Звезда погибели - Екатерина Ильинская Страница 12

— На кого? — кулак грохнул по столу, тарелки подпрыгнули на подносах, а Нейна сглотнула.

— На Сталдер, — кажется, так рыжую назвал преподаватель. — Она сама напросилась, — почему-то хотелось оправдываться, но Тейлор уже успокоился. Сел на место и уставился в тарелку.

— Шелли Эридан не трогай, она под моей защитой.

— С-сестра? — страх отступил, но любопытство осталось. Вспомнить бы ещё, кто такая Шелли Эридан. Но идей не было. — Повезло ей, — Нейна сказала и пожалела: в минуты потрясения она редко могла контролировать язык.

Тейлор удивился — настолько, что подавился супом, который в тот момент ел, — и долго мучительно откашливался, пока Нейна также мучительно краснела, думая, как объяснить, чтобы её правильно поняли.

— В смысле, брат у неё есть. Я тоже всегда хотела старшего брата, — объяснение было вполне подходящим, но Тейлор, отпившись компотом, все равно странно смотрел.

— Лез бы в твои дела и давал советы? — разговор катился к демонам. И зачем было вспоминать вчерашнюю перебранку?

— Защищал бы! — рявкнула Нейна. Захотелось встать и уйти. Или дать Эддерли подносом по голове, чтобы прекратил бесить. Но в глазах парня появилась такая тоска, что вся злость испарилась.

— Так себе из меня защитник, — горько сказал он и начал собирать посуду на поднос, хотя рис и котлеты остались нетронутыми.

— Меня впечатлило. — Хотелось успокоить его, вернуть ту лёгкость, которая развеялась как дым на ветру. Но попытка утешения с треском провалилась.

— Первокурсниц пугать много ума не надо, — Тейлор встал и отправился относить посуду.

— А вот и надо! — Нейна схватила свой поднос и бросилась вдогонку, решив не оставлять за ним последнее слово. — Я даже сферу смерти могу создать.

— Ты бесконечно крута, кто бы спорил, — подносы звякнули о стол приёма грязной посуды. — Страх и ужас Верлийской академии магии.

— Я не стра… — Нейна начала было спорить, но засмеялась, когда поняла, что её просто подкалывают.

— Улыбка тебе идёт, — подмигнул Эддерли. — Давай отдам сейчас реферат, а то потом могу не успеть, — и пошёл вперёд.

— Как тебя сестра терпит? — Нейна поравнялась с ним и пошла рядом. Это оказалось… приятно. Совсем не так, как во время поисков её комнаты, когда приходилось тащиться следом, проклиная всё на свете и ненавидя всех вокруг. Сейчас, наоборот, возникло чувство безопасности. Первый раз со дня смерти матери.

— Да примерно так же, как ты: то смеётся, то обижается. Сейчас вот не разговариваем, потому что Шелли считает, что я лезу в её личную жизнь.

— А ты лезешь? — вообще легко представлялось, как Эддерли раздаёт советы и раздражает уверенностью в своей правоте.

— А я лезу. Потому что знаю лучше. — Они поднялись по лестнице на третий этаж и начали плутать по лабиринту коридоров.

— Откуда ты знаешь, что для неё лучше?! — Возмутительное заявление заставило вступиться за незнакомую девушку. Сейчас Нейна ей сочувствовала, а не завидовала.

Тейлор тяжело вздохнул и не стал отвечать. Кажется, именно таким образом проходили все братско-сестринские разговоры, и Нейна прикусила язык. Всё-таки это было не её дело. К счастью, они как раз дошли до нужной комнаты, и щелчок двери нарушил неловкую тишину.

— Зайдёшь? — Тейлор выглядел мрачным, но пытался оказывать гостеприимство. Заглянуть к нему было любопытно, но чувствовалось, что неловкость только возрастёт, когда они окажутся в одном помещении, поэтому Нейна помотала головой, пробормотав, что подождёт снаружи.

Эддерли скрылся в комнате, а она стала разглядывать коридор, который ничем не отличался от других таких же. Из-за приоткрытой двери доносилась тихая ругань, шелест страниц, грохот от падения книг. Нейна повернулась на звук и заметила табличку.

«Тейлор Эддерли, адепт четвёртого курса, факультет огня. Кубок за первое место в 70-х соревнованиях факультетов (второй курс). Кубок за первое место в 71-х соревнованиях факультетов (третий курс). Благодарность за вклад в разработку заклинания огненной плети. Медаль за боевые заслуги (Красная пустыня, Мёртвая долина, 3454 г.). Императорская милость (Верлия, 3454 г.)».

— Нашёл, — Тейлор помахал перед носом свитком с рефератом, отвлекая Нейну от бесконечного перечитывания данных на табличке.

— А-а-а, это?.. — Слов не нашлось, поэтому она ткнула пальцем в надписи. Как можно было говорить о своей неспособности защищать после всего перечисленного на двери?

— Случайно повезло, — буркнул Тейлор, впихнул Нейне в руки свиток и специально встал так, чтобы закрыть табличку.

— Но там же… — Она вытянула шею, чтобы ещё раз увидеть надпись.

— Не важно, — Тейлор сдвинулся в сторону, снова закрывая обзор. — На бумаге это выглядит красивее, чем в действительности.

— Теперь понятно, за что тебя девушки любят, — вспомнила она слова Джеймса об адептках, павших к ногам огневика. Брови Эддерли взлетели вверх, и Нейна вдруг сообразила, что и кому говорит. Кровь прилила к щекам. Захотелось закрыть лицо руками и закричать. Или провалиться сквозь пол, желательно прямо к себе в комнату, и там орать в подушку. Демоны, Всегосподь, кто-нибудь, вырвите у неё язык!

Тейлор рассмеялся. Но не обидно, а мягко, по-дружески.

— Не думал, что до первокурсниц так быстро доходят сплетни. Многое изменилось, Нейна. Пойдём, провожу до твоего этажа, мне нужно в главный корпус, — она кивнула, но так и не решилась поднять на него глаза.

Всегосподь, Тейлор же не подумал, что она в него влюбилась? Только не это! Сердце продолжало лихорадочно стучать в груди, словно хотело выйти вон и покинуть нерадивую хозяйку. Была бы возможность, Нейна тоже рванула от этого стыда и позора, но побег виделся ещё более унизительным, чем идти рядом с Эддерли и мечтать, чтобы коридоры, наконец, закончились.

— Я ничего не подумал, — первым прервал затянувшееся молчание Тейлор.

— Я ничего не говорила, — невнятно ответила Нейна.

— Ты так громко думаешь, что аж буквы на лбу проступили.

— Ничего не… — рука рефлекторно взметнулась ко лбу, чтобы стереть иллюзию, но на полпути остановилась. И хоть Нейна опять попалась, она была благодарна за эту фразу, разрядившую атмосферу. — Ах, ты, — она дружески пихнула его в плечо, надеясь, что и он улыбнётся. Но Тейлор болезненно поморщился. — Прости, я не…

— Всё нормально, — поспешно оборвал её Эддерли, явно