Осколки миров - Mr_Fox Страница 18

— Стрелы! — воскликнул кто-то из защищающихся, имея в виду арбалетные болты, про которые многие уже забыли.

Ускоряясь с каждой секундой, защиту преодолел сначала один, а потом и все остальные болты со странными наконечниками, между которыми можно было заметить фиолетовые прожилки.

Тук-тук-тук! — застучали снаряды, врезаясь в дерево, но несколько из них все же достигли своей цели, попадая по магам.

Барьер, до этого и так дышавший еле-еле, замерцал исчезая, так как поддерживавшие его маги погибли.

Добравшиеся до повозки войны долго не церемонились, вырезая не очень ловких магов в непрактичных, почти церемониальных одеждах. Несколько взмахов, вскрики, и дело закончено.

Открыв телегу с детьми, нападающие увидели, как один из них лежит на полу, пальцами прикрывая щеку, между которыми была видна кровь. Одна из стрел чудом прошла через небольшую щель в досках и попала по мальчику.

Одет он был в странноватую и незнакомую никому одежду, сейчас больше напоминающую тряпье.

— Что такое? — спросил командир отряда, заметив, как его воины замерли в нерешительности. — Перевяжите его и свяжите детей! Не убивать! Я придумал, как нам на этой операции заработать дополнительные деньги…

Молча кивнув, двое воинов оторвали от одежды одного из богатеньких детей кусок ткани и грубо перевязали щеку. Парень, как и остальные, не слишком сопротивлялись, находясь под дурманом заклинания, исходящего от крохотной коробочки в углу.

Когда каждый из них был связан, коробку раздавили, а самих потенциальных магов, ошеломленных происходящим и все еще частично находящихся во власти заклинания, повели к другим каретам.

*****

Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Скорость происходящих событий поразила меня настолько, что когда меня парой движений грубо обматывали куском ткани, думая, что я ранен, я совсем не сопротивлялся.

Хорош герой, получившийся из меня. Только когда нас рассадили по еще двум обычным каретам без отличительных знаков, но с одним охранником внутри, я вспомнил слова одного из нападавших:

«— Я знаю как заработать на этом задании еще…»

Фразу он повторил несколько раз, объясняя ею нежелание убивать детей. Пообещав долю другим участникам, никто не возмущался, лишь с легким весельем обсуждая, как же конкретно нас используют, делая самые разные предположения, озвучивать которые я не буду.

А вот мне, как и другим замолчавшим и тихо плачущим подросткам, было вовсе не весело. Особенно мне, уже рассуждавшему на эту тему меньше часа назад.

Любые попытки лишний раз дернуться кем-либо из присутствующих в моей повозке прерывались «ласковым» подзатыльником и усмешкой.

Несмотря на то, что сейчас был лучший момент для побега, я не решался этого сделать. Во-первых, я не знал, где и как охраняются другие повозки с детьми, а во-вторых, я все еще не уверен в своих силах. Спасать всего лишь часть детей было как-то… несправедливо.

Сам я сбежать успею в любой момент, практически уверен в этом, а вот скольких пленников я при этом спасу.

Через минуту езды я все же восстановил свои силы и, немного подумав, потратил процентов тридцать от общей суммы на укрепление костей шеи, позвоночника и черепа, опять же попутно усиливая нужные мышцы. Из-за размазанных трат эффект вышел не очень сильным, но это было всяко лучше, чем сидеть совсем без ничего.

Всё это удалось выровнять так, что траты не увеличивались и не уменьшались, сойдясь на ровном и хрупком балансе плюса и минуса.

Настройка всего этого так заняла меня, что я не заметил, как закрыл глаза, погружаясь в медитацию, из-за чего пропустил момент нашего прибытия куда-то и пропустил также момент, когда нас стали выводить из крытой повозки, в которой мы ехали.

Получив мощный удар мечом по ребрам плашмя, я открыл глаза, хватаясь за бок и инстинктивно пригибаясь в ожидании нового удара.

Надо мной стоял один из нападавших, хитро щуривший глаза и как-то странно и полуобеспокоенно смотря на меня.

Коснувшись щеки, я заметил там грубую повязку, пропитанную кровью, и понял, что он переживает за товар, считая, что мое ранение достаточно сильное. На самом деле там уже давно ничего не было, но разубеждать чертовых маньяков я не стал, лишь злобно зыркнув на него.

Заметив, что я все еще шевелюсь, он оживился и погнал меня наружу, больно приложив рукой по спине.

Чуть не споткнувшись, я все же вышел и первое, что заметил, это закат на ровном горизонте. Солнце уже начало садиться, создавая рыжий свет, красиво разливающийся по небу.

Замерев на секунду, я вновь получил напоминание о движении и наконец обратил внимание себе за спину.

Там, посреди пустынного луга, возвышались развалины высокой башни, диаметром не меньше сотни метров. По ее виду было понятно, что она знавала куда лучшие времена, чем сейчас. Камни у основания были покрыты плесенью и мхом, а в середине башни был огромный разлом, который заставил верхнюю часть лежать величественными бойницами в землю.

В уцелевших окошках горел яркий свет, но больше всего выделялась большая дверь-вход в башню. На удивление, она оказалась самой целой частью этого места и, будучи призывающе-открытой, впускала внутрь жиденькую и боязливую цепочку бывших потенциальных учеников. Этот вид произвел на меня неизгладимое впечатление, выбивая почву из-под ног.

— Вы очень вовремя, — заметил человек в красно-черном балахоне, когда я проходил мимо. — Это хоть и не младенцы, но лучше, чем то, что было у нас.

Обращался он к моему конвоиру, который остановился и сказал.

— В этот раз цена будет в два раза выше, — довольно ответил он.

Дернувшись, лысый человек отрывисто кивнул, хотя было заметно, что он вовсе не доволен этим изменением.

— Вам повезло, что сейчас лучший момент для жертвоприношения… — слова были сказаны тихо, но я услышал, замерев.

Жертвоприношение. Вот для чего мы нужны. И сейчас у этих людей численное превосходство. Следовало сбегать в пути, я ошибся и жестоко поплачусь за это.

— Этого, — в меня ткнулся палец, — первым, пока не сдох.

— Хорошо.

Ну, хотя бы такое утешение. Мне не придется долго наблюдать, как умирают остальные, медленно ожидая своей участи. Хотя бы так. Тяжело вздохнув, я побрел дальше, стараясь не поднимать взгляд.

— Начинаем! — сказал властный голос, эхом отразившись от стен, как только дверь позади меня закрылась.

Без вопросов ко мне подошел тот самый болтливый культист и, схватив за шиворот, поволок к огромному алтарю, выполненному в виде большого камня с выровненной плоскостью и выдолбленными прямо в нем странными узорами, в которых неестественно замерли красные вкрапинки.

«Вот и