Княжна из цветочной лавки - Мила Ваниль

Мила Ваниль

Княжна из цветочной лавки

Глава 1

Окно узкое, подоконник высокий, зато рама открылась легко, без скрипа. Не удивлюсь, если я не первая, кто воспользовался этим способом покинуть дворец ночью. Похоже, петли заботливо смазаны маслом.

Место удобное: второй этаж черной лестницы, но снаружи к стене прислонена решетка, густо оплетенная плющом. Я обнаружила ее во время прогулки, и даже успела испытать на прочность, пока меня не хватились.

Одного не учла… Такие упражнения лучше совершать в штанах и спортивной обуви. Через подоконник я кое-как перелезла, за решетку уцепилась, но быстро запуталась в юбке, а гладкая кожаная подошва соскользнула с опоры.

Падая, я мысленно выругалась под хруст ломающихся веток. И хорошо, что не вслух! Потому что приземлилась я на что-то мягкое… и живое.

Выпавшая из окна княжна — уже стресс для местных жителей. А если она, то есть, я, еще и сквернословить будет, то сочтут ведьмой, да сожгут без сожаления. Почему-то наши заковыристые ругательства очень похожи на заклинания этого мира. Во всяком случае, те, что мне довелось услышать.

— Жива? — спросили меня чуть погодя.

Раздраженно спросили, низким мужским голосом.

Да подождите, я еще отдышаться не успела! И придумать правдоподобную легенду для ночной вылазки. Сослаться на лунатизм? Хм… А если это тоже указывает на ведьму?

— Э-э… Кажется, да, — ответила я.

— Цела?

Я пошевелила конечностями.

— Вроде, да.

— Тогда слезай! — велел мужчина. — Живо!

Фу, как грубо… Хотя он, конечно, в своем праве. Это я на него свалилась, да так, что он на ногах не удержался. Костюмчик помял, наверное. И испачкал.

Я упала на незнакомца спиной, поэтому еще не видела его лица. И когда, скатившись с распластанного тела, поднялась на ноги и попыталась рассмотреть, кто меня спас, в этом не преуспела. Темно же.

Ой, так он тоже меня не узнал? Бежать, пока не поздно!

— Стоять! — рыкнул мужчина, схватив меня за подол юбки. — Кто такая? Почему из окна выпрыгнула?

— Не прыгала я! Поскользнулась…

Мужчина сел, потирая поясницу.

— Допустим, — фыркнул он. — А на подоконнике окна черной лестницы что делала? Звездами любовалась?

— Оттуда звезды не видно, деревья мешают, — брякнула я. — И вообще, сегодня облачно, даже луна…

И, по закону подлости, в этот самый момент луна выглянула из-за облаков, заливая сад серебристым светом. Яркая тут луна, красивая.

Незнакомца я узнала. Видела его рядом с его высочеством, принцем Леонидом. Если правильно поняла, это его телохранитель. А вот он рассматривал меня с любопытством, явно вспоминая мое имя.

Надеюсь, с ним можно договориться. Я протянула мужчине руку.

— Вставай, а то простудишься. Земля холодная.

Он фыркнул и поднялся сам, одним рывком, без моей помощи.

— Ты телохранитель его высочества?

Все, теперь я буду задавать вопросы. А кем еще он может быть? Широкоплечий, крепкий, но не толстый. И двигается легко, как воин. Он старше сопливого принца, не участвует в общих забавах, обычно стоит в стороне.

— Допустим.

Взгляд из-под густых бровей, да в темноте… Нет, не разобрать. Мужчина еще и встал в тень, как будто нарочно. Но голос вроде бы не злой.

— Не представишься? — спросила я. — Как к тебе обращаться?

— Громобой.

— Очень смешно! — хмыкнула я. — Знаешь, мне пора. Спасибо за помощь.

Только и успела, что повернуться. И врезалась… в Громобоя. И когда он успел?! Так быстро и бесшумно перемещаются звери.

— У телохранителей нет имен. Только прозвища, — произнес он. — Ты не знала?

Упс… Такой информации в экспресс-курсе истории этого мира не было.

— Память подводит, — выкрутилась я. — От испуга.

— Ты не похожа на испуганную барышню.

Что верно, то верно. Поздно изображать трепетную лань, ненароком вывалившуюся из окна. Вроде бы и он должен обращаться ко мне на «вы», и я должна лежать без чувств после падения. Значит, друг друга мы уже не проведем.

— Громобой, давай притворимся, что этой встречи не было, — предложила я.

— Давай, — легко согласился он. — Только сначала ты представишься, потом расскажешь, как выпала из окна, а после предложишь что-нибудь за молчание. Иначе отведу к княгине Воронцовой. И пусть она со всем этим разбирается.

Ой, только не это! Старая карга — главная распорядительница игр. Цербер, а не тетка! Из-за нее, между прочим, я и полезла в окно. Потому что «приличные барышни не гуляют по ночам».

— Гарантируешь, что к княгине не отведешь, если я выполню твои условия? — мрачно поинтересовалась я.

— Даю слово.

Лучше бы клятву на крови, но сойдет и так, здесь мужчины серьезно относятся к обещаниям.

— Княжна Карина Елецкая, — представилась я. — Не могу уснуть, когда под ухом храпят. И окно нельзя открыть, потому что кого-то особенно нежного с кровати сдувает. Так что я просто вышла погулять, подышать воздухом. Но немного… не рассчитала.

— Немного? — хохотнул Громобой. — Да если бы не я, шею себе сломала бы.

— Да лучше шею, чем вот это все, — проворчала я.

— Пойдем, пройдемся, коли погулять вышла, — предложил он. — Чего под окнами торчать…

Допрос окончен? Ура! Осталось придумать, что я могу предложить Громобою за молчание.

Но, как оказалось, радовалась я рано.

— У тебя нет своей спальни? — поинтересовался Громобой. — Родители поскупились или…

— Или, — перебила я его резко. — И что?

— Ничего, — невозмутимо ответил он. — Просто уточнил.

В дортуарах во дворце живут те, кто не может оплатить отдельные покои. То есть, знатные, но бедные. Получить приглашение на игры — это еще не все. Чтобы жить с комфортом, иметь собственную горничную и завтракать по утрам горячими булочками с маслом, нужно заплатить. Мир другой, а законы те же.

— И почему же ты предпочитаешь свернуть шею, но не участвовать в играх? — продолжил доставать меня Громобой.

— Этого я не говорила, — огрызнулась я.

— Да? Значит, я неверно тебя понял?

— Почти верно. Игры… это забавно. Но замуж я не хочу.

Громобой споткнулся и что-то прошипел сквозь зубы. Не иначе как «заклинание».

— Что, и за принца замуж не хочешь? — спросил он чуть погодя.

— За принца — тем более.

— Он тебе не нравится?

— Да нормальный он. Просто… как-то паршиво это, выбирать себе жену не по любви. Впрочем, короли по любви не женятся. А я надеюсь тихо пересидеть игры и вернуться домой.

— А, так ты в кого-то влюблена, — «догадался» Громобой. — Дома жених ждет?

— Да никто меня не ждет, — разозлилась я. — Все, хватит. Два условия я уже выполнила. Осталось третье. Что хочешь за молчание? Денег, как ты