Ивановка - Юлия Михалева Страница 21

Мохнатая Бровь, опершись локтями на стойку, слушала прогноз погоды по радио – настоящему допотопному приемнику, который, как слышал Илья, недавно где-то откопал электрик. На область надвигался новый циклон. Она улыбнулась Илье:

– До большого праздника еще почти месяц. Вы его точно не пропустите. А это так, просто традиция.

Она про Новый год? Но сегодня только двадцать восьмое ноября. Выходит, не один Илья запутался в датах.

– А что за традиция? – не отступал он.

– Да так… На удачу.

– И все же?

Мохнатая Бровь отпустила глаза и потрогала кончиком пальца пятно на стойке, как будто проверяя его на липкость. А ведь могла бы и просто вытереть.

– Ну… В общем, если после матушкиной ночи в деревне неспокойно, нужно успокоить удачу. Спокойная она к нам придет.

– Что еще за матушкина ночь?

– Праздник наш. Вы же как раз перед ним приехали.

Одни загадки вместо ответов. Разговоры жителей всегда были крайне туманными, хотя обычно Илья сразу же выбрасывал их из головы. Но сейчас он вспомнил участкового и слова его сомнительного свидетеля и продолжил расспросы:

– А эти черепа на въезде – они как-то связаны с этим праздником?

– Да-да, – оживилась Мохнатая Бровь, подавшись вперед. – Мы их как раз перед ним и обновляем. На удачу.

– Но почему? Что за традиция такая? Я думал, этот праздник – день основания деревни или что-то вроде того.

– Вот да. Именно то, что и говорите, – все так про деревню.

– А почему тогда ночь? И что значат черепа?

Мохнатая Бровь улыбнулась шире и радушнее прежнего и покивала сама себе:

– Так традиция такая. Как сложилось, так и празднуем.

«Лучше у бабушки уточнить, она в таких вещах хорошо разбирается. Вы заходите к нам», – вспомнился тихий скребущий голос.

Там, на пригорке, она выглядела такой беспомощной. И в очередной раз застряла в его голове.

«Раз вы знаете Варвару, может, при случае спросите ее о пропавшем?» – а это уже гнусоватый голос полицейского.

– А как ваши дела? – Мохнатая Бровь принялась протирать стаканы. – Подыскали работу или пока надобности нет?

Вот это удар под дых! Илья не знал, что ответить – даже себе, а не то что ей.

– Я могу поузнавать, если надо, – предложила Мохнатая Бровь. – Да и вы сами можете поспрашивать. Ивана, например, он и в райцентре поможет место найти. Бабы-Танина внука он и устроил. Ну или Трофимова, электрика нашего.

– Пусть мне лучше свет сделает, – фыркнул Илья, вставая. – А где тут ваша гадалка живет?

– Баба Дарья-то? Тоже судьбу поменять решили? – не понятно почему, но возникло чувство, что хозяйка кафе давно ждала этого вопроса. Она ткнула пальцем в сторону двери. – Тогда в Чистополье езжайте. Туда же, откуда и приехали в самый первый раз. Где черепа, про которые вы сейчас спрашивали, помните? Вот только от черепов вам не налево, а прямо-прямо через лес по дороге. Идите себе и идите, там за деревьями дом ее и будет. Минут десять пешком от деревни, не больше. А на машине сейчас и не проедете там, увязнете. Хотя городские в любую погоду туда дорогу находят.

Проходя мимо часовни, Илья обратил внимание, что ее порубленное основание облито чем-то бурым. Кровь!.. Да какая кровь?! Он точно не в себе. Кому бы пришло в голову делать что-то подобное. Наверняка это какая-то смола. Очевидно же: собираются реставрировать. Хоть Илья и не представлял, какие техники для этого нужны, но ответ выглядел вполне логично.

С трудом продираясь по сугробам и льду, сковавшим дорогу за Ивановкой, он обещал себе, что, когда погода наконец подобреет и выпустит в райцентр, он обязательно купит палки для скандинавской ходьбы – если, конечно, там знают, что это такое. Но на худой конец и обычные лыжные подойдут. И пусть он будет выглядеть с ними как дурак и… Илья, размахивая руками, проехал пару метров и еле удержался на ногах.

Хватит. Он забрел в снег к ближайшему дереву и потянул крепкую на вид ветку, собираясь ее отломить. Но та оказалась гибкой и не поддавалась, и когда все же удалось с усилием ее оторвать, Илья упал на спину вместе с ней. Не больно: снег смягчил удар. Однако усилия оказались напрасными. Брести по кочкам и снегу – Илья все петлял между ними, стремясь выбрать менее мучительный путь – гибкая ветвь не помогала, а даже наоборот – она все время за что-то цеплялась. Как рука… Увидев обещанные черепа, Илья инстинктивно отбросил цепкую ветку.

И как он мог их не заметить в прошлый раз? Вот указатель – Ивановка. Он точно проезжал мимо, с трудом выбравшись из лесного проулка. А прямо за указателем в ряд – пять кольев с нанизанными на них чистейшими вытянутыми черепами. Рога на трех из них целились прямо в грудь Илье. Может быть, эта отвратительная инсталляция пряталась тогда за желто-коричневыми облетающими листьями? В ответ черепа взирали пустыми глазницами.

Вроде как все теперь сходилось. Ко дню основания Ивановки жители забивали целое стадо коров, мариновали мясо каким-то особым образом и затем устраивали пир на всю деревню. Наверное, дорогое удовольствие. И выглядело все это противно. Илью бы вполне устроило, если бы он не заметил черепа и на этот раз.

Он двинулся прямо, как и сказала Мохнатая Бровь. Тут, пожалуй, лучше бы просто ползком. Каждый шаг отнимал массу сил – перед ним приходилось тщательно прицеливаться, выбирая место и воображая грядущий перелом.

И все время казалось, что черно-белый лес смотрит. Но сколько ни оглядывался Илья, не заметил даже шевеления. Только протяжный крик птиц и его громкое дыхание нарушали тишину.

Черный седан – старая «Тойота Корона» – возник из-за сугроба так неожиданно, что Илья в первую секунду принял его за мираж в ледяной пустыне. Но машина на самом деле стояла прямо на дороге, и водительская дверь с полностью опущенным стеклом была распахнута.

Сначала Илья решил, что водитель оставил ее, увязнув в снегу, и пошел за подмогой. Но, приблизившись, увидел, что машина не застряла. А ключ оставался в замке зажигания. Хоть сейчас заводи и…

Илья сам не знал, что и зачем делает. Водитель, возможно, просто зашел в лес по малой нужде по пути к гадалке или даже в Ивановку. Но машина простояла здесь точно не пять минут. В нее намело снега. Основательно промерзшая, она не спешила заводиться. Сейчас зальет свечи… А из леса выйдет ее владелец. Отчего-то представился могучий бородач – и непременно с лопатой.