Елена Пильгун - RETURN_TRUE; EDIT_FIELD; TRACE_MODE Страница 7

Кристиан включил компьютер и, едва дождавшись загрузки системы, рывком вошёл в сеть со странным чувством, будто если он сделает всё быстрее, чем успеет об этом задуматься, то успех мероприятия будет ему обеспечен. О, это было особое чувство, которое хакер считал опасным излишеством и без которого братья, похоже, просто не умели работать. Видимо, Кристиану нужен был из ряда вон выходящий повод, чтобы позволить себе испытать это ощущение, и повод состоялся, хоть и не в самое удобное время. А впрочем, почему это не в самое удобное? Ведь ночью спадает невыносимая жара, отнимающая последние силы, тем более если приходится сёрфить через транскод.

Виртуальный пейзаж преобразился в соответствии со временем суток. Пирамидальная платформа на ночь спустилась чуть ближе к поверхности, из её вершины, обращённой вниз, бил яркий светло-зелёный луч, тянувшийся к земле, словно якорная цепь огромного крейсера. В малоэтажном офисном квартале было тихо и скучно, лишь кое-где горели редкие огоньки заработавшихся клерков. Зато район самостроев буйствовал феерическими красками, и даже на большом расстоянии до Криса долетали звуки заводной танцевальной музыки.

Хакер сорвался с места и, заложив вираж, взял курс на огни ночной жизни виртуального города.

«Дом-под-корнями» был одной из резиденций транскодеров Восточно-европейского сектора, излюбленным местом проведения вечеринок и заключения всевозможных сделок. Высокие готические двери трёхэтажного кирпичного здания были украшены изящной надписью: «Всякий, вошедший в город – транскодер. Но не каждый из них достоин войти в Дом-под-корнями».

Крис прислонил ладонь к сканеру, вмонтированному в левую створку двери. Система моментально распознала его; вход открылся, и скрипучий голос, стилизованный под английского дворецкого, произнёс:

– Мистер Овердрайв, сэр…

Кристиан едва сдержал улыбку. В прошлый раз на озвучку поставили набор «католический священник», и система пытала неавторизованных пользователей, в чём же те согрешили так сильно, что двери рая оказались для них закрыты.

Рослый охранник при входе критически оглядел Кристиана, но парень предусмотрительно установил себе подходящий облик: длинный чёрный пиджак, кожаные брюки строгого кроя, зачёсанные назад волосы.

Пройдя в зал, Крис огляделся. Почти две трети столиков были заняты, на высоком пилоне выступала танцовщица в блестящем одеянии, периодически взлетая в сложных трюках под самый потолок. Хакер не был знаком с пользователем танцовщицы, но ему представилась какая-нибудь робкая школьница, девочка-ботаник, белая ворона в классе, которая однажды пришла домой уже даже не обиженная, не плачущая, а просто неимоверно, по-взрослому уставшая, и, пользуясь отсутствием вечно занятых родителей, подключилась к сети, внезапно провалившись в «реку под рекой». А впрочем, с таким же успехом это мог бы оказаться и молодой парень, живущий в строгой христианской общине, где родители не позволяют врачам сделать операции своим умирающим детям, а интернетом молодёжь пользуется урывками настолько редкими, что каждый выход в сеть для них как праздник, и они берут от транскода всё, что могут, даже не догадываясь, что подавляющее большинство людей не способно увидеть этот фантастический город, уходящий за горизонт, а воспринимает его лишь как большой массив данных, имена многочисленных серверов и кучу текстовых ссылок.

– Это моя невеста, – с гордостью шепнул на ухо Крису невысокий шустрый бармен азиатской внешности.

– Привет, Сай! – улыбнулся Крис старому знакомому. – Поздравляю!

– Спасибо, – смутился тот. – Мы переехали в Бангкок, она пока не может ходить после аварии. Зато сумела нырнуть сквозь дно и по выходным выступает здесь, чтобы не терять навыки.

– Сочувствую… Но надеюсь, твоя невеста поправится и будет танцевать по-прежнему.

– Я передам ей, – слегка поклонился Сай. – Кстати, мне кажется, что вас ждут вон за тем столиком.

Крис медленно подошёл к полупрозрачному балдахину, отделяющему столик от остальной части клуба. Яркая вспышка прожекторов высветила за балдахином стройный женский силуэт.

– Входите, Кристиан.

Хакер на секунду замер, судорожно вспоминая, кто и откуда может знать его имя. Сетевым знакомым он всегда называет его только после нескольких личных встреч, и таких пока набралось не очень много.

Женщина с длинными зелёными волосами была одета в свободную тунику тёмно-фиолетового цвета. Её длинные ногти были накрашены в тон одежды, волосы пахли ванилью и иланг-илангом. Образ завершался изящным кулоном в виде серебряной птицы, пробитой навылет тонкой стрелой.

Крис ещё не успел в очередной раз напомнить себе, что внешность нигде не бывает более обманчивой, чем в городе транскодеров, как незнакомка мягко произнесла:

– Присаживайтесь и давайте договоримся. Вы не будете спрашивать, кто я и откуда, а взамен я поделюсь с вами кое-какой любопытной информацией.

– Согласен, – после короткой паузы ответил Кристиан.

Женщина изящно подхватила длинный кабель, лежащий на столе, и вставила подходящим разъёмом за ухо. Второй конец она протянула хакеру.

– Честно говоря, я настроился на обычный разговор… – Крис попытался вернуть себе хоть какое-то подобие контроля над ситуацией.

– Увы, у меня мало времени, – слегка наклонив голову, ответила ему собеседница.

Кристиан пожал плечами и принял у неё кабель.

Эффектная незнакомка установила такой быстрый и прочный контакт, что у Кристиана слегка заложило уши. Он пошатнулся и схватился за высокую спинку стула. Хакер чувствовал, как быстро разогреваются его новые импланты и старался не думать, чем бы всё это закончилось, если бы он оставался сейчас со старой микросхемой.

– Простите меня, но я и вправду лишена выбора, – не прерывая соединения, произнесла зеленоволосая леди. – За мной, кажется, идут. Боюсь, что это мой последний выход в транскод. Удачи, Крис… то есть Овердрайв. – Незнакомка улыбнулась и провела тонкими пальцами по щеке хакера. – Мы с вами виделись в…

Фиолетово-зелёный силуэт резко дёрнулся вбок, поплыл и исчез насовсем. Воздух на том месте, где только что стояла виртуальная леди, стал арктически холодным. На щеке Кристиана осталась тонкая царапина, случайно оставленная острым фиолетовым ногтём в момент насильственного отключения его хозяйки. В том, что это было именно принуждение извне, Крис не сомневался. К сожалению, раньше он уже несколько раз видел подобное.

Обратный путь занял у хакера гораздо больше времени. Во-первых, часть ресурсов уходила на то, чтобы корректно обработать незавершённую передачу данных, а во-вторых, Крис решил сделать широкий крюк, чтобы навестить ещё одного персонажа. Эдвард Фламе, один из немногих представителей первого поколения транскодеров.

Скромный домик на окраине виртуального города был очень похож на дом, где Эдвард жил на самом деле. Только в реальности их с Кристианом разделял Атлантический океан: Фламе был гражданином Североамериканского сектора. Было и ещё одно отличие. Настоящий Эдвард, увы, давно был прикован к постели, в то время как его аватар мелкими стариковскими шажками семенил к двери, чтобы открыть её долгожданному гостю.

Комнаты Фламе были залиты полуденным солнцем. Кристиан слегка прищурился: слишком резким был переход из ветреного полумрака, царившего на улицах, в уютную светлую квартиру. Мебель была весьма и весьма аскетичной, однако это с лихвой восполняли панорамные картины, написанные талантливой рукой неизвестного художника.

– Какими ветрами, сынок, какими дорогами! – всплеснул руками Эдвард.

– Попробую рассказать, – ответил Крис, осторожно обнимая старика. – Но сдаётся мне, что это надолго.

– Ну так проходи, проходи скорей! Я тут новый чай купил… Куда же он делся?

– Дядя Эдвард, – не вытерпел Крис. – А вы случайно не знаете такую девушку… Длинные зелёные волосы, малиновое платье… Очень… хм… напористая.

– Что-то не припоминаю я таких, чтоб одновременно и напористые, и зелёные, – ответил Фламе. – Это, конечно, если исключить тех, кто всё время балуется со своей внешностью. А ещё что-нибудь вспомнишь?

– Ээ… Подвеска в виде простреленной птицы.

– Точно? – Эдвард обратил на хакера внимательный взгляд тёмно-зелёных глаз.

– Да.

– Тогда это может быть Триша Миллер. Но её упекли в психбольницу лет девять назад, насколько мне известно. По крайней мере, в транскоде я её больше не видел. Да и особо напористой она не была. Хотя бунтарский дух в ней сидел, это точно. А что?

– Если бы я сам знал… – Крис устало опустился в уютное кресло. – Но получается, что полчаса назад я говорил лично с ней. И она скинула мне много информации, в том числе и странные стихи. Я отсмотрел часть по пути к вам, но что-то яснее не стало.