Эрик Хадспет - Химера Страница 14

Гете владел несколькими зловещими «кунсткамерами», что было распространено среди аристократии конца девятнадцатого века. Но заботы и усилия, направленные на именно эту коллекцию, поражали воображение. Ее часто описывали как «новое чудо света». В ней было так много экспонатов, что она нуждалась в отдельном здании: высушенная кожа визиготских[1] воинов, оружие индейцев майя, забальзамированные жрецы Египта и ряд сомнительных артефактов, включая руку сирены и торс сфинкса. Гете утверждал, что он выловил сирену в Индийском океане, и рассказывал, что она сражалась со свирепостью, заставившей его поверить в то, что он поймал спартанского воина. По его словам, сфинкс был найден мертвым на берегу Нила. Звери растерзали труп в клочья, оставив только жалкие останки, которые он и поместил в свой музей.

Афиша Всемирной Колумбийской выставки, также известной как Всемирная ярмарка 1893 года. Похожее на птицу создание (гарпия) в центре афиши, по всей вероятности представляет собой какое-то из ранних чучел Блэка. Один из зрителей утверждал: «Мы видели, как звери передвигаются по сцене. Они кричали и стонали, как настоящие живые существа. Но это были не Божьи создания, а что-то иное, что-то ужасное». Многие зрители отмахивались от шоу, как от творения рук шарлатана или оптической иллюзии.

Текст на афише:. Шоу доктора Блэка. Анатомия воображаемых существ и кунсткамера представляют «Возрождение человечества». Живая крылатая женщина. Самые важные медицинские и анатомические открытия века – природа человека. Всемирная Колумбийская выставка, Чикаго

Весна 1896 года

Случайная встреча позволила мне познакомиться с небезызвестным Александром Гете – путешественником, коллекционером и светским человеком. Он оказался не таким, каким я его себе представлял. Нет, на самом деле он грубое и неприятное создание с искривленным вбок позвоночником, слишком длинными для его ног костями и неизменной презрительной гримасой на лице.

Он разговаривал со мной из облака дыма, еще более сладкого, чем опиум. Он сказал, что курит нектар лотоса и что только он знает, как извлечь из растения ингредиенты, необходимые для создания бесконечно долгой сигареты. Спустя некоторое время меня пригласили ознакомиться с его огромной коллекцией, превосходящей все, чему я до сих пор был свидетелем. Хотя я поклялся ему, что не предам огласке то, что вмещает это собрание, публично или в частных записях, я должен засвидетельствовать, что в этом мире поистине много чудес.

Записей о необычайной коллекции Гете не сохранилось. Бóльшая ее часть погибла в пожаре 1902 года. Удалось спасти лишь несколько экспонатов, среди которых не было ничего выдающегося. Впрочем, вполне возможно, что коллекция в принципе не заслуживала того, чтобы ее спасали. В 1897 году Александра Гете арестовали за мошенничество и кражу. Он умер в тюрьме в 1912 году.

В начале двадцатого века доктор Блэк повез «Возрождение человечества» за океан, где его представления пользовались успехом. Сохранились сведения о выступлениях на Британских островах, в Европе и дальше к югу, на территории современной Турции, Сирии и Израиля. Свидетельства его присутствия можно найти в окрестных музеях. Местный фольклор содержит легенды о чародее с волшебным ножом и рассказы людей, утверждавших, что их исцелил доктор Блэк.

На протяжении всего своего международного тура Блэк твердил, что обладает властью воскрешать мертвых и может оказывать на людей воздействие, позволяющее им жить дольше или даже вечно. Он утверждал, что может менять пол и возраст своих пациентов. Он выполнял операции вживую на сцене в ходе невероятно жутких представлений. Вот два описания, которые предоставили не назвавшие себя зрители.

3 мая 1900 года

Он очень долго беседовал с аудиторией, обсуждая с ней темы, которых я не понял, но которые звучали вполне здраво. Я знал, о чем он говорит, просто я не мог этого понять. Затем он вынес из-за занавеса на сцену одного из своих гостей. Доктор объяснил, что этому человеку ампутировали ноги, чтобы спасти его от быстро распространяющейся по всему телу инфекции. Помощники доктора уложили мужчину на стол. Доктор Блэк немедленно приступил к работе. Как ни удивительно, но мужчина не испытывал ни малейшей боли. Я уже видел нечто подобное и думал, что это просто ловкий трюк. Но было так много крови, и я сидел очень близко. Я знал, что все происходит по-настоящему. Он взял ноги умершего человека и пришил их мужчине. Он сказал нам, что это возможно только в том случае, если донор умер недавно. «Совсем недавно», – подчеркнул он. Тут я понял, что больше не хочу смотреть, но я не мог уйти, в театре было так тихо. Как я мог встать и уйти?.. Спустя всего лишь час мужчина был в состоянии ходить. Все аплодировали, но я не нашел в себе сил. Как я мог радоваться? То, что происходило на сцене, было демонической магией. Все ее видели. У дьявола есть свой собственный хирург, и я его видел…

12 июня 1901 года

Я засвидетельствовал существование этих созданий посредством собственного мыслительного процесса, рассудка, научной подготовки и – в наименьшей степени – своих глаз. Они не являются ни творениями природы, ни ловкачеством. Эти существа умерли и были забальзамированы, как и гласила афиша. Только пропорции их тел оказались лучше, чем я ожидал, и наблюдалось некоторое смещение всех органических систем – волос, мышц и т. д.

Я и представить себе не могу, какой метод бы избрал, поручи мне кто-нибудь задачу достичь подобного результата. Если это работа шарлатана или мошенника, то он необыкновенно искусен или прибегнул к помощи сверхъестественных сил. Последнюю возможность я отвергаю, а первая очень сильно меня беспокоит, как будто я стал свидетелем фокуса, настолько убедительного, что это был вовсе не фокус. Я не в состоянии понять того, что происходило на моих глазах, того, что демонстрировалось Богу и зрителям.

Эти представления сделали Спенсера невероятно богатым, несмотря на то, что все больше людей называли его одним из величайших мошенников своей эпохи. «Он всего лишь фокусник или аферист», – писали о нем критики. Или: «Доктор Блэк прибыл с целью лишить вас денег и здравого смысла». Все же стоит упомянуть любопытный факт: не существует данных о том, чтобы хоть кто-нибудь из критиков признался, что он посетил это представление.