Марионеточник - Татьяна Владимировна Корсакова Страница 27

Почти сразу стало ясно, что болото не хочет её отпускать. Едва различимый в тумане путь был таким же запутанным и обрывочным, как Стешины мысли. Ей удавалось чувствовать ловушки, обходить стороной особо опасные места. Она шла по болоту и при этом даже не замочила ног. Но не понимала, куда и зачем идёт! Долгий и изматывающий путь дважды приводил её обратно к болотному домику. На третий раз Стеша почти сдалась.

На сколоченном из сосновых досок столе лежало несколько листовок на немецком языке, а на подоконнике – кисет с махоркой, вырванный из ученической тетради листок, огрызок карандаша и пустая армейская фляга. Наверное, кто-то из бывших жильцов домика курил, и листовки были нужны для сворачивания самокруток. А ей они пригодятся для письма…

Стеша посмотрела на растянувшегося у её ног Зверёныша. Его крупное тело занимало почти всё пространство. Шерсть его теперь казалась самой обычной, но глаза светились несвойственным псам светом. Или не только псам? Стеша попыталась вспомнить, у кого из животных бывают такие глаза. На память так ничего и не пришло. Но это ровным счётом ничего не значило, ведь память начала её подводить. Ярким и чётким в голове оставался только один образ. Образ Стёпы! И пока она не забыла и его, нужно действовать!

– Зверёныш, ты же мне поможешь? – Стеша почесала своего пса за острым ухом. Кончик этого уха тут же сделался стеклянно-прозрачным. Кажется, от удовольствия. Нет, точно от удовольствия!

Зверёныш встал на ноги, тихо заворчал. Стеша была уверена, что он готов сделать для неё всё, что она попросит.

– Я напишу записку, – торопливо сказала она, боясь, что это место может отнять у неё не только память, но и возможность говорить. – Я напишу записку Стёпе. Ты же помнишь Стёпу?

Оранжевые глаза Зверёныша сощурились. Стеша удовлетворённо кивнула, продолжила:

– Ты можешь найти его по запаху? Я знаю, что можешь! Ты же совершенно уникальный пёс!

Зверёныш снова заворчал. Верхняя губа его вздёрнулась, обнажая острые клыки. Взгляд оранжевых глаз был направлен на входную дверь. В тот же миг тихонько постучали. Стеша вскочила с места, подбежала к двери. Зверёныш поймал её зубами за юбку, попытался оттащить обратно.

– Пусти, – сказала она мягко, но твёрдо. – Пусти. Вдруг это он. Вдруг он вернулся за мной!

Зверёныш совершенно по-человечески вздохнул и, разжав челюсти, отступил в сторону. Шерсть на его загривке вздыбилась, но это всё ещё была шерсть, а не чешуя. Стеша сделала глубокий вдох и распахнула дверь.

С той стороны, взявшись за руки, стояли мальчик и девочка. Выглядели они совсем не так, как должны выглядеть заблудившиеся на болоте дети. Может быть, потому, что они не заблудились, а жили на болоте?

Стешина память стала какой-то по-особенному избирательной. Она была уверена, что никогда раньше не видела этих детей, но точно знала, кто они такие.

– Можем мы войти? – вежливо спросила девочка.

С виду она была старше и бойчее мальчика. Со стороны могло показаться, что они брат и сестра, но Стеша знала: этих детей не связывают кровные узы. У них была другая, куда более крепкая и долговечная связь: они оба были мертвы.

– Входите. – Стеша отступила на шаг, впуская детей в домик.

– Ой, какие цветочки! – восторженно сказала девочка, подходя к стоящему на подоконнике стакану с букетиком. – Это она тебе подарила, да? – В голосе девочки послышалась лёгкая, едва уловимая зависть.

– Кто? – спросила Стеша шёпотом.

– Марь. Иногда она дарит подарки. Вот тебе подарила сразу два. Цветочки и его! – Девочка указала пальцем на Зверёныша. Пёс снова оскалился.

– Если тебе нравится этот букет, можешь забрать его себе, – сказала Стеша.

– Правда? – Во взгляде девочки вспыхнула радость. На мгновение это простое человеческое чувство сделало её почти живой.

– Правда. Забирай.

– А я хочу кораблик… – сказал мальчик мечтательно. – Папка обещал мне кораблик, но так и не подарил.

– Кораблик?

Стеша в растерянности осмотрела своё жилище. Взгляд остановился на одной из листовок. Она многое забыла, но помнила, как складывать из бумаги кораблики. Кажется, это умение называлось оригами, но она не была уверена. Как бы то ни было, а кораблик получился чудесный! Стеша сложила его так, что на бумажном боку отчётливо читалось напечатанное на немецком языке слово «надежда». Вот такое у её кораблика будет название! Протягивая его мальчику, Стеша даже не удивилась, что понимает немецкий язык. Наверное, это был ещё один подарок.

– Это мне? – Мальчик держал бумажный кораблик на раскрытой ладошке. Во взгляде его светилось счастье, почти настоящее, почти живое.

– Это тебе. – Стеша погладила его по голове. Волосы у мальчика были мягкие и белые, как пух болотной травы пушицы.

– И я могу с ним играть? – Он всё ещё не верил, что у него теперь есть кораблик.

– Ты даже можешь отпускать его плавать по воде.

Стеша точно знала, что здесь, на болоте, с хрупким бумажным корабликом не случится ничего плохого. Точно так же она знала, что букетик розовых колокольчиков, которые прижимала к груди девочка, никогда не завянет. И что у этих колокольчиков удивительно поэтичное название – андромеда. Вот такие у неё теперь были знания.

– Мы будем к тебе приходить, – сказала девочка. Одной рукой она держала букетик, а второй сжала ладошку мальчика. – Чтобы тебе не было скучно.

– Мне не скучно. – Стеша распахнула перед ними дверь. – Я здесь ненадолго.

Девочка посмотрела на неё пристальным, совсем не детским взглядом, а потом кивнула и сказала:

– Всё равно мы будем тебя навещать. Зверь, – Она указала подбородком на Зверёныша, – будет защищать, а мы приходить в гости.

– Приходите. – Стеша улыбнулась.

– Ты добрая. – Девочка улыбнулась в ответ. – Хорошо, что ты теперь с нами.

Стеша снова хотела сказать, что она с ними ненадолго, но не успела. Дети переступили через порог и исчезли в тумане.

– Славные малыши. – Стеша посмотрела на Зверёныша.

Судя по всему, Зверёныш был с ней то ли не согласен, то ли просто не любил маленьких детей, потому что в ответ раздражённо оскалился. Стеша улыбнулась, вернулась к столу и сказала:

– Мы отвлеклись. Я напишу Стёпе записку. – Она взяла с подоконника тетрадный листок и карандаш. – Хочу, чтобы он знал, что со мной всё хорошо.

На самом деле она хотела, чтобы Стёпа пришёл за ней в болотный домик, но ни за что не попросила бы его об этом.

Зверёныш подошёл поближе, положил голову на стол