Колючая ромашка - Ирина Успенская Страница 29

Одна из фрейлин подала ей красную бархатную подушечку, на которой лежал изящный витой браслет с изумрудами в обрамлении мелких бриллиантов.

– Протяни руку.

– Прошу прощения за опоздание! – В гостиную буквально ворвался Годфрей. Мгновение – и он уже обнимал меня за талию. – Ваше величество, вы, как всегда, щедры! – Герцог сцапал браслет и засунул его в карман. – Но нам уже пора. Столько дел! Столько дел!

Он поцеловал королеве руку, что-то шепнул ей на ухо, подмигнул фрейлинам, взмахнул рукой и, подхватив меня под локоть, потащил на выход. Все, что я успела, это быстро сказать:

– Благодарю, ваше величество!

Зато в коридоре с герцога моментально слетели веселье и доброжелательность. Он стал хмур и зол.

– Ты ведь не расстроишься, если мы пропустим ужин в нашу честь?

Точно не расстроюсь!

– Я так мечтала попробовать знаменитый королевский штрудель, – вздохнула почти искренне. – Раз мне придется обходиться без десерта, то я жду честного рассказа. Что здесь происходит?

– Я отвечу на твои вопросы, если они не затронут интересы короны. Нам давно нужно поговорить, – серьезно ответил Годфрей.

О, неужели я узнаю хоть что-то?

* * *

Возвращались мы другим коридором. Всю дорогу герцог молчал, думая о чем-то своем, а я украдкой его рассматривала. Ему шел мундир ликвидатора. Темно-русые волосы, в которых выделялась красная прядь, он собрал в низкий хвост, перевязанный черной лентой. Гордый профиль, может, чуть длинноватый для идеального нос, жесткая линия подбородка, зло сжатые губы и небольшая морщинка на хмуром лбу. Когда он успел ею обзавестись?

Годфрей смотрел вперед, и я не видела его взгляд, только тень от длинных густых ресниц и нервно дергающийся кадык. Похоже, герцог в ярости. Но его сильная рука, которой он бережно поддерживал меня за локоть, была мягкой и нежной. Я опустила взгляд. Длинные пальцы с идеальными миндалевидными ногтями, перстень с черным камнем. Я вспомнила, как эти чуткие пальцы гладили мое лицо, сердце забилось сильнее, а щеки залил румянец. Ох! Быстро отвернулась, изучая лепнину на стене, не хватало, чтобы мужчина заметил мой интерес.

– Все. Отсюда уже можно. – Годфрей резко остановился посреди большого фойе, выложенного розовым мрамором. Не успела я осмотреться, как открылся портал. – Прошу, моя леди.

– Где мы?

Я крутила головой в попытке понять, в какую часть света занес меня вредный виверн. То, что это не столица, было ясно с первого взгляда. Дома, которые нас окружали, напоминали усеченные конусы без окон, у них были гладкие стены с узкими, наглухо закрытыми дверьми. Стояли эти странные сооружения ровными рядами на одинаковом расстоянии друг от друга. Между ними росли шаровидные кусты. По пять штук. Ровные дорожки, выложенные обработанным камнем. Одинаковые фонари на столбах. И тишина… Такая, что в ушах звенело.

– Тс-с…

Годфрей взял меня за руку и повел к одному из домов в середине улицы. Мы осторожно поднялись по низким ступеням, герцог приложил руку к двери, и она исчезла. Как только вошли внутрь, я тотчас оглянулась и увидела, что проход за нашими спинами закрылся, словно никакой двери там и не было. Зато загорелся мягкий золотистый свет, и я смогла осмотреться.

– Приют, – улыбнулся Годфрей, увлекая меня в круглую комнату, заваленную мягкими подушками.

Таинственное место, куда нет дороги тому, у кого на сердце или в разуме есть хоть малейшая крупинка злобы или дурных намерений. И никто не знает, кого приют впустит, а перед кем закроет все дороги и пути. Это волшебное место исцеляет, хранит секреты и дарит надежду. Маги приходят сюда медитировать и искать просветления.

– Тот самый сказочный приют, о котором все знают, но никто не видел? – ахнула я.

– Так уж и никто? – усмехнулся Годфрей, становясь позади меня. – Позволь помочь?

Его пальцы невесомо коснулись шеи, ласково заскользили вверх, оставляя после себя теплую дорожку, и проворно начали разбирать прическу. Я стояла, прикрыв глаза, и едва не мурлыкала от наслаждения. Стоп, Ромка! Соберись! Ты здесь, чтобы услышать ответы на вопросы, а не для того, чтобы терять последние мозги. Один раз ты уже их потеряла и к чему это тебя привело? Воспоминания немного остудили ощущения, а вскоре освобожденные от шпилек, лент и цветов волосы рассыпались по плечам, и Годфрей со вздохом сожаления отодвинулся.

– Расслабить корсет?

– Не стоит.

– Тогда садись удобнее и спрашивай.

Этот наглец потянул меня вниз, заставляя упасть рядом с ним на подушки, и тотчас обнял за талию двумя руками, прижимая спиной к своей груди.

– Не убегай, – шепнул тихонько в ухо. – Обещаю вести себя прилично.

Подозреваю, он это сделал специально, чтобы смутить меня и сбить с мысли! Но в эту игру можно играть вдвоем, не так ли, мой лорд? Я коварно поерзала, ощущая, как напрягается за моей спиной тело виверна, и, откинув голову на твердое плечо, спросила:

– Где находится это место?

Секундная заминка – и чужое прерывистое дыхание подняло мне настроение. Я тоже могу быть непредсказуемой и коварной, ваша светлость.

– Никто не знает. Портал сюда открывается всегда сам. Приют сам приглашает мага.

– Но я не маг.

– Наверное, он посчитал, что нам пора поговорить без свидетелей.

– Ты открыл проход из защищенного дворца, который считается закрытым для любых порталов.

– Кроме кровных.

– Ты кровный родственник короля?

– Он мой брат… – Мучительный выдох в волосы и тихо сказанное: – По матери.

– Королева твоя мать? – воскликнула я и тут же понизила голос. – Но как такое возможно? А…

– Я незаконнорожденный. Мой отец и ее величество… В общем, я не знаю, что произошло на самом деле, но воспитывал меня отец, и только перед его смертью я узнал, чей я сын. Предвидя следующий вопрос, да, я старший и мог бы претендовать на трон. Но мне это не нужно. Я поклялся, что никогда не стану соперничать с Луанардом за власть.

– Королева сказала, что маман потребовала с тебя клятву…

Мне было больно это произносить и страшно услышать подтверждение. Горько узнать, что твоя мать обрекла тебя на разочарование и одиночество, но я должна была услышать ответ.

– Я поклялся не подходить к тебе до твоего совершеннолетия, взамен баронесса пообещала не отдавать тебя замуж за кого-нибудь другого.

– Зачем она это сделала? Она что-то за это получила? Королева ей что-то пообещала?

– Я не знаю, думаю, она хотела тебя защитить…

Он лгал, он знал, о чем мать договорилась с королевой, но я была благодарна за эту ложь. Я не хотела знать большего, не хотела еще сильнее разочароваться в собственной матери.

– Браслет, который мне подарила ее величество… – Я спиной ощутила, как