? Нет, я тоже не люблю проигрывать, но я хотя бы не убегаю, поджав хвост. Эх, потерял из-за тебя четыре медяка… – Данн прикусил язык, увидев лицо Кейлена. – Прости. Просто надоело видеть, как ты выигрываешь. – Виновато улыбнувшись, он пожал плечами. – Пойду гляну, как там Рист. А то он, похоже, уже сросся со своей книгой, не оторвать.

И друг, пошатываясь, нетвердой походкой пошел через зал.

Кейлен вернулся к столу, на который поставил кружку. Нужно было договорить с Данном. Он уже слышал, как Бэрд вызывает Аллерона на очередной раунд. Этот матч Кейлен с удовольствием поглядел бы.

Однако сперва следовало чем-то наполнить ворчащий желудок. Он так отвлекся всем, что даже не мог вспомнить, когда в последний раз ел. Ему удалось привлечь внимание разносчицы, которая до этого споткнулась о задремавшего постояльца. Ее платье покрывали мокрые пятна от медовухи, но в остальном девушка выглядела мило и опрятно. Невысокая, с медно-рыжими волосами и приятной улыбкой. Кейлен спросил, не осталось ли похлебки и хлеба, та коротко кивнула и, присев, скрылась в толпе. Было странно видеть, как перед тобой приседают.

Попивая медовуху в ожидании похлебки, юноша смотрел, как Аллерон с Бэрдом что-то показывают на пальцах, решая, кто будет бросать первым, и безнадежно молился, чтобы с бардом случилась какая-нибудь безобидная хворь, от которой он не смог бы петь и терзать бедную лютню. Звук выходил почти столь же невыносимый, как жужжание насекомых в Оммском лесу. Почти.

Краем глаза Кейлен заметил, что Эрик забыл свой плащ на спинке стула. Юноша потянулся к нему и потер плотную ткань между пальцами. Эта теплая и, кажется, удобная вещь явно была предназначена для дальних путешествий. Хорошего качества и, вероятно, стоила неплохих денег. Кейлен поставил кружку на стол, стянул плащ со стула и, сложив, перекинул через руку. Потеряй он сам что-то подобное, отец заставил бы его денно и нощно стоять у горна.

Допив медовуху, Кейлен стал проталкиваться к двери конюшни. Наконец, преодолев зал, он облегченно