По ту сторону леса. Часть 1 - Ольга Владимировна Морозова Страница 2

— Думали, сами убегают. Дети же они какие — если подумают, что родителям не нужны, что не любят их, так и сбежать готовы. — Знахарка вышла из комнаты и прошла к двери на задний двор. Киран пошел за ней. — Мы их искали. Долго-долго искали, по лесам да по деревням соседним ходили. Пока Прошка, дурачок наш деревенский, не начал говорить, что детей высокий мужчина уводит в страшный лес.

Ловчий проследил, как знахарка толкнула ногой дверь, чтобы выйти на улицу, и последовал за ней. Он встал рядом и посмотрел на нее. Она подставила лицо под теплые солнечные лучи и вздохнула.

— Мы осмотрели места возле Черного леса и нашли следы детских ног на земле. А с того дня, как мы там были, туман в деревню заходить стал.

Знахарка замолчала, думая о чем-то своем. Ловчий не стал ей мешать и вернулся в дом.

То, что она рассказала, сулило большие неприятности. Новость очень тревожная. Зачем Иной крови уводить детей? Кирану было непонятно, зачем они это делают, но почти сразу он вспомнил историю от одного из Старейшин. Тот рассказывал, что в былые времена в рядах Иной крови был лидер — небывалой силы Лорд, который собирал вокруг себя более слабых и взращивал армию, способную уничтожить людей. Говорили, что сила его — результат одного страшного ритуала во славу Первых богов Иной крови. Киран не знал подробностей, но будто бы в жертву Лорд Иной крови приносил детей.

— Вы не сможете найти их? Хотя бы судьбу их узнать? — тихо спросила знахарка, вырывая Ловчего из нерадостных мыслей.

— Я сделаю все возможное, — вздохнул он, покачав головой, — но времени прошло слишком много. Они могли уйти вглубь леса, а туда даже Ловчим дороги нет.

Знахарка приглушенно всхлипнула и отвернулась, пряча лицо.

— Мне нужно возвращаться, — сдавленно сказала она, — Боргу совсем плохо. Ожог пополз от пальцев выше. Боюсь, придется что-то с рукой сделать.

— Сохраните ему жизнь, — сказал Ловчий и подошел к калитке.

— Я сделаю все возможное, — кивнула знахарка, повторив его слова.

Она прошла в открытую Кираном створку и ушла, а он остался стоять, смотря на высокие деревья Черного леса, который, как оказалось, был очень близко к деревне. На мгновение ему показалось, что из-за деревьев на него кто-то смотрит. Но ощущение тут же пропало, и Ловчий покачал головой: он здесь явно не справится один, нужно вызвать подмогу.

Глава 1

— Ух ты!

— Такие искорки красивые!

— А можно мне тоже попробовать?

Девушки столпились вокруг княжны, с восхищением глядя на ворожбу. Белояра держала руки над заготовкой оберега — серебряной бляшкой с замысловатыми узорами — и мысленно вырисовывала на ней тонкую вязь рун. Работа была кропотливой, сложной, и эта суета рядом то и дело отвлекала княжну, сбивала с мысли. Тонкие пальцы подрагивали, упуская нить, и ворожба рассыпалась сиреневыми искрами.

Девушкам искры нравились. Они восхищенно ахали каждый раз, когда видели их, и просили показать еще. Белояра злилась, но старалась сохранять благоразумие, чтобы не выгнать княжиц прочь. Но когда терпение ее иссякло, она опустила руки, показывая девушкам, что закончила.

— Он теперь будет защищать, да? — спросила одна из княжиц, наивно хлопая ресницами.

Белояра снисходительно посмотрела на нее и мягко улыбнулась.

— В нем еще нужно сделать несколько штрихов, и тогда да, он будет защищать, — ответила она.

— А вы научите меня? — спросила другая.

— И меня!

— И меня!

— И меня тоже научите, княжна!

Звонкие голоса окружили Белояру, рождая в висках пульсирующую боль. Она едва заметно поморщилась, что не укрылось от взгляда нянюшки, которая сидела в углу и всего минуту назад что-то вязала.

— Тише вы, сороки, — шикнула та на княжиц. — Пойдите лучше в сад, погуляйте. Княжне после ворожбы отдых надобен.

Девушки посмотрели на Белояру, и она согласно кивнула, разрешая. Княжицы дружно поклонились и вышли из покоев княжны.

Княжна устало опустилась на ларь и прикрыла глаза.

— Совсем ты себя вымотала, девочка, — ласково сказала нянюшка.

Она отложила работу и подошла к Белояре, мягко положила теплые пахнущие медом и корицей пальцы ей на виски. Белояра вымученно улыбнулась и покачала головой.

— Зря княже пташек своих в терем привел. Необученные они, дел натворят, — проворчала нянюшка, отходя от княжны.

Та устало потерла глаза, чувствуя себя немного лучше, протянула руку и взяла незаконченный оберег.

— Им нельзя оставаться за его пределами, ты же знаешь, — улыбнулась она.

Пальцами Белояра поглаживала потеплевший металл и вспоминала. Княжицами раньше называли малых княжон, младших дочерей Великого Князя, однако последние несколько поколений в княжеской семье по какой-то причине стало рождаться все меньше детей. У Белояры, например, была только младшая сестра, Беляна, которая жила в соседнем княжестве, в местах, где Иной крови почти нет. Теперь княжицами называли всех, в ком есть хоть сколь-нибудь княжеской крови. Княжеский знак — раскрывший крылья ворон — на теле княжицы появлялся в возрасте двенадцати-тринадцати лет. По яркости этого родимого пятна судили о силе девочки. Белояра знала, что у отца ворон полностью черный, но не имела ни малейшего понятия, было ли так у всех мужчин, или это потому, что ее отец являлся Великим Князем и главой рода. По какой-то причине мальчики почти не рождались или умирали до того, как на теле появлялся знак. У самой Белояры родимое пятно было насыщенного бордового оттенка, что выдавало в ней сильную ворожею.

Когда знак начал темнеть, князь приказал найти для дочери наставницу. Только сделать это оказалось не так просто: ворожей почти не осталось. Они исчезли незаметно, и как-то разом выяснилось, что ни в одном из малых княжеств, прилегающих к Черному лесу, их больше нет. Поговаривали, что ворожеи уходили в этот самый лес и больше не возвращались, но что происходило доподлинно, не знал никто.

Людям князя повезло. На третий месяц поисков в одной из опустевших деревень они встретили старуху, которая оказалась ворожеей. Старая Аглая ходила с трудом, да и видела плохо, но смогла сохранить поразительную ясность ума. А родимое пятно на ключице — в виде черной ласточки — выдавало в ней представительницу другого древнего княжеского рода, который по силе был равен самому Великому Князю.

Её-то и представили князю и дочери его как нянюшку и наставницу. И удивительное дело: