Звёздочка - Александр Георгиевич Шавкунов Страница 44

Выстроились в два ряда, держа винтовки у груди, выпрямились, щёлкнув каблуками с такой силой, что звук простился над площадью. За ними вышел и сам император Марк Антоний Домициан Семнадцатый. Высокий, даже выше Вика и явно шире в плечах. Одет в белый костюм без швов и украшений, но всем видом кричащий о богатстве и власти. Лицо гладко выбрито, а лазуритовые глаза смотрят прямо, с почти отеческой теплотой. Ему давно перевалило за столетие, но не состоявшийся покровитель Марлин смотрится максимум на тридцать. На очень ухоженные тридцать лет.

Император взял у подбежавшего интенданта коробочку с медалью и величественно, в полной тишине, приблизился к Веронике. Девочка опустилась на колено, прежде чем подумала об этикете. Ладонь легла на плечо и бережно подняла, император тепло улыбнулся и... сам опустился на колено. Даже в таком положении возвышаясь над Светланой, как башня.

— Вероника фон Эфер, — провозгласил он, и голос, кажется, накрыл весь город густым басом, — перед лицом опасности, ты проявила храбрость, сопоставимую с героями прошлых эпох. Благодаря тебе многие великие дома не лишились наследников и не познали, горя. За столь впечатляющее деяние я награждаю тебя Золотыми Крыльями и наследуемым титулом баронессы, как последнюю из своего рода.

— Я... спасибо. — Выпалил Вероника, задушенная величием правителя и почти оглашая от внутреннего вопля Светланы.

Император приколол золотые крылья на левую сторону груди и поднялся. Вновь положил ладонь на плечо девочки и провозгласил, вытягивая руку к толпе.

— Подданные мои, Коалиция Свободных Миров совершила немыслимые преступления на этой войне, но последние переполнили чашу терпения. Они пытались убить цвет нашей нации, а после уничтожили родной мир героини! Миллиарды жизней канули во Тьму! И этому нет прощения, с этим нет смирения, есть только возмездие! Сим я объявляю смертный приговор мирам Коалиции. Мы будем биться до тех пор, пока последний из них не обратится в прах!

Толпа взревела, вскидывая тысячи кулаков и потрясая ими над головами. Вероника, всем существом ощутила волну ненависти, направленную на общего врага.

— Пусть вселенная увидит снова, какая судьба ждёт наших врагов! С этого момента, никакие договоры, никакие запреты на вооружение не действую в отношении Коалиции! Пусть познают ужас и смерть!

В небе, раздвигая дымчатые облака, появились боевые корабли. Огромные дредноуты, целые горы из металла, несущие смерть всему. Меж них кружат истребители. Величаво летят крейсеры. Впереди движется флагманский корабль, вершина технологической мощи империи. Светлане он напомнил Аркан, но не такой угловатый и полностью белый. Сознание кольнуло осознание, что до этого империя воспринимала войну, как пограничные стычки, на которых полководцы и пилоты могут набраться опыта и сделать карьеру. Теперь же Коалицию и союзник ждёт удар всей мощью. Но что же заставило их думать, что империю можно победить или запугать?

Глава 36

С точки обзора планета похожа на стеклянный шарик, полный тумана и голубой краски. Ни следа деятельности человека. Не видно даже колец ПКО и защитных нитей, что пресекают любое незарегистрированное посещение. Новый мундир приятно давит плечи, кажется, чуть напрягись, и металлические пуговицы отлетят. Воздух в каюте пахнет лугом родных гор, Старой Земли, а лампы старательно передают спектр Солнца. Олег ослабил ворот, мешает дышать. Так недолго и сомлеть во время построения на главной палубе. Продетая в ворот игла кольнула шею, вынуждая мужчину поднять подбородок и расправить плечи. Он офицер и должен держать себя в идеальном виде. Пример для солдат и живая агитка для гражданских.

Наручные часы старомодно тикают стрелками, покрытыми фосфором, и указывают на цифры и деления, покрытые им же. Тик-так-тик... Говорят, из-за камней в механизме он синхронизируется с электрическим полем человека и отображают личное время. Звучит красиво, но Олег не верит до конца, ему просто нравится звук, он успокаивает и не даёт сойти с ума в темноте умирающего корабля. Держит разум в узде, как устав.

Галактические державы пришли в движение, оплетённые цепями договоров и соглашений, они скалятся и рычат. Некоторые уже вцепились друг другу в глотки, и только вопрос времени, когда начнётся свара. Империя Ромул, Коалиция Свободных Миров и несколько мелких федераций обмениваются ударами без передышки. Сшибаются флоты, гибнут миры и миллионы людей. В новостях показывали, как имперский флот уничтожил луну, а её обломки смели кольца ПКО и планету, превратив мир в обезображенный кусок камня.

Свет ламп играет бликами на отполированных золотых звёздах, что украшают погоны. На груди красуются плашки орденов: за штурм, десантирование, командование отрядом в обороне и атаке. Олег старается не смотреть на них, кажется, что с каждой плашки струится кровь. Его друзей, его врагов и всех, кому не повезло оказаться рядом. Только на нём ни царапины. Дурацкая насмешка судьбы.

Махнув рукой, вывел на экран обзор ближайшего пространства. Седьмой Ударный Флот «Красное Знамя» занимает позиции для переброски через Т-кольцо. В космической бездне мерцают бортовые огни, проносятся транспортные глайдеры. Солнечный свет скользит по корпусам эсминцев и крейсеров, отражается от имён, нанесённых белой краской. Стоит только подумать о том количестве труда, что вложен в каждый корабль, и становится дурно. Всё это для уничтожения людей и тоже, неизбежно будет уничтожено.

Должно быть, это неисправимая человеческая природа: стремиться к конфликту даже в