Сквозь кровь и пламя - Райан Кейхилл Страница 35

замахнулся и рубанул топором над головой Кейлена. Лезвие целиком вошло прямо в грудь прыгнувшего арака. Незнакомец поднял чудище в воздух и одним движением стряхнул, будто щепку. Крутанувшись на месте, он метнул свое оружие куда-то вперед. Оно рассекло голову бегущему араку и вонзилось в дерево позади него, после чего исчезло, растворившись в темноте быстрее, чем появилось.

Из леса, перепрыгивая через тела павших сородичей, выбежали новые араки. Они рычали и скалились, в бешенстве размахивая над головой тяжелыми топорами и угольно-черными клинками.

Мужчина со свирепым ответным рыком заслонил Кейлена собой. Он воздел руки, как бы толкая нечто воображаемое на приближающихся чудищ. Из земли под ними вырвались толстые плети, извиваясь в воздухе, подобно красным нитям. Только они не создавали оружие, а сами были им.

Плети становились всё толще и двигались быстрее, чем взгляд Кейлена мог за ними уследить. Пять араков, пять плетей. Каждая нашла свою цель. Пронзив туловище насквозь, плеть продолжала двигаться, пока не уперлась в дерево, а безжизненное тело болталось над землей. У Кейлена отвисла челюсть. Он хотел ужаснуться, но сознание просто не успевало воспринимать происходящее. Наконец лианы снова скрылись в подлеске, и мертвые чудища упали на мох.

Когда юноша смог мыслить ясно, он почувствовал, как внутри все похолодело. Волоски на шее встали, будто иголки у ежа.

– Всё хорошо.

Эрик присел рядом, глядя прямо ему в глаза, и положил руку на плечо. Одежда у него была в комьях и грязных разводах. Кровь сочилась из свежих порезов на лице и руках, но он был жив.

– Азиус – наш друг. Мы ехали как раз на встречу с ним.

Кейлен хотел ответить, однако слова застряли в горле. Мужчина, если можно его так назвать, смотрел на Кейлена. Он протянул руку, раза в два массивнее, чем у юноши.

– Азиус, сын Тальма, – представился гигант. – Рад, что наши пути пересеклись, хотя и сожалею, что именно таким образом.

Губы его изобразили некое подобие улыбки. По крайней мере, Кейлену так показалось. Против воли Кейлен протянул руку в ответ. Огромные пальцы обхватили его за предплечье, и с пугающей легкостью Азиус рывком поднял юношу на ноги.

– Спа… спасибо, Азиус, сын Тальма. Я Кейлен Брайер, сын Варса Брайера. И я обязан вам жизнью.

Кейлен с трудом извлекал из себя слова. Только сейчас он заметил, как быстро бьется у него сердце.

– Ты ничем мне не обязан, невысоклик. Всё, что отдано, будет возвращено, и это так же верно, как день сменяет ночь.

Кейлен не совсем понял, что имел в виду Азиус, но всё равно кивнул. Послышались тихие шаги лошадиных копыт. Эйсон с Даленом сидели верхом и осматривали открывшуюся перед ними картину. Повсюду валялись трупы араков, Кейлен с Эриком были покрыты синяками и ссадинами, а рядом возвышался гигант восьми футов ростом с бледной, словно тончайшая бумага, кожей и широкими, как у самого выносливого кузнеца, плечами. Данн и Рист сидели позади всадников и с беспокойством в глазах высматривали Кейлена.

– Хвала богам, вы живы. А то я уже заволновался. Тварей было не перечесть… Азиус, дружище, рад тебя видеть, – произнес Эйсон. При виде гиганта он широко улыбнулся, и тот кивнул в ответ:

– Я тоже, Эйсон Вирандр. Сколько лет прошло с тех пор, как наши пути пересекались в последний раз? Твоя весть меня ободрила. Оно у тебя?

– Это точно, дружище, и не сосчитать. И да, оно у меня.

Какое-то время Эйсон смотрел вдаль, будто погрузившись в свои мысли.

– Идемте, – сказал он, снова глядя на собравшихся. – Раз уже ты здесь, Азиус, лагерь должен быть недалеко.

– Не более трети часа пути. Сенас и Ларион ждут нас. Там есть костер, чтобы согреться, и еда, чтобы наполнить животы. Вы наверняка устали и проголодались.

Только при упоминании о костре Кейлен вновь ощутил, насколько вокруг холодно. Его пробрала дрожь, и он подул на ладони, чтобы согреться. При мысли о еде у него заурчало в животе. По лицам Риста и Данна было ясно, что они чувствуют то же самое.

– Эрик, вы с Кейленом можете идти? – деловито осведомился Эйсон. – Если вы ранены, то я могу уступить лошадь.

Эрик посмотрел на Кейлена; тот с ворчанием кивнул. Жар в пояснице был сильный, но не смертельный – главное, отдохнуть, и всё пройдет.

– Да, отец, мы дойдем. Тут ведь недалеко.

– Тогда двигаем. Чем быстрее дойдем, тем скорее сможем набить животы.

Эйсон легко стукнул лошадь каблуками, переводя ее в медленный шаг.

Эрик ткнул Кейлена локтем в бок и озорно ухмыльнулся:

– Ну что, теперь можешь говорить, что сражался с араками дважды.

Кейлен нахмурился. Как Эрику удается шутить после того, что случилось? Сам юноша едва сдерживался, чтобы не опорожнить содержимое своего желудка, а сердце всё никак не унималось. Перед внутренним взором чередовались образы чудовищных араков и лицо умирающего солдата.

Они продолжали путь молча, и вскоре Кейлен увидел в просвете между деревьями теплые оранжево-красные отблески костра. Подойдя еще ближе, юноша услышал голоса – мужской и женский, – но не мог разобрать, о чем они говорят.

За деревьями скрывалась небольшая поляна. В центре был разложен крупный костер, над ним висел массивный чугунный котел, а вокруг лежали четыре больших бревна.

Кейлен, Рист и Данн замерли, рассмотрев тех, кому принадлежали голоса. Перед ними стояли такие же гиганты, как Азиус, бледные и льдисто-голубые. Эти двое, правда, были одеты: одинаковые кожаные жилеты, ладно скроенные, со стальными застежками. Пока парни замерли на месте, разинув рты, их спутники прошли прямиком в лагерь.

– Ларион, Сенас, рад вас снова видеть! – искренне воскликнул Эйсон, широко улыбаясь и пожимая гигантам предплечья.

– Как и мы тебя, Эйсон Вирандр, – ответила Сенас. Ее мягкий и добрый голос плохо сочетался с массивным сложением. – Кто эти прекрасные юноши?.. Двое, я вижу, твои дети, – она тепло посмотрела на Эрика и Далена. – У них твои глаза. А остальные?

– Ты, как всегда, права, Сенас. Это Эрик и Дален, мои сыновья. Те трое – наши новые спутники. Я и сам, признаться, не успел с ними познакомиться. Они прибились к нам благодаря Эрику.

Все взгляды обратились на Кейлена с друзьями. Резкий тычок Данна намекнул, что говорить придется Кейлену.

– Я Кейлен Брайер, а это Данн Пимм и Рист Хейвел. Мы из Прогалины. Мы тоже не совсем понимаем, как и зачем здесь оказались, но нам очень приятно с вами познакомиться.

– Приветствуем, Кейлен Брайер, Данн Пимм и Рист Хейвел из Прогалины. Мы рады разделить с вами наш огонь этой ночью. Я Сенас, дочь