Арсенал - Джонатан Уиллоуби Страница 8

Джордж Ливи надеялся возродить «Вулидж Арсенал» под своим главенством и всячески пытался воспрепятствовать переходу клуба в чужие руки. Но в мае 1910 года Ливи решил выйти из игры, напоследок призвав общественность сохранить первый лондонский профессиональный футбольный клуб. Помимо пионерства на профессиональной стезе, у «Вулидж Арсенала» было еще одно неоспоримое достоинство – это был клуб настоящих мужчин, основанный рабочими, а не аристократами, бизнесменами или служителями церкви.

Цифра обнародованного долга «Вулидж Арсенала» непременно вызовет удивление у современных читателей. Шесть тысяч двести фунтов – разве это большая сумма? Но не будем забывать, что сто двадцать лет назад фунт «весил» гораздо больше, чем в наши дни. Чтобы рассчитать современный эквивалент, шесть тысяч двести фунтов следует умножить на сто шестьдесят. Получится девятьсот девяносто две тысячи фунтов, то есть – почти миллион. Это уже сумма!

Изначально Генри Норрис и его партнер Уильям Холл, также входивший в совет директоров «Фулхэма», намеревались объединить «Вулидж Арсенал» с «Фулхэмом». Рассматривались два варианта объединения клубов. Первый предусматривал совместное владение домашней ареной «Фулхэма» стадионом «Крейвен Коттедж». «Крэйвен Коттедж» отличался от «Мэйнор Граунд» более удобным расположением близ Епископского парка в Фулеме[56]. Согласно второму варианту, два клуба сливались в один – «Фулхэм Арсенал», который занимал место «Вулидж Арсенала» в Первом дивизионе Футбольной лиги и играл на стадионе «Крейвен Коттедж». В любом случае объединение клубов предусматривало расчеты с кредиторами «Вулидж Арсенала», в числе которых был и Джордж Ливи. Объединение клубов – довольно распространенная практика в английском футболе, да и не только в английском. Клуб «Ньюкасл Юнайтед» появился в 1892 году в результате объединения клубов «Ньюкасл Ист-Энд» и «Ньюкасл Вест-Энд», точнее в результате поглощения успешным «Ист-Эндом» стоящего на грани краха «Вест-Энда». Клуб «Бери»[57] – дитя команд «Бери Уэслианс» и «Бери Юнитарианс», а клуб «Ипсвич Таун»[58] был создан при объединении любительской футбольной команды «Ипсвич АФК» с городским регби-клубом… Однако при всем том до 1905 года ни один из клубов Футбольной лиги никогда не объединялся с другим клубом.

12 мая 1910 года правление «Вулидж Арсенала» сообщило, что объединение с «Фулхэмом» сорвалось и что теперь на повестке дня стоит вопрос относительно объединения с клубами «Тоттенхэм Хотспур» или «Челси». Футбольная лига воспринимала все идеи по объединению «Вулидж Арсенала» с другими командами без особого энтузиазма. В принципе, руководство Лиги придерживалось правильной политики, поскольку любое объединение означало конец «исконного» «Арсенал».

События того времени могли бы лечь в основу диккенсовского романа, если бы Чарльз Диккенс не скончался тридцатью пятью годами ранее, но нам с вами в данном случае не столько важны процессы, сколько их результат. 13 июня 1910 года состоялось общее собрание акционеров, в ходе которого судьба клуба «Вулидж Арсенал» должна была решиться окончательно. С точки зрения Футбольной лиги «окончательно» означало закрытие всех финансовых проблем клуба. Генри Норрис и Уильям Холл выкупили по двести сорок акций обанкротившегося «Вулидж Арсенала», что составило около тридцати восьми процентов от всего акционного портфеля.

Шаг выглядел рискованным, но джентльмены надеялись на то, что, опираясь на «Фулхэм», они смогут вытянуть обанкротившийся клуб из трясины. Игра определенно стоила свеч…

Норрис начал с того, что встретился с менеджером «Арсенал» Джорджем Морреллом и заверил его в своем расположении, несмотря на восемнадцатое место в турнирной таблице прошедшего чемпионата. Поступок Норриса был правильным – лошадей не меняют на середине реки[59]. Моррелл оставался в «Вулидж Арсенале» до апреля 1915 года, пережив с командой вылет во Второй дивизион, единственное понижение в статусе в истории славного клуба. Уход его был связан с прекращением деятельности Футбольной лиги ввиду начавшейся Первой мировой войны, во всяком случае именно так принято считать.

Владея на пару с партнером контрольным пакетом акций клуба «Вулидж Арсенал» и оставаясь при этом мажоритарным владельцем «Фулхэма», Генри Норрис располагал полной свободой действий, но при этом был вынужден считаться с Футбольной лигой. Карты ложились на стол то в одном, то в другом порядке, но в конечном итоге Норрису стало ясно, что слить «Вулидж Арсенал» с «Фулхэмом» ему не удастся, и он начал управлять обоими активами по отдельности. Страсти вокруг «Вулидж Арсенала» порой накалялись настолько, что дело доходило до публичных ссор, но если мы станем вникать во все нюансы противоборства, то никогда не дойдем до славных дней футбольного клуба «Вулидж Арсенал», перешедшего от Джорджа Ливи и его компаньонов к Генри Норрису и Уильяму Холлу. Новые владельцы были настолько уверены в рентабельности своего предприятия, что дополнительно вложили в него триста семьдесят фунтов (пятьдесят девять тысяч фунтов по современным меркам) в качестве займа, который не имел никакого обеспечения.

В сезоне 1910/11 команда «Вулидж Арсенал» заняла десятое место в чемпионате Первого дивизиона и, в сравнении с предыдущим, восемнадцатым местом, это был значительный успех, переход из аутсайдеров в «середняки». В Кубке Англии «канониры» дошли до второго раунда, из которого были выбиты командой клуба «Суиндон Таун»[60], чемпионом Южной лиги того сезона. «Нищим выбирать не приходится»[61]. Удалось выйти в середину турнирной таблицы чемпионата – и славно!

В случае объединения «Вулидж Арсенала» с «Фулхэмом» вполне могла бы появиться новая «команда чемпионов», но Норрису не удалось воплотить идею с объединением в жизнь, а вытягивать в лидеры две команды одновременно было ему не по силам. Поэтому он сосредоточился на увеличении прибыльности своего приобретения и начал подыскивать более удобное место для нового стадиона «Вулидж Арсенала».

Сезон 1911/12 годов «канониры» снова завершили на десятом месте в турнирной таблице чемпионата Первого дивизиона, а из борьбы за Кубок Англии выбыли в первом раунде, проиграв команде «Болтон Уондерерс» со счетом 1:0. Кстати, трофей в том сезоне достался команде «Барнсли» и пока что остается единственным Кубком Англии в истории этого почтенного клуба[62].

Второй подряд выход на десятое место в Лиге после восемнадцатого давал основания надеяться на то, что худшие дни «Вулидж Арсенала» позади – команда снова вышла в «середняки», и финансовые дела пошли лучше. Скажем честно, по части ведения дел Генри Норрис мог дать сто очков вперед Джорджу Ливи, а в делах очень многое зависит от того, кто стоит у руля.

Перед началом сезона в команду «канониров» из клуба «Ньюкасл Юнайтед» перешел двадцатисемилетний Чарльз Эдвард Рэндалл, выступавший на позиции левого инсайда. На Рэндалла возлагались большие надежды, но свой дебютный сезон в «Вулидж Арсенале» он отыграл без особого блеска, а в следующем и вовсе смог забить только четыре гола в тридцати восьми матчах. Да и вообще сезон 1912/13 годов для «Вулидж Арсенала» был из тех, о которых хочется поскорее