Эликсиры Эллисона. От любви и страха - Харлан Эллисон Страница 81

Славная вышла сказка, правда?

И вас туда же.

Неизведанная туристами глушь

Святочная притча о трех королях и звезде

Они разбили лагерь на границе мечты и принялись ждать рассвета, чтобы начать осаду.

Мельхиор обошел «Роллс-Ройс» и открыл багажник. Он рылся в нем, пока не нашел надувные матрас и телевизор и вынес их на расчищенное место. Он дернул за шнурок матраса, тот зашипел и надулся, приняв положенный размер – «кинг сайз». Потом он дернул за шнурок телевизора, тот зашипел и отвердел. Мельхиор щелкнул пальцами, и тот включился.

– Нет, – взмолился Каспар. – Только не это! Никаких роллер-дерби! Я как-никак царь Востока, и будь я проклят, если вместо честно заслуженного сна буду глазеть на то, как эти недалеко ушедшие от обезьян самки выталкивают друг друга с трека!

Светившийся изнутри в полном соответствии со своим именем Мельхиор смерил его хмурым взглядом исподлобья.

– Ой, я тебя умоляю, – буркнул он, устраиваясь на матрасе и оправляя на себе молескиновую накидку. – Ты же знаешь, у меня таки бессонница. И грыжа с кулак. И с этих ваших драников мне по сю пору отрыгается. Зай а менш, сделай разницу – от тебя не убудет.

Каспар поднял чашу с мирром, символ смерти, и потряс ею в направлении Мельхиора.

– Ипохондрик хренов! Вот кто ты есть! Подделка, урод несчастный. Тебе просто нравится смотреть на этих накачанных шлюх. Грыжа у него, видите ли! Клянусь моим седалищем, да ты готов смотреть женскую борьбу в грязи и нахваливать балетные па, которых в ней никто кроме тебя не видит! Выключи эту дрянь… ну, или по крайней мере переключи на «Проповеди».

Тут их перебил Балтазар.

– Ребрышки почти готовы, – сообщил он. – Вам соус поострее, или как?

Каспар вознес очи горе – к звезде, которая висела прямо над ними возмутительно низко, хотя и вне досягаемости.

– И вот этот вот учит нас этике, – обратился он к Иегове. – Еврей-бродяга сводит меня с ума своим дурацким внутренним светом, по ночам пялится на узаконенное членовредительство, а днем бряцает своими золотыми цепями… И этот, «Черная-Жизнь-Имеет-Значение», тоже хорош… все пытается угробить меня изжогой прежде, чем я найду Спасителя. Вот уж спасибо так спасибо, Яхве! Надеюсь, смогу отплатить тебе тем же.

– Так острее или как? – обиженно буркнул Балтазар.

– Мне кошернее, – безмятежно заявил Мельхиор. – Только капельку яблочного соуса, будь так добр.

– А я хочу димсам, – сообщил Каспар, и в поднятой левой руке его материализовались малахитовые палочки для еды – длинные, как того и требовала его принадлежность к высшей касте.

– Это он морду делает, – заметил Мельхиор. – Не бери в голову, Балтазар, золотце. Давай, неси кецык той вкуснятины.

– И мне давай, – буркнул Каспар.

И они отобедали прямо под звездой. Царь Нубии, царь Востока и царь Иудеи. И смотрели роллер-дерби. А еще сыграли в слова, только игру пришлось прервать во избежание ссоры, когда Балтазар и Мельхиор ополчились на Каспара, утверждавшего, что слово «принглз» относится не ко всем чипсам, а только к отдельно взятой торговой марке. А потом они наконец уснули, телевизор продолжал бормотать что-то самому себе, а свет Мельхиора отражался бликом в зеркале экрана.

И всю ночь звезда светила ярко-ярко, продолжая звать их даже во сне. И той же ночью разведывательный отряд Сил Хаоса пролетел над ними на своих кожистых крыльях, оставив за собой вонь выхлопа – точь-в-точь как от старых двухэтажных автобусов «Лейланд».

Первыми словами Мельхиора, когда он проснулся, стали: «Таки кто спортил воздух?»

– Смотри, – ткнул пальцем Балтазар.

Всю землю покрывали несмываемые тени рукокрылых, пролетавших ночью. Темные, словно в жирной копоти, силуэты жутких тварей с распростертыми крыльями.

– Мне они всегда напоминали летучих обезьян из экранизации «Волшебника страны Оз» 1939 года, спецэффекты Арнольда Гиллеспи, грим Джека Доуна, – задумчиво произнес Каспар.

– Слышь, Желтое Недоразумение, – оборвал его Балтазар. – Оставь свои помойные воспоминания на потом. Если ты еще не понял, это означает, что им известно о нашем приближении, и они готовы нас встретить. Все наши надежды на элемент внезапности псу под хвост.

Мельхиор вздохнул.

– И это уже не говоря о том, – добавил он, – что мы идем до этой звезды уже тысячу девятьсот девяносто девять лет плюс-минус еще капельку, что могло бы самого распоследнего шлимазла навести на мысль о том, что мы, почитай, уже среди здесь.

– И тем не менее, – произнес Каспар, и слова эти так ему понравились, что он повторил их еще раз. – И тем не менее!

Все ждали, но продолжать он не стал.

– Что ж, – сказал Балтазар, – на этой высокой ноте давайте-ка пошевеливаться, пока нас не взяли тепленькими.

И они собрали свои пожитки – сундуки с золотыми крюгеррандами Мельхиора, его надувные матрас и телевизор, чашу с мирром Каспара, его альбомы с вырезанными из журналов фотографиями Джуди Гарленд и набор для выпечки печенек с предсказаниями, а также полное собрание сочинений Джеймса Болдуина и щипцы для завивки волос Балтазара – и аккуратно сложили их в багажник «Роллса».

Балтазар сел за руль (но в очередной раз по моральным соображениям отказался надевать шоферскую фуражку), и под покровительством гидравлического усилителя руля они пересекли границу мечты и двинулись вперед.

Звезда так и продолжала сиять у них над головой.

– В жизни не видывал такой чертовщины, – заметил Каспар в десятитысячный раз. – Это нарушает все законы небесной механики.

Балтазар пробормотал что-то себе под нос.

В десятитысячный раз.

– Шо? – спросил Мельхиор. – Таки не расслышал.

– Я сказал: если бы там, в конце, нас ждал хотя бы горшок золота…

Не самая достойная реплика; впрочем, так было уже десять тысяч раз, так что на это не стали обращать внимания.

В пригородах мечты, в квартале, где вдоль дороги выстроились лотки фастфуда, мотели с водяными матрасами и магическим кабельным телевидением, боулинги, польские спортивные клубы и стоянки рикш, они напоролись на первую оборонительную линию Сил Хаоса.

Стоило им остановиться на светофоре, как из переулков и дверей высыпали тысячи рукокрылых тварей с обезьяньими мордами и, вооружившись ведрами с водой и губками, принялись протирать им ветровое стекло.

– Каспар, быстро! – крикнул Балтазар.

Царь Востока распахнул правую заднюю дверь и вывалился на улицу, размахивая своей чашей с мирром.

– Пошел вон, сброд подземный! – рявкнул он.

Войско Хаоса в ужасе взвыло и бросилось наутек, устилая землю телами павших. Визг и вой клубились подобно темному дыму.

– Тише, вы, со своим гешерингом! – крикнул Мельхиор. – Сделайте, чтоб я вас искал! Таки ребенка разбудите!

Балтазар завел мотор, Каспар плюхнулся обратно на задний диван, дверь хлопнула, и они ломанули вперед, прямо на