Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева Страница 4

— Упрямый мальчишка! Это ваша прямая обязанность перед короной, — парировал Луди Тулун, который отражением застыл напротив него.

Дракон парадное одеяние не надел, а выглядел буднично. Только вставка в виде чешуи на плече сверкала золотой каемкой. Посланник сверлил ректора Западной Академии недовольным взглядом. Вокруг них то вспыхивал, то гас ореол магии. Как будто мужчины были готовы пустить ее в ход здесь, в приемной императора. Который, кстати, мрачно наблюдал за сварой подданных с небольшого тронного возвышения, но не спешил их осадить.

От двери до ступеней вела алая ковровая дорожка с пестрым южным орнаментом. Вдоль нее выстроились кресла — по три с каждой стороны. В одном из них расположилась леди Мейли. Она не сводила глаз со своего супруга. Место напротив нее занимала еще одна леди, которую я уже видела. Девушка чуть старше меня с длинными светлыми волосами и яркими зелеными глазами. Свободный крой изумрудного платья скрадывал очертившийся живот.

Сам зал оказался небольшим, и со спорщиками меня разделял всего несколько шагов. Сурхо деликатно кашлянул и бесстрастно объявил:

— Прибыли по вашему приказу, Перерожденный.

Император махнул рукой:

— Благодарю за помощь. Вы свободны.

Дэйю присела в реверансе, а ее супруг отвесил поклон. После этого они удалились. Наверное, отправились на какой-нибудь драконий праздник или в место поинтереснее. Я бы тоже с удовольствием ушла. Но все здесь собрались ради меня. И, судя по тому, каким взглядом одарил меня блондин, он мне совсем не рад.

Тулун шумно втянул носом воздух, и магический ореол вокруг его тела погас. Ректор стиснул кулаки, пряча свою силу, и твердо проговорил:

— Марта в этом участвовать не будет. — Затем он смерил меня недовольным взглядом и добавил: — Показывайте… Свою проблему.

Я вежливо улыбнулась и шагнула вперед. Но задрать рукав не успела. Посланник императора перехватил мою руку и напомнил:

— Все, что вы здесь увидите, не должно выйти за пределы этих стен. Считайте, что это часть государственной тайны, доверенной роду Бланко.

Блондин сухо кивнул, и Тулун выпустил мое запястье. Я неспешно задрала рукав и вытянула руку, показывая алое перо, оплетенное лавандово-черным узором.

Последние фразы, брошенные мужчинами, оставили чувство, что ко мне прицепилось нечто очень опасное. Но брови ректора Бланко поползли вверх. Несколько мгновений он изумленно таращился на алое перо. Затем бросил выразительный взгляд на императора. Мне даже показалось, что он сдерживает усмешку!

Любопытство начало жечь с новой силой. Я не могла избавиться от чувства, что ректор знает об алой метке гораздо больше меня! А Перерожденный так и не дошел до своих семейных хроник...

Тут Бланко снова повернулся ко мне и посерьезнел, разглядывая лавандового чужака. Наконец, ректор постановил:

— Эта дрянь совсем не похожа на ту, что досталась мне.

— Разумеется, — терпеливо пояснил Тулун. — В каком-то смысле, это ее изначальная форма.

— Боюсь, что ничем не смогу помочь, — сухо ответил Бланко. — Ты должен помнить, Луди, что ко мне эта штука попала уже… скажем так, в переработанном виде. Я воин, а не целитель. Я не смогу избавить ее от этого, даже если захочу.

Император подал голос:

— Возможно, в архивах рода Бланко…

— Нет там ничего полезного, — в голосе ректора прорезалось раздражение. — Я с детства ночами в этих архивах просиживал. Но так и быть, посмотрю еще раз… Больше я ничего не могу обещать.

Но властитель заговорил снова:

— Возможно, Марта…

Ректор тут же вскинул голову и яростно процедил:

— Нет! Ей я не позволю этого даже коснуться.

На миг в воздухе повисло тягостное молчание. А затем его супруга встала. Девушка остановилась рядом и заглянула ему в глаза. И после укоризненно произнесла:

— Ну зачем вы ее пугаете? Кстати, мы не представлены.

Тут она с любопытством посмотрела на меня, и Тулун решил соблюсти приличия.

— Леди Астрид Ольсон, адептка Пурпурной Академии, — церемонно произнес он. — Ректор Академии Хранителей Запада, господин Росио Бланко и его супруга леди Марта.

— Можно просто Марта, без всяких леди, — приветливо улыбнулась мне девушка, рассеянно поглаживая живот. — Это ты приручила байланга герцога Найгаарда, верно? Внебрачная дочь Ингерда Ольсона?

Я успела только кивнуть. Но мысль о том, что девушка с Запада знает про Эйрвена и знает имя моего отца, мне совсем не понравилась. Но в следюущий миг Марта резко выбросила руку вперед, и тонкие пальцы обхватили мое запястье. Ее супруг изменился в лице, даже посланник императора вздрогнул. Бланко тут же попытался отдернуть руку жены от меня, но та дернула локтем и укоризненно пробормотала:

— Да ничего же не происходит.

— Пока, — возразил ей муж, в глазах которого плескались ярость и безумный страх за Марту.

Девушка опустила руку и озадаченно произнесла:

— Эта штука какая-то другая. Думаю, ей сейчас никто не интересен, кроме Астрид.

— Это мы заметили, — помрачнел император.

Марта на его настроение не обратила внимание и продолжила, глядя мне в глаза:

— Возможно, тебе надо попытаться как-то подружиться с ней, Астрид. Понять, чего она хочет.

— Это просто враждебная магия, — скривился властитель. — У нее не вышло погубить меня и развалить империю. Теперь она портит мою жизнь, как может.

На ум сразу пришел холод, который охватывал меня при его приближении. А затем я вспомнила кое-что еще и возразила:

— Нет. Тогда, в саду… Мне и правда показалось, что у этой силы есть… какое-то желание. То, что движет ей.

— Движет ей человек, который эту дрянь сохранил, — не согласился Тулун. — И у нас нет никаких зацепок, кто это мог быть. Но скорее всего, он работает во дворце.

Память подбросила еще одну деталь вечера, и я медленно произнесла:

— Или нет…

Глава 2/3

Теперь все смотрели на меня, и я неуверенно пояснила:

— Тогда, в бальном зале… Когда я зашла с закусками и десертом, почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Такой недобрый взгляд. Но когда повернулась, никого не увидела.

Про светловолосого мужчину с короткой стрижкой я упоминать не стала. В конце концов, не было гарантий, что на меня смотрел именно он.

— Думаешь, это кто-то из гостей? — задумчиво произнес Тулун. — На празднике был весь цвет аристократии Пурпурного города.

— Аристократии, которую мы проверяли от и до уже бессчетное количество раз, — раздраженно произнес император. — И ничего не нашли. Ни единой зацепки. Ни тогда, ни за последние четыре года.

Он мрачно посмотрел на дракона, и тот склонил голову, словно принимая ответственность за то, что враг еще не найден.