На Юпитере - Эндо Биндер Страница 11

Наши глаза – лишь узкие щели между опухших век. Губы утолщились и мешают говорить. Пальцы рук стали такими толстыми, что мы едва можем ими пошевелить. Ногти на ногах превращаются в роговые пластины и разрастаются, покрывая пальцы. Тело заросло нежным пушком, и он постепенно густеет.

Да, это кошмарно. И, полагаю, в это трудно поверить. Но ведь бывали же случаи на Земле, когда люди внезапно набирали вес и меняли облик всего за какой-то месяц. Ткани нашего тела просто перераспределяются.

Всё сводится к метаболизму, запущенному адским ферментом сверхэволюции.

Во что мы превратимся?

Как говорит Суинертон, наши тела волей?неволей приспосабливаются к окружающей среде. Наша кожа утолщается, обрастает мехом, готовясь бросить вызов стихиям. Если это продолжится, мы будем выглядеть ещё более дико, чем любые первобытные люди из прошлого Земли. Карсен больше не фотографирует нас и не смотрится в карманное зеркальце.

Возможно, вы недоумеваете: почему, едва появились первые признаки этого кошмара, мы немедленно не стартовали к Земле? Суинертон и фон Целл в один голос сказали «нет». Мы продолжали бы меняться на протяжении всего трехмесячного космического перелета и к концу пути превратились бы в настоящих чудовищ.

Вместо слова «меняемся» Суинертон использовал слово «мутируем». Он прикусил язык, осознав оговорку, но мы заставили его объяснить.

– Мы именно что мутируем, – сказал он. – Эволюционируем во что-то другое. Все эти существа на Ганимеде понемногу меняются каждый день. Человеческие существа тоже меняются от поколения к поколению, совершенно незаметно. Здесь же, на Ганимеде, эволюция работает непрерывно – каждый час и каждую секунду!

– Может быть, земные врачи смогут нам помочь, – предположил Парлетти. – Возможно, у них есть лекарство от нашей напасти.

– На любой яд, – отрезал Суинертон, – есть противоядие. И это противоядие находится здесь, на Ганимеде, а не на Земле. Это наша единственная надежда.

Короче говоря, мы застряли на Ганимеде!

Если этот эволюционный процесс не остановить, мы в итоге окончательно превратимся в ганимедские формы жизни и никогда больше не сможем вернуться на Землю!

Что ж, такова ситуация на данный момент.

Привет, Вторая Меркурианская Экспедиция! Жаль слышать о ваших неприятностях – металлический град вывел из строя троих человек, сильно их покалечив.

Похоже, в это самое время планеты так и норовят показать свой скверный характер всем земным экспедициям без исключения.

ГЛАВА VII. Наперегонки с мутациями

Сто шестьдесят девятый день.

Мы ищем противоядие уже три недели. Суинертон вместе с несколькими помощниками расставляет ловушки и ловит живьем мелких животных самых разных видов. Теперь Суинертон изучает под микроскопом их кровь, пытаясь найти ключ к ферменту и возможному противоядию.

Одно из существ, как ни парадоксально, помогло поднять нам настроение. Это что-то вроде обезьянки, но с рожками и копытцами на задних конечностях, хотя передние лапы у нее совершенно обезьяньи. Шумное, ловкое, сообразительное создание, что беспрестанно прыгает вокруг и забавляет нас. Мы взяли ее к себе в качестве домашнего питомца. Карсен назвала его Чертёнком из-за рожек.

Результатов пока нет, хотя Суинертон, фон Целл и Парлетти часами просиживают над своими культурами и растворами. Остальные из нас, далекие от всех этих лабораторных пробирок, ничем не могут помочь – нам остается лишь беспомощно топтаться рядом и ждать.

И все же, несмотря на наше отчаянное положение, нас воодушевляет понимание того, каким священным местом – или областью пространства – является система Юпитера. Это заставляет забыть о собственных бедах.

Во-первых, Галилей. В 1610 году, впервые направив телескоп на Юпитер и увидев четыре его крупнейших спутника, Галилей неопровержимо доказал справедливость коперниковской теории орбит и тем самым положил начало современной астрономии.

Во-вторых, в 1675 году Рёмер впервые измерил скорость света, на что его натолкнуло наблюдение за затмениями спутников Юпитера: они запаздывали на целую тысячу секунд, если смотреть на них с противоположных сторон земной орбиты. Иными словами, он проводил наблюдения с интервалом в шесть месяцев.

Следовательно, поскольку диаметр земной орбиты составляет приблизительно 186 миллионов миль, свет проходил это расстояние за тысячу секунд. Простым делением была вычислена скорость света – она составила 186 тысяч миль в секунду.

В-третьих, Юпитер – самая большая планета, он крупнее всех остальных планет, вместе взятых.

В-четвертых, у Юпитера больше всего спутников, на несколько больше, чем у его ближайшего конкурента – Сатурна.

В-пятых, Юпитер обладает крупнейшим спутником Солнечной системы. Он по размерам превосходит планету Меркурий. Это Ганимед.

В-шестых, самый близкий к Юпитеру спутник – быстрейший из всех известных: он совершает оборот за двенадцать часов, а его орбитальная скорость составляет тысячу миль в минуту.

В-седьмых, Юпитер вращается быстрее любой другой планеты, а потому имеет самый короткий день – десять часов – и самую высокую скорость на экваторе, 28 000 миль в час. (Для сравнения, у Земли – всего тысяча миль в час).

В-восьмых, Юпитер владеет целым семейством комет – числом около пятидесяти, – которые достигают Юпитера, не могут пройти дальше и потому снова отклоняются к Солнцу, курсируя между этими двумя телами. У Сатурна и всех внешних планет, вместе взятых, под контролем находится меньше половины этого числа комет. Кроме того, многочисленные метеорные потоки испытывают на себе влияние Юпитера.

В-девятых, Юпитер уникален тем, что в его орбите находятся троянские астероиды, вырванные им из общего пояса астероидов. Они находятся достаточно далеко от Юпитера, чтобы не стать его спутниками, но все равно вынуждены из века в век следовать за Юпитером.

В-десятых, наша экспедиция обнаружила у Юпитера «внука» – спутник, вращающийся вокруг Ганимеда.

Таким образом, по этим десяти параметрам Юпитер, безусловно, является самой выдающейся планетой Солнечной системы.

Сегодня мы стали свидетелями уникального небесного явления. Его подарил нам крошечный спутник Ганимеда. Мы зовем его Купидоном, потому что он так и снует по переполненному юпитерианскому небу, преследуя и обгоняя другие небесные тела, словно затевая между ними любовные игры.

Купидон обращается куда быстрее, чем вращается Ганимед вокруг своей оси, поэтому он движется с запада на восток, подобно Фобосу над Марсом. Таким образом, за сутки он проходит мимо всех остальных спутников, Юпитера и Солнца.

Сегодня утром, благодаря удачному расположению орбит, он в одиночку устроил целых пять затмений! Он затмил Европу, Ио, две внешние луны и Солнце. Затем, для полноты картины, он прошел черным диском по лику Юпитера.

Но самое удивительное не это. Он умудрился затмить Ио как раз в тот момент, когда сама Ио затмевала