Ольга Гесс - Королевна Страница 2

– Твой валяется вон там, – усмехнулся юноша и указал пальцем на сломанную пополам деревяшку.

– Будем считать, что это мой трофей. Я же победила тебя в прошлый раз!

Он улыбнулся и покачал головой. Наклонившись вперёд, Грендэн руками поманил Хильду.

– Давай, победи меня ещё раз. Стань настоящей воительницей! – размахивая палкой, девушка побежала вперёд, но соперник успел вовремя отскочить. – Полегче, подруга, ты как разъярённый медведь. Ещё один такой набег, и ты проломишь мне череп. – Хильда начала дуть в сторону, чтобы убрать таким образом прядь белокурых волос, выбившихся из хвоста, а затем развернулась и снова побежала на Грендэна. – А ты смешно бегаешь! Ещё смешней, чем дерёшься! – когда она стояла к нему спиной, молодой человек схватил её за плечи и повалил на песок. – Очень плохой воин, – зажав коленями ноги рабыни, он уселся на неё, вырвал из рук палку и бросил в море. Львиный Глаз незамедлительно поглотил «деревянный меч», считая его теперь по праву своим.

Тренировку нарушил женский кашель. Грендэн, испугавшись появления незваного гостя, быстро слез с девушки и помог ей подняться на ноги.

– Ваше Величество, – молодые люди одновременно поклонились.

Перед ними стояла Бриетта, жена короля Аргуса, и улыбалась. Жрец связал их священными узами брака в двадцать пятую осень её жизни, сейчас к концу подходила двадцать шестая. Люди смеялись, что жадный правитель поддался влиянию со стороны отца Бриетты и поверил в его сказки о том, что Боги наградили старшую дочь купца волосами из меди. О том, что его жестоко обманули, Аргус узнал позже, однако, разорвать договор не смог. Не было на то причин. А Бриетта, осознав, какая сила сосредоточилась отныне в её худеньких руках, днём и ночью слонялась по замку и, сверкая хитрыми зелёными глазами, раздавала слугам советы. Или, как ещё говорили жители столицы, совала свой длинный нос во все дела. Нос у королевы действительно был чересчур непропорциональный для выходцев с Запада.

Женщина сцепила пальцы в замок.

– Мне жаль, что приходится прерывать вашу столь милую забаву, но тема моего разговора не терпит до утра… Хильда, ты служишь нашей семье уже много лет, но, кажется, пришло время освободить тебя от обязанностей.

– Если я в чём-то провинилась, Ваше Величество…

– Нет, на этот счёт ты можешь не переживать. Никаких ошибок за тобой замечено не было. Именно поэтому мы с королём решили тебя отпустить.

– Отпустить?

– Дать личную свободу, – уточнила женщина.

– Свободу, – протянула Хильда, не веря собственным ушам; она посмотрела на Грендэна, который в ту же секунду встал к девушке спиной. Волны поднимались всё выше, насмехаясь над юношей, чью судьбу Боги только что передали простой рабыне, не умеющей держать в руках меч.

– Мне понятны твои чувства, милое дитя, – королева положила руку на плечо подданной, – проведя всё детство в оковах, ты никогда не рассчитывала на личную свободу. Но наш суверен, с позволения всех Богов, готов не просто тебя отпустить, но и наградить землёй. Тебе, наконец, улыбнулась удача!

– Я отправлюсь домой? На Юг?

Вопросы Хильды слегка подпортили настроение королевы. Она надеялась, что ей не придётся обсуждать эти детали.

Рука Бриетты, сильно сжимавшая плечо девушки, опустилась.

– Тебе должно быть известно, что Эндельстан переживает сейчас не лучшие времена. Свободных земель нет. Но по милости нашего суверена тебе выделено место на Огненных Землях.

– На Огненных Землях? – переспросила Хильда, и Грендэн обернулся. Видно, не всегда свобода приносит своему обладателю счастье.

– Да, – ответила женщина так, словно не видела в этом ничего дурного, – Рич перевезёт тебя на них завтра утром. Я бы с радостью отправила тебя с Грендэном, но мой супруг боится, что он сбежит. Глупо, правда? – засмеялась королева, но, не найдя отклика со стороны подданных, кашлянула и вновь сделала серьёзное лицо. – За выплаты можешь не беспокоиться. Мы выпишем тебе жалованье в полном размере и даже больше. Верная служба заслуживает большого вознаграждения.

– Зачем золото мертвецу? – тихо спросил Грендэн, и Хильде стало не по себе. Бриетте, впрочем, тоже.

– Что ж, – Её Величество сделала шаг назад, – не буду вас больше задерживать. Я слышала, вы с Грендэном близкие друзья. Вероятно, вам нужно попрощаться, – для женщины, находящейся на седьмом месяце беременности, королева слишком быстро потопала в замок.

Юноша ухмыльнулся:

– Ловко она решила от тебя избавиться.

– Королева дала мне свободу, я должна быть благодарной, – пробормотала Хильдой.

– Ха. Драконы, которые тебя сожрут, будут ей благодарны… Вот мой тебе добрый совет, Хильда: столкни завтра толстяка Рича с лодки и уплывай на радость всем Богам.

– Куда?

– Подальше из Эндальстана, – он сел на берег.

Когда сгущаются сумерки, скалы Огненных Земель выглядят ещё более устрашающими. А по ночам эти земли воспламеняются, и огонь, рождающийся из пасти огромного дракона, уничтожает всё, что попадается ему на пути.

Хильда улыбнулась. Страх, что прежде поражал её сердце, сменился на грусть, и эта тоска теперь отражалась в глазах, цвета спокойного моря. Но сегодня уже вряд ли вода будет спокойной, возможно, ночью жителям столицы придётся засыпать под звуки волн, бьющихся о скалы, как это часто бывает во время шторма.

– Ты до сих пор сомневаешься, что судьбы вершат Боги? Смотри, что они написали для меня. Я родилась рабыней, которая умрёт свободной женщиной.

Молодой человек взял её за руку.

– Не стоит думать о смерти.

Она не могла о ней не думать. И пусть за внешней холодностью Хильда пыталась скрыть своё беспокойство, тем не менее, Грендэн чувствовал, как дрожь скользила по телу девушки, замирая на кончиках пальцев, которые он сильно сжимал.

– А я и не думаю о ней. Никто не знает, что его ждёт. Возможно, я буду первым человеком, который вернётся оттуда живой.

Где-то вдалеке воды Львиного Глаза соприкасались с пламенем Огненных Земель и являли миру потрясающее слияние двух противоположных стихий, удовлетворяющее взор Богов, но недоступное для смертных.

Глава 2

К утру буря стихла, если не закончилась совсем. Но для человека, отправляющегося на казнь, это слабое утешение. Хотя Хильда по-прежнему была уверена, что на Огненных Землях ей удастся подружиться с драконами и варварами, которые там обитают. Рыбаки рассказывали любопытной малышне, что на том острове водятся пятиглазые существа, которые затаскивают к себе зевак, задержавшихся в море.

Это были сказки. Сказки, в которые верили и взрослые. Тем более, что зевак действительно иногда прибивало к берегу: обезображенные, они пугали жителей столицы и прилегающих к ней земель. Впрочем, об этом я вам, наверное, уже рассказывала.

Тогда вернёмся к нашим героям.

Хильда стояла на холодном песке (о, да; он ещё не успел нагреться) и ждала, когда Грендэн придёт, чтобы в последний раз сказать подруге, что она дерётся, как девчонка. Но мятежника не было. Рич, которого королева отправила к южанке, сидел в покачивающейся на волнах лодке, и жевал хлеб, который на рассвете испёк его отец. Этот щекастый мальчишка был старшим из сыновей королевского пекаря, надеясь рано или поздно сменить отца на этом важном посту. Я говорю «важном», потому что Рич искренне верил, что хлеб важнее всего на свете, даже королей и Богов.

Признаться честно, он немного страшился их предстоящего путешествия. Не то, чтобы он считал себя трусом, но если случится так, что пятиглазые существа нападут на их лодку, то Рич скинет Хильду в море, не задумываясь.

– Долго нам его ещё ждать?

– Куда ты спешишь? – огрызнулась девушка. – Королева всё равно заплатит тебе полную стоимость!

– Да, но кто возместит мне потерянное время?

С детства Рич привык к тому, что каждая потерянная минута – это хлеб, который он мог бы испечь.

Наконец, Грендэн появился на берегу.

– Смотри! Твой дружок всё же соизволил прийти!

А идти он совсем не хотел. Ему до сих пор было стыдно за мысли о том, что Хильда украла его судьбу. Кажется, теперь Грендэн так не считал.

– Я ждала тебя.

– Я знаю. – голос молодого человека дрожал от злости. Связано ли это было с тем, что Рич искоса на него поглядывал, или нет, трудно сказать. – Я кое-что тебе принёс, – из рукава дырявой накидки Грендэн достал нож. Тот самый, которым вчера ему угрожала Хильда.

– Зачем мне это?

– Когда вы достаточно далеко отплывёте от столицы, ты сможешь вспороть брюхо жирдяю и отправиться на южные земли. – Девушка не оценила его юмор, поэтому мятежнику пришлось продолжить. – На самом деле я всю ночь точил его, чтобы ты…

– Нам пора отправляться!

Грендэн нахмурился:

– Дай нам ещё пару минут, Рич!

Пару минут. За это время можно успеть замесить тесто для сладких булочек!