Саймон Уокер - Оно вершится… Страница 25

Поскольку лень и врожденная изворотливость коблеров были общеизвестны и даже вошли в поговорки многих народов Эйлории, такой новый вид деятельности пришелся по вкусу всем подданным Мерзика. Они быстро обзавелись шкурами и черепами, освоили несуществующий язык и вышли на тропу грабежа. При этом коблеры сохранили сеть торговых точек и мастерские. Конечно, теперь, спустя несколько сотен лет после возвышения Мерзика, все жители Эйлории прекрасно знали, откуда берутся знаменитые коблеровские товары, но вся штука в том, что торговое искусство и моральные нормы – это в принципе не пересекающиеся явления. Покупателям было ни капельки не интересно, сколько тумаков получил оригинальный, ни в чем не повинный производитель. Главное, что коблеры давали весьма неплохую скидку при неизменно высоком качестве продукции. Среди ограбленных торговцев находились даже такие, кто хвастался количеством совершенных на его караван налетов, принимая случившееся как определенный знак качества собственных товаров.

Всей этой увлекательной истории развития коблеровского ремесла Рагнар не знать не мог. Викинг попадал на своем веку в разные сомнительные ситуации, в которых фигурировали и маленькие воришки, и торговцы. Тем более странной выглядела сцена появления отряда коблеров на полянке в неизвестном лесу. Коротышки были без маскировки, а Рагнар и Рой явно не тянули на звание каравана.

– Зря стараешься. – Викинг положил меч в траву и упер взгляд в предводителя коблеров. – Ничего ценного у нас нет.

– Если бы ты только знал, – театрально воздел руки к небу тот, – как часто я слышу эту фразу. А потом вдруг у одиноких путников обнаруживается мешок с золотом или комплект магических доспехов. Скажешь сам или нам придется утомиться в поисках?

– Ищите, – пожал плечами Рагнар. – Моих вещей здесь нет, все его. – Он пнул лежащего Роя.

– А твой приятель что-то немногословен. Эй, мордатый, поговори со мной.

– Сейчас вернется мой отряд, – прокряхтел Рой, тяжело поднимаясь на локте, – и порубит вас в соломку. Так что валите отсюда, пока не поздно.

– Спасибо за предостережение, – серьезно ответил коблер. – Мы и сами спешим. Пожалуй, мы возьмем все ваши шмотки, а рассортируем их потом, за ужином.

Он кивнул своим подчиненным, и те, не опуская дротиков, приблизились к костру, собрали все, что валялось на земле, и вновь заняли свои места в оцеплении.

– Этого тоже забирайте… – Рагнар кивнул на Роя. – Продадите кому-нибудь.

– С радостью бы сделал так, мой друг, – сокрушенно мотнул головой коблер, – но до ближайшего невольничьего рынка не близко, а пытаться продать орка в Нижних Землях – это как предложить морю стакан соли. Ты меня понимаешь?

– В бордель сдайте, там всяких берут.

– Ах, в таких местах мы не бываем вовсе. Это против наших моральных устоев. Даже ради выгодной сделки…

– Ваших моральных устоев? – изумился Рагнар.

Коблер уже открыл рот, чтобы возмутиться тоном викинга, как вдруг из одной сумки раздался глухой голос:

– Рой, ты меня слышишь? Это Кричер.

Сумку открыли, вынули Шар Зова и положили его на пенек. Коблер вопросительно уставился на Рагнара:

– Ты Рой?

– Не-а… – викинг вновь пнул орка, – он Рой.

– Рой, это ты? – продолжал настаивать Кричер. – Вы захватили Рагнара?

– Да, – басом сказал коблер, имитируя голос орка.

– А! Отлично, а то у нас тут такое творится, хорошо, что у вас все в порядке. Хозяин будет доволен… если его величество… ладно, неважно. Пока.

Шар погас, а коблер с возобновившимся интересом уставился на Рагнара и Роя.

– Дайте-ка я угадаю… – поскреб он длинный нос. – Ты, – он ткнул пальцем в орка, – пришел за ним. – Теперь коблер указал на викинга. – И сделать это тебе приказал король. Значит, ты, здоровяк, важная птица?

– Бери добычу и вали отсюда. – Рагнар угрожающе хрустнул шейными позвонками.

– Разумно, – протянул коротышка, словно размышляя над чем-то. – Спеленать обоих! – приказал он. – Дойдем до пещеры, там разберемся, чего стоят ваши головы.

В’Аля тихо шла по лесу, внимательно вглядываясь в густые заросли. Судя по рассказу орка, она уже недалеко от той полянки, где держат в плену Рагнара. Неприметная тропинка показалась из травы и направилась к просеке, чуть в стороне послышались голоса. Девушка остановилась, присела на корточки и затаилась в тени орешника. Меж деревьев топал орк, за ним высокий, похожий на эльфа, с кем-то на плече… В’Аля подняла с земли камень, позволила путникам приблизиться и, прицелившись, метнула снаряд. Высокий взмахнул рукой, пытаясь схватиться за шею, и тут же бухнулся в траву; сознание его покинуло. К тому моменту девушка уже выпрыгнула из засады и набросилась на орка. Маленький зеленый дракончик в ужасе отпрянул, забив крыльями. В’Аля врезала носком сапога в бедро орка и, пока тот сгибался пополам, замахнулась и обрушила на голову противника оба кулака.

– Ты кто? – заорал дракончик, хаотично порхая над местом схватки.

– Кара небесная, – процедила сквозь зубы девушка, вновь подбирая камень и не сводя глаз с летающей цели.

– Не смей в меня это кидать! Я тебе ничего не сделал!

– А кто Рагнара украл, а? – В’Аля подняла руку.

– Как кто? Орки!

– Правильно, вот сейчас тебе голову продырявим, а потом и до них доберемся…

Брокен пришел в себя и взмахнул ногой. Подсечка достигла цели, сбив девушку с ног.

– Давай, Эйрвон! Врежь ей как следует! – радостно завопил Ширл. – Она явно сумасшедшая, таких не жалко!

– Как ты меня назвал?! – Лучник удивленно замер и тут же получил камнем в лоб.

Дракончик понял, что битва проиграна, и полетел прочь, изо всех сил работая крыльями. Если девица ведет себя неадекватно, от нее нужно смываться как можно дальше. Любой конфликт чреват самыми непредсказуемыми последствиями. Если злится мужик, с ним можно договориться, или подраться, или выпить и помириться. Если не в духе женщина, то ситуация быстро становится неуправляемой. Можно подарить ей цветы, она улыбнется в ответ и тут же влепит затрещину. А можно попробовать ее убить, и она расценит это как проявление любви. Ширл не был искушен в общении с прекрасной половиной человечества. Несколько лет назад он изучил содержимое множества книжных шкафов, хранивших рукописи на тему загадки женского поведения и способов борьбы с ним. Все, к чему приходили исследователи, запутывало еще больше и суть проблемы, и самих авторов. Как утверждал один из них в толстенной книге с двусмысленным названием «Советы мужчинам. Как сохранить лицо, общаясь с женщиной»: «Если конфликта не избежать, постарайтесь выйти из него с минимальными телесными увечьями». Это мудрое изречение запало в память Ширла, и потому он стремительно несся сквозь лес. До тех пор, пока не был сбит палкой.

План Абракадабра сработал. Проведя флигель в непосредственной близости от Промежуточной Канцелярии, Главный Друид своими преследователями привлек внимание Килтеров. Грозные твари среагировали на магические шары и устремились в погоню. Расправа их была быстрой и безжалостной – одиннадцать шаров исчезли в кошмарных пастях мгновенно и почти без сопротивления. Сам флигель не заинтересовал Килтеров, ведь двигался он благодаря кристаллам, которые хоть и подпитывались магией, пока были в Цитадели, но теперь содержали лишь накопленную энергию. Словом, с точки зрения охранников Канцелярии, друиды были чисты. Переведя дух, Абракадабр примостил флигель в тени затопленного корвета, обернулся окунем и уплыл на встречу с главным Кадастром. В этот раз общение получилось гораздо более плодотворным: волшебник отдал документы, ему выдали взамен новые и, вежливо проводив до дверей, сердечно пожелали всяческих благ. Абракадабр вернулся к собратьям, флигель вынырнул из Серединного пролива и полетел к Ледяным Пикам.

Последний день перед великой битвой переходил в вечер. Алое Око жарило изо всех своих небесных сил, затмевая закатное солнце и заставляя щурить глаза при взгляде на себя. Небо очистилось от туч, прохладный воздух остужал взбудораженные дневными событиями мысли. Флигель плыл, друиды задумчиво молчали. Мудрые вдруг остро ощутили всю необратимость происходящего. Ведь пока толпа действует, ни у кого не находится времени оценить свою роль в ее движении, и, только когда она замирает и рассыпается на составляющих ее человечков, каждый из них вдруг с удивлением оглядывается на проделанный путь и незнакомых соседей, за которых был готов умереть еще час назад. Друиды мариновались в собственных соображениях, представляя грядущую схватку, воображая ее последствия, и старались не закричать от страха. Ведь вот она, совсем рядом. Завтра их либо убьют, либо поработят, либо они сотворят очередную славную страницу летописи Ордена. Время, которого совсем недавно было хоть отбавляй, вдруг обрело свой счет, стучащий пульсом в висках все громче и громче. И уже не повернуть вспять флигель, не выпрыгнуть из него, забыв все, что случилось за последние дни. Каждый из друидов четко ощущал пугающую неизвестность под уже занесенной для решающего шага ногой.