Монстры с Марса - Эдмонд Мур Гамильтон Страница 6

Рэндалл увидел, как взгляд существа переходит с одного на другого, а затем услышал шипение голоса, когда оно направило когтистую лапу на Милтона. Два охранника в то же мгновение схватили физика и рывком оттащили его от стены, остальные, угрожая трубками, сдерживали Рэндалла и Ланьё. Именно на Милтона пал роковой выбор. Рэндалл и Ланьё одновременно сделали шаг вперёд, но Милтон, с напряжённым выражением в глазах, заставил их отступить. Охранники, державшие физика, повели его, по указанию марсианского учёного, к большой вертикальной раме в дальнем конце лаборатории, где теснились десятки циферблатных индикаторов. От них шли гибкие шнуры, и учёные начали прикреплять их зажимами к различным точкам нателе Милтона: по-видимому, предстояло провести механическое исследование его характеристик.

Милтон вдруг бросил взгляд на своих коллег, и его голова кивнула в ответ на почти незаметный сигнал. Мышцы Ланьё и Рэндалла напряглись.

Затем Милтон внезапно словно обезумел. Он закричал страшным голосом, в тот же миг сорвал с себя шнуры и с кулаками бросился на изумлённых марсиан. Отпрыгнув назад от этого внезапного взрыва активности и крика Милтона, охранники Рэндалла и Ланьё на какой-то миг инстинктивно повернулись к нему. И в это мгновение двое землян прыгнули.

Они подпрыгнули вверх, со всей силой своих земных мышц, к большому окну, расположенному в полудюжине футов в стене над ними. Словно отпущенные стальные пружины, они взвились вверх, и Рэндалл услышал стук их ног, ударившихся о подоконник, услышал дикие крики, внезапно раздавшиеся снизу, когда охранники обернулись к ним. Багровые лучи хлынули на них, подобно свету, но они только успели удивиться и выпрыгнули в проём, а через него выскочили в ночь. Они упали вниз, ударившись о металлическую мостовую снаружи, и Рэндалл услышал дикие крики изнутри. Мгновение они с Ланьё безучастно смотрели вокруг, а затем большими скачками побежали вдоль фундамента здания, откуда только что сбежали.

В ночной темноте справа от них простирался марсианский город, его массивные тёмные конусообразные строения были очерчены точками красноватого света. Металлические улицы города освещались ярким полем звёзд над головой и мягким светом двух разновеликих лун, двигавшихся среди этих звёзд.

Вдоль улиц всё ещё шли крокодилообразные марсиане, хотя по всей длине тускло освещённой дороги их было немного. Ланьё показал вперёд, и они понеслись дальше.

– Бежим туда, Рэндалл! – крикнул он. – Кажется, в этом направлении марсиан меньше.

– – Но большой конус станции в другой стороне! – воскликнул Рэндалл.

– Мы не можем рисковать и идти к ней сейчас, – сказал Ланьё. – Нужно держаться от них подальше, пока они не успокоятся. Слышишь?

Они бросились вперёд, слыша за собой нарастающий шум шипящих криков и топот ног: десятки марсиан высыпали в темноту из большого конусообразного здания. К тому времени двое беглецов уже вышли из тени могучего сооружения, и когда они бежали по широкой металлической дороге к тени следующего конуса, в свете лун над головой раздались ещё более громкие крики, а затем появились узкие валы багрового свечения, рассекающие ночь вокруг них.

Смертоносные лучи пронеслись мимо, и Рэндалл услышал низкий детонирующий звук, вызванный их разрушительным воздействием на воздух и притоком нового воздуха. Но в туманном, призрачном лунном свете лучи не могли быть пущены точно, чтобы уничтожить двух бегущих людей, и отклонились в сторону. Последним огромным прыжком достигнув тени следующего здания, они побежали дальше.

Позади нарастал шум марсианской погони. Рэндалл слышал, как Ланьё задыхается при каждом резком рывке, и сам чувствовал, что при каждом вдохе боль ножом вонзается в его лёгкие – разрежённая атмосфера Красной планеты давала о себе знать. Из темноты позади них снова вырвались багровые лучи, но и на этот раз они не достигли цели.

С каждым мгновением шум погони становился всё громче, тревога распространялась над марсианским городом и будила его жителей. Минуя конус за конусом, Рэндалл понял, что даже возросшая сила их мускулов не могла долго противостоять изнеможению, вызванному разрежённым воздухом. Его мысли на какое-то время переключились на Милтона, оставшегося в лаборатории, а затем вернулись к их собственному отчаянному положению.

Внезапно в туманном свете перед ними возникли фигуры. К ним приближалась группа из трёх огромных марсиан-рептилоидов. При виде бегущей пары они в изумлении остановились, но времени отклониться от них уже не было, и Ланьё с Рэндаллом, не сговариваясь, ухватились за последнюю доступную им возможность. Они побежали прямо вперёд к ошеломлённой троице и, оказавшись в полусотне футов от неё, со всей силы прыгнули вверх по направлению к ним. Их напряжённые тела летели по воздуху с вытянутыми вперёд ногами.

Они приземлились на марсиан, и толчок этого огромного прыжка отбросил тех в сторону, а земляне, сделав над собой невероятное усилие, сохранили равновесие и помчались дальше. Крики трёх рептилоидов, случайно оказавшихся на пути землян, дополнили грохот, раздававшийся вокруг, но они, не останавливаясь, продолжили свой бег.

Они пронеслись мимо последнего конусообразного здания и внезапно замерли в полном изумлении, несмотря па приближающуюся погоню, – перед ними были не улицы и строения, а огромный, плавно текущий канал. Он блестел в лунном свете и под прямым углом пересекал их путь, и казалось, что он течёт вдоль края марсианского города.

– Канал! – воскликнул Ланьё. – Это один из каналов, огибающих город. Мы в ловушке!

– Ещё нет! – ахнул Рэндалл. – Смотри! – и показал налево.

Ланьё бросил туда взгляд, и затем оба побежали в том направлении, по гладкой металлической мостовой, окаймлявшей могучий канал.

Рэндалл увидел мощную металлическую арку, возвышавшуюся над водным путём на его противоположном берегу. Мост! Они забежали на него и помчались вверх по гладкому покрытию. Добежав до вершины арки, Рэндалл оглянулся. С этой высоты город простирался далеко позади них, кружевом малиновых огней в ночи. Он разглядел блеск гигантского водного канала, опоясывавшего город, подпитываемый другими каналами, впадавшими в него, жизненно важный источник воды для великого города, приносимой сюда тающими полярными снегами этого мира.

Позади тоже были движущиеся огни, заливающие светом металлическую мостовую у водного канала, двигающиеся хаотично, словно в смятении, с шипящими криками.

Но только когда Рэндалл и Ланьё уже бежали вниз по склону большого арочного моста, огни и их кричащие преследователи стали подниматься по мосту вслед за ними.

Сбежав с гладкой дороги моста, земляне оказались сначала на металлической мостовой, а затем на мягкой земле. На этой дальней стороне великого водного пути не было ни огней, ни зданий и не слышалось