Король приезжает в полночь - Евгения Александрова Страница 28

Он судорожно выдохнул – вот же дрянная девчонка! – и со злости пнул подвернувшийся камешек, но тут же взвыл, схватился за отбитый палец и, все-таки потеряв равновесие, с громким плеском рухнул обратно в воду.

Глава 16

– Где ты была? – сонно повернулся Эльд к ворвавшейся в покои жене.

– Проверяла, как готовятся к завтрашнему приему. Ты же помнишь, что мы не только кормим короля, но и открываем турнир!

– У тебя все платье внизу намокло, – кивнул он на подол, положив голову на локоть.

Зарина пожала плечами и невозмутимо принялась стаскивать наряд.

– На улице мокро после дождя.

– Неуемная ты женщина, ложись спать. Утром тебе тоже предстоит выступать.

– Угу, – буркнула Зарина устало. – Про кроликов больше никаких вестей? Дочь советника, эта Альдира, уже знает про отца?

– Пока сказали, что он уехал по делам.

– Моя матушка, похоже, тоже потрогала пушистого. Ее охраняют в покоях.

– Проклятье!..

Он было поднялся, но Зарина легла на постель, уткнулась в его плечо и сказала приглушенно:

– У меня уже нет сил на переживания, Эльд. Надеюсь, со спящими все будет в порядке. Надо, чтобы этот парнишка, ученик колдуна, срочно что-то придумал, не то…

– Завтра допросим его снова. Обещаю, что все будет хорошо.

Эльд наконец сгреб Зарину в свои объятия, с наслаждением вдохнул ее запах, ощутил прохладу гладкой кожи и на удивление быстро заснул снова, чувствуя, что душа снова на месте – когда любимая женщина рядом и сопит, обхватив его руку и прижавшись всем телом.

Утром Зарина старательно надевала новый наряд, который успела раздобыть через служанок. Платье было похожим, только ярко-красного цвета. Кровавое.

На востоке проглядывали в окно первые рассветные лучи. Спать хотелось так, словно и Эльда задело сонное заклятье.

– Как думаешь, король у нас ранняя пташка? – спросила Зарина, примеряя небольшое колье на шею.

– Судя по тому, что предпочел ехать в ночь – едва ли.

– Тогда хорошо. Будет время подготовиться.

Она повернулась к нему задумчиво, словно хотела что-то сказать.

– С тобой все в порядке? – уточнил Эльд.

Зарина неопределенно помотала головой. То ли да, то ли нет – не поймешь. Переживает за мать и за гостей наверняка. И за герцогов.

О них он сам предпочитал не думать лишний раз, чтобы не сходить с ума. Но разум то и дело услужливо подкидывал мысли: а что будет, если?.. И кто станет новой главой герцогства. И ведь не дай боги планы графа сбудутся, что тогда?

Он, Эльд, в ответе за младшего Тэхмаса и в обиду не даст, но и жить здесь в Нейшвиле станет невыносимо. Что решит король никто не предскажет. Как и того, что несколько лет назад он так лихо поженил Полину и Рейнарда, узнав об их противостоянии.

– Ладно, идем. Встретим врага лицом к лицу.

– Ты снова про короля?

– Теперь точно нет.

Они успели оказаться в зале одни из первых, когда слуги еще только накрывали длинные столы. В углу столпились музыканты и о чем-то тихо перешептывались.

Зарина была сама не своя и то и дело бросала взгляды на двери, откуда ждали появление короля и его свиты. Даже не обратила большое внимание на появление других гостей, именитых участников турнира, а позже и отца с сестрой – Эльду пришлось приветствовать их самому и усаживать на места.

В зале появилась и Альдира, поймала его взглядом и подошла с вопросом про отца, мол, второй день не может найти. Эльд не хотел разводить панику раньше времени и отмахнулся:

– Он уехал в предместья, скоро вернется.

Отчасти это была правда, именно туда он и правда уехал. Вернее, его увезли. Альдира взглянула на Эльда с сомнением, прищурила пушистые ресницы, но расспрашивать не стала и заняла свое место. Успев, правда, бросить на Зарину многозначительный взгляд. Эльд недовольно повел плечом.

Наконец почти все гости замка заняли места за завтраком, и в ожидании главного визитера повисла неловкая тишина. Кто знает, может, он вообще проспит все на свете? Не будить же самого короля? Но как назло ни одного слуги, что вчера прибыл в ночи с королем, так и не появилось.

Зато взгляды многих гостей то и дело обращались к ним с Зариной, и это уже начало досаждать. Начал проноситься легкий шепотом и смешки. И Альдира, судя по всему, была зачинщицей этой болтовни.

Эльд тихо переговорил с Зариной, думая, как поступить. Отправил несколько мальчишек узнать, не вышел кто-нибудь из покоев, но те быстро вернулись – его величество Эвадрд Второй уже шел в зал.

Все поднялись, приветствуя святейшую персону. Музыканты тихо и ненавязчиво заиграли, разбивая неловкую тишину. Следом за Эдвардом в зале появились его сопровождающие. Эльд столкнулся взглядом с Мораном, и тот выглядел непривычно недобро.

Подкинуть бы ему этого кролика, да ни одного не удалось поймать! Эльд мрачно смотрел на врага, который принес им столько неприятностей, пытаясь захватить власть.

Да, демоны его подери, он имеет влияние на короля. Но неужели тот настолько слеп, что не замечает предателя в своем окружении?!

– Тише, тише, – поморщился король от музыкантов. – По утрам ужасно болит голова. Можно немного тишины? И садитесь уже!

Все шумно плюхнулись на места и немного выдохнули. Эльд осмотрелся по привычке последних дней выглядывая, не мелькнет ли где пушистый белый бок. Кажется, что мелкие твари словно невидимые шастают по замку, чтобы невзначай забрать очередную жертву.

– Ну так где же герцоги? Как вас, лорд Эден…

– Эльденгерд Мейд, ваше величество. Как я говорил вчера, они задерживаются, но должны быть с минуты на минуту.

– Что же задерживает их в такой момент? – недовольно заворчал Эдвард Второй, разглядывая поданые ему блюда и лениво ковыряясь краем ножика. – Едешь тут через пол-королевства к демону на рога, а, значит, хозяев нет на месте! Разве так бывает?

Он внезапно поднял взгляд, неожиданно ясный и пронзительный, и уставился прямо на Эльда. Как будто знал такое, чего не следовало. И стало не очень-то уютно. Зарина рядом недовольно поежилась и крепче сжала в ладонях приборы.

– Обычно не бывает, ваше величество, – честно признался Эльд. – Но этот турнир уже запомнится многим из нас и числом участников, и небывалой милостью с вашей стороны. Уверен, герцоги вот-вот решат свои трудности и вернуться к нам. Признаться, весть о вашем визите мы получили лишь три дня назад, когда их уже не было на месте.

– Куда же понесло драгоценных? – свел брови король, игнорируя все остальные слова Эльда.

– Важная встреча с герцогом из… – начала Зарина одновременно с Эльдом, а тот ляпнул:

– Поправить здоровье, ваш величество.

Кхм. Повисла неловкая тишина. Зарина под столом пнула его по ноге, будто он один во всем виноват! Да уж… Стоило обсудить единый план прежде,