Альтернат - Медина Мирай Страница 39

– Ты же знаешь, что сила, которую ты выбрала, – это холод и лед, – глаза Зотиса скользили по ее телу, дрожащему уже не только от холода, но и от ужаса. – Но, вижу, это явно не твоя стихия. Давай сделаем вот как. Ты пройдешь через то же, что прошла рабыня, которой был дарован артефакт, и, если выдержишь, я отдам его тебе.

– А если нет? – спросила она дрожащим голосом.

– Умрешь, конечно же.

– А если откажусь сейчас?

– Почему, по-твоему, никто снаружи не знает, что именно видит тот, кто использует артефакт, не будучи обращенным?

Иван громко сглотнула.

«Потому что некому об этом рассказать».

– Значит, выход только один: победи или умри.

– Ты выглядишь недостаточно напуганной для человечишки, которого ждет смерть.

Иван отняла руки от плеч и стиснула продрогшие руки в кулаки.

– Ну это мы еще посмотрим.

Ей было страшно до трясучки, и хоть немного, но она радовалась холоду: тот скрывал ее подлинный ужас. Зотис прищурил все свои глаза.

– Тогда приступим.

Все перед глазами залил ослепительный свет. Удар хлыста и тут же – детский визг.

Иван сидела на мокрой палубе. Грязная туника из мешковины, едва закрывавшая ей бедра, прилипла к потному телу. Кандалы, раскаленные от солнца, жгли запястья. Она попыталась убрать с лица кудрявые волосы, но цепи были для нее неподъемны.

От тухлого запаха тины скрутило живот. Не в силах справиться с рвотными позывами, Иван уперлась руками в скользкие от грязи доски и содрогнулась всем телом от подкатившей к горлу тошноты. Но тошнить было нечем. Живот пуст.

Постепенно Иван осознала: все это она делает не сама. Все это – от несчастной рабыни. Она управляет собственным телом, а Иван – лишь его узник, наблюдающий за всем из этой потной мучительной темницы.

Кто-то вцепился в волосы на макушке и больно потянул вверх.

– Эй, смотри сюда.

Лишь сейчас Иван увидела перед собой ряд сидящих на досках соплеменников рабыни, таких же измученных. Ничего, кроме набедренных повязок и тяжелых кандалов на шеях и руках, скрученных за спиной, на них не было. Рядом с ними, сидя на бочках и посмеиваясь, затачивали клинки члены экипажа.

Иван вспомнила рассказ Айрис, и то ли это испытывала рабыня, то ли она сама, но по щекам моментально скатились слезы от подступившего ужаса и отчаяния.

– Сеньор Колумб велел проверить острие клинков на этих обезьянах, – заговорил один из мужчин.

– А что делать с самками? – Рабыню вновь дернули вверх, и ей пришлось встать на колени. Она оглянулась. За спиной, прижимаясь друг к другу, жалобно стонали другие женщины и дети.

Иван полностью разделяла ее боль. Она могла почувствовать, как бьется ее сердце, как кровь стучит в висках, как тянет в животе от голода и мечутся в голове мысли, но лишь одна отдается громким эхом: «Только не мой сын!»

– Самок оставьте. – Из каюты на палубу, покачиваясь из стороны в сторону, вышел мужчина лет сорока. Его длинные каштановые волосы с проседью были чуть ниже мочек ушей, на голове – большая черная треуголка. Выглядел он заметно богаче команды: в черной, расшитой орнаментами мантии поверх белой чистой рубашки, обтянувшей заметный живот. – Чтоб ни царапины на них. Они нужны для продажи. Всех обезьян переводить тоже не надо. Возьмем тех, которых уже не продать. Хоть какая-то польза, – он окинул их брезгливым взглядом. – Кто же знал, что черные мужчины так плохо переносят море.

– У них же нет в этом опыта, сеньор Колумб, – усмехнулся мучитель Иван. – Откуда им знать, каково это – бороздить океан. Сидели в своих соломенных шалашах и радовались жалкой жизни.

«Колумб? – оторопела Иван. – Христофор Колумб?! А это разве не он открыл Америку? Он имел какое-то отношение к рабству?.. Ах, впрочем, чему я удивляюсь. Чего еще можно было ждать от белого колонизатора?..»

– Ну теперь их жизни обретут больше смысла. – Колумб кивнул своему экипажу, и из ряда бедолаг в кандалах вывели мужчину. Его била мелкая дрожь, глаза на выкате, и Иван сразу стало понятно, что он болен.

В легких резко закончился воздух. Все естество ее загорелось от страха и безысходности. Это рабыня начинала оплакивать грядущую мучительную гибель мужа. Истошно крича и плача, она подалась вперед, но ее тут же схватили за руки и оттянули назад.

Сейчас Иван поняла, что все ее страдания по Эймери по сравнению с этим – пустяк. Все равно что сравнить летний теплый ветерок со смертоносным смерчем.

Мужчина занес над рукой своей жертвы саблю. Иван закричала, пытаясь спрятаться от грядущей расправы. Но от этого нельзя было скрыться. Нельзя просто отвести взгляд. Нельзя закрыть глаза. Ведь сама рабыня смотрит. А значит, смотри и ты.

Глава 26

– Иван, очнись!

Обеспокоенный мягкий голос Тени Иван узнала даже на фоне своих криков.

Она не помнила, в какой момент картины расправы над рабами сменились густой чернотой. Не понимала, что с ней происходит и как ей вырваться из кошмаров. Она била по мягким простыням, чувствуя, как кто-то пытается схватить ее за запястья холодными руками. Точно не Тень – это единственное, что она четко осознавала.

И вот, наконец, вспышка света. В холодном поту она подскочила на кровати, едва не столкнувшись с Азаруэлем лбами. Тень облегченно выдохнул.

– Как я рад. Ты жива. – Но измученный вид Иван явно отбил у него желание радоваться. Он сел в изножье ее кровати, ожидая, когда она заговорит первой.

– Я у себя? – спросила она полушепотом, жадно вдыхая воздух и оглядываясь. Действительно, это ее комната. – Я что, не умерла?

– Неа. – Азаруэль пристроился на стуле слева от нее. – Кое-кто успел вовремя снять с тебя артефакт.

Тень понуро ссутулил плечи и сказал:

– Я снял его сразу, как только прибежал. Ты была без сознания час, а потом у тебя начался припадок.

– Поздравляю, – в голосе Азаруэля не было ни нотки торжества. – Ты единственная, кого миновала смерть после ношения артефакта.

– Он угрожал, что не отпустит меня живой, если только я не переживу то, через что прошла хозяйка артефакта. – Иван поджала ноги и, всхлипывая, уперлась лбом в колени. – Как же это было ужасно. Как можно пережить такое горе? Сначала муж, затем сын. И все у нас на глазах. Я чувствовала все, что чувствовала она. Я думала, что умру от отчаяния…

– Боюсь представить, через что ты прошла, Иван. – Тень, кажется, хотел положить ей руку на плечо, но в последний момент отстранился и обошелся словами: – Это было очень опасно. Во всем «Альтернате» только