Ольга Гесс - Королевна

Королевна

Ольга Гесс

© Ольга Гесс, 2017

ISBN 978-5-4485-3145-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

– Дерёшься как девчонка! Больше силы! Больше ярости! От тебя должно веять ужасом, а не рыбой! – Грендэн уложил соперника на лопатки.

Погодные условия мало подходили для ожесточённой борьбы. Морозный ветер, дующий с берегов Львиного Глаза, невольно предупреждал жителей столицы Эндельстана, что скоро наступит зима, и рыбу, наконец, придётся заменить мясом. Пожалуй, только эта мысль грела Грендэну душу.

Молодой человек ненавидел рыбу, поэтому каждая осень представлялась ему испытанием; чудовищем с огромной рыбьей головой и тысячью плавников, медленно надвигающимся на Эндельстан, чтобы пытать его жителей своим невыносимым запахом. Столице повезло больше, чем остальным землям, в ней хотя бы было пищевое разнообразие, и она могла себе позволить питаться рыбой только три месяца в году. А вот на западных землях, наверное, все люди состояли на 80% из рыбы и на 20% – из её чешуи. Жалкое зрелище.

– Не думай, что я так легко сдамся! – секунда, и Грендэн лежит на земле.

Земля. Холодная, сырая земля. Возможно, она действительно где-то была, но только глубоко-глубоко под песком, который нагревался летом и остывал в другие сезоны.

Юноша усмехнулся:

– У тебя трясутся руки. – Хильда нахмурилась и сильней прижала остриё ножа к его горлу. – Серьёзно. А ещё твоя острая коленка упирается мне в причинное место.

Девушка слезла с соперника и спрятала оружие, которое днём утащила с кухни, под пояс длинной, шерстяной юбки.

– А ещё ты не умеешь драться, – Грендэн схватил подругу за щиколотку левой ноги, и она плюхнулась рядом с ним. Он засмеялся.

– Когда-нибудь я стану хорошим воином, – мечтательно протянула Хильда и с помощью нехитрых телодвижений сделала ангела на песке, – как ты.

Грендэн резко сел.

– Думаешь, зима в этом году будет холодной?

– Она всегда холодная, Грендэн, но мы не работаем на земле, мы не знаем, что такое сильные морозы. Задай этот вопрос какому-нибудь крестьянину. Если он будет в хорошем расположении духа, то обязательно ответит тебе на него, а если нет, то просто заколет вилами.

Ухмыльнувшись, он посмотрел на Хильду.

– Ты хочешь, чтобы крестьяне закололи меня вилами?

– Нет, потому что мне не выгодна твоя смерть.

– Правда?

– Конечно. Кто ещё будет учить меня обращаться с оружием? А вдруг война?

– Война… Что ты знаешь о войне? Ты никогда на ней не была. Ты всю жизнь провела на кухне!

– Вот именно, Грендэн, я всю жизнь провела на кухне. Я не была свободной, как ты. Я уже родилась рабыней.

– А я видел смерть своих товарищей. Кому из нас не повезло больше?

– О, Грендэн, – простонала Хильда и вновь упала на землю, пытаясь сделать песчаного ангела ещё больше.

Их разговоры всегда сводились к войне. До того, как молодой человек попал в столицу, он занимался мятежом на западных землях. Одним только Богам известно, как его туда занесло, ведь родиной Грендэна, впрочем, как и Хильды, был Юг. Никаких морозов, зим и вонючей рыбы – вечное лето с горячим солнцем и ягоды. Но, видимо, такой была его судьба: стать рабом при дворе короля Аргуса. После его заключения прошло не так много лет, поэтому он ещё помнил, какова свобода на вкус. Грендэн помнил всё: и цвет, и запах ветра, голос воли, походку Богов своих земель. Он помнил даже то, что хотел бы забыть. Например, образ смерти перед его голубыми глазами. Дыхание, проносившееся над его ухом, шёпот, срывавшийся с демонических губ, что пришли к ним из чужой культуры. Мятежники, да будет вам известно, не отбирают себе воинов, они принимают всех, всех людей, которые поклоняются солнцу и ветру, строят кресты и разрушают одноглазых идолов, всех, кто потерял веру в Богов Эндельстана. Они думают, что сами строят свою судьбу. Думают, верят в это и теряют всё, что смогли к этому времени приобрести.

Но Грендэн не был настоящим мятежником. Юноша продолжал верить, что на путь разбойничества его подтолкнули не поиски лучшей жизни, не голод на Юге, а Боги. Боги, которые толкают, и наблюдают за тем, как ты летишь. Если выживешь, то это, непременно, будет их заслугой, а если нет, то такой была твоя судьба. И Грендэн верил; разрывался между земными желаниями и небесными. Рассчитывал, что Боги простят его и возьмут к себе в Небесный Зал, где подарят ему новую жизнь. Однако они не спешили его забирать. Молодой человек выжил во всех боях, даже в тех, из которых выбраться смертному было невозможно. Воины королевской армии дали ему прозвище «Непобедимый» и забрали с собой в столицу. И теперь «Непобедимый Грендэн» следил за конями и свиньями Аргуса, а в свободное время учил Хильду обращаться с мечом.

– Ты уходишь от разговора, когда не знаешь, что ответить. Я слишком хорошо тебя изучил.

– Настолько хорошо, что постоянно возвращаешься к одним и тем же темам.

История Хильды не была столь красочна, как у её приятеля. Она не воевала за лагерь мятежников, не боролась в своём подсознании с Богами и не чувствовала запахов свободы, смерти и рыбы. Девушка уже родилась рабыней, не видевшей родных, южных земель. Все семнадцать лет Хильда провела в столице, находясь в услужении сначала у короля, а затем у его супруги Бриетты. Мечтала ли она, подобно Грендэну, о свободе? Разумеется. Мечтала, но не грезила.

– Думаешь, у меня получится сбежать?

– И куда ты собрался бежать? – спросила она, продолжая с закрытыми глазами возить по песку руками и ногами.

Он хмыкнул:

– Я хочу вновь присоединиться к мятежникам. У них совершенно другая жизнь, понимаешь? Они не подвластны безумным указам короля, им вообще плевать, кто правит Эндельстаном. И Боги у них свои, а не те, которых им навязывают Жрецы.

– У мятежников нет Богов, – напомнила Хильда.

– Есть, – упёрся Грендэн, – но говорить о них не принято. Каждый верит в то, что сам хочет, и поклоняются тем, в ком они нуждаются больше всего. Вот ты, Хильда, ты знаешь, каким Богам поклоняется Юг?

– Мы им каждое лето приносим дары, если ты забыл. А зимой – Богам северных земель. Весной…

– Западным Богам, а осенью восточным, да, верно. Но так ли сильна наша вера в них?

– Что ты имеешь в виду?

– Разве нам могут помогать чужие Боги? Это не наша культура, в столице всё фальшиво и лживо!

Девушка медленно подняла ресницы.

– А какой он, Грендэн, твой Бог? Кому ты хочешь поклоняться?

– Не знаю. – раздражённо ответил молодой человек. – Вот почему я хочу сбежать из столицы. Я хочу найти себя. Свои земли, своих Богов, понимаешь?

– Тебе некуда бежать. Нам некуда бежать.

– Нам? – оскалился бывший мятежник. – Я не предлагал тебе покидать Эндельстан вместе со мной. Ты же не выживешь при таких условиях.

– При каких условиях, Грендэн?

– Ты сама сказала, что мы не знаем, какие морозы бывают зимой в столице, а если я убегу на северные земли, где снега всегда покрывают землю?

– Ты собрался бежать зимой?

– Разве я говорил о зиме?

– Ты слишком навязчиво ей интересуешься. – Хильда подсела к приятелю, чтобы у них была возможность обсуждать его побег тихо. – Подожди до весны, когда у короля появятся новые заботы. Зимой в столице нечего делать, и он целями днями восседает на троне с кубком вина. Твой побег заметят, обязательно заметят, можешь не пытаться со мной об этом спорить, и все силы Его Величество пустит на твои поиски. Пощады не будет, Грендэн, тебе отрубят голову.

Он вздохнул:

– Весной бежать слишком поздно. В это время года мятежники начинают походы, меня могут не допустить до лагеря.

– Они убьют тебя?

Волны Львиного Глаза всё ближе и ближе подбирались к берегу, словно пытаясь целиком поглотить столицу. Когда вода коснулась босых ног юноши, он обхватил колени руками и начал непрерывно смотреть в одну точку. Там, где-то за горизонтом его взгляда, скалами возвышались Огненные Земли. Место, откуда никто ещё не возвращался живым. Иногда рыбаки, которые собирались в столице со всего Эндельстана, вытаскивали из воды обезображенные тела, с ног до головы, покрытые гниющими язвами, что появлялись на глубоких порезах и ожогах. Поговаривали, что Огненные Земли кишат кровожадными драконами, поэтому излюбленной казнью короля стала ссылка на Драконий Остров, ещё одно название тех земель.

– Смерть неизбежна.

– Да, но только не от рук мятежников, а уж тем более от меча короля. Наша судьба написана кровью Богов.

– Думаешь, они уготовили мне что-то особенное?

Хильда улыбнулась и, похлопав приятеля по плечу, поднялась на ноги:

– Уверена, что они уготовили тебе судьбу великого воина. Продолжим? – она подняла палку. Настоящих мечей им было не достать.

Грендэн ещё раз взглянул на море и нехотя встал. Посмотрев по сторонам, он заметил, что девушка схватила «его оружие».