Невеста Короля Теней - Сильвия Мерседес Страница 44

Я давлюсь рыданием. Но видение не прекращается. И когда оно заканчивается, то прокручивается снова. И снова. И снова. Я не знаю, сон ли это, или проблеск реальности, или какое-то причудливое сочетание того и другого. Я теряю всякое представление о времени. Видение становится моим личным адом, из которого я не могу сбежать. Или, возможно, я не хочу убегать. Этот ужас стал моим убежищем, темным домом, где я могу жить и не сталкиваться с жестоким, пустым миром.

Карета резко останавливается. Я открываю глаза, дрожа, моя кожа скользкая от пота. И я понимаю, что боги не сочли нужным лишать меня жизни. Еще нет. По причинам, известным только им самим, они оставили меня в этом холодном существовании.

– Давай, Фэрейн, – голос Теодра пробивается сквозь облако в моей голове, привлекая мой вялый взгляд к нему. Он уже выбрался из экипажа и снова смотрит на меня. Улыбка, которую он дарит, неожиданно теплая. – Теперь мы здесь. Мы дома.

Он протягивает руку. Я колеблюсь. Часть меня хочет сопротивляться, остаться, свернувшись калачиком, в этом темном закутке, в компании лишь моих призраков. Я закрываю глаза, вызывая в памяти лицо Ильсевель. Ее храброе, свирепое, решительное лицо. Хотела бы она, чтобы я превратилась я рассыпалась, обрушаясь внутрь себя, как руины, фундамент которых размыло паводком. Нет. Она призывала меня быть сильной.

– Ты взрослая, Фэри. Помнишь? – говорила она. – Итак, выше нос и будь принцессой. Давай!

Я прерывисто вздыхаю. Затем, хотя мое тело кажется выпотрошенным, а конечности онемевшими и бесполезными, я беру Теодра за руку в перчатке. Он на удивление нежно помогает мне выйти из кареты. Я чуть не падаю, когда моя нога соскальзывает со ступеньки, но его хватка на моем локте поддерживает меня, и мне удается выпрямиться.

Я оглядываюсь вокруг, смотря на высокие холодные стены Белдрота. Дома, как сказал Теодр. Как будто эта каменная тюрьма когда-либо сможет считаться домом, если моих сестер больше нет. Кто-то что-то говорит. Теодр отвечает, но я так утопаю в своих горестных мыслях, что не разбираю слов.

Мой брат разворачивает меня лицом к входной лестнице. Оба моих родителя стоят в дверном проеме наверху. Единственный глаз отца прищурен и грозен, когда он смотрит на меня сверху вниз. Лицо матери – маска. Никто бы ни за что не догадался, что она только что потеряла двух своих младших детей. И даже обращение к моему дару не помогает отыскать ее чувств. Она слишком глубоко ушла в себя.

Под настойчивым давлением Теодра на мой локоть мне удается, пошатываясь, подняться по ступенькам и присесть в реверансе. Мгновение я боюсь, что больше не смогу подняться, боюсь, что мои ноги просто подкосятся подо мной. Но каким-то образом я нахожу в себе силы и вновь выпрямляюсь… Взгляд отца скользит по мне – от лица вниз по телу, а затем он поворачивается к матери.

– Она слишком бледна, похожа на тень. Как скелет.

Мать успокаивающе улыбается.

– Позволь магу Клаэрну делать свою работу. Он тебя не подведет.

– Да уж надеюсь. А тебе, жена, лучше убедиться, что она готова к тому, что ждет впереди.

У меня кружится голова. Тени сгущаются по краям. Я моргаю, и когда мои веки снова поднимаются, моего отца уже нет – он исчез, не сказав больше ни слова. Размытые черты моей матери снова обретают четкость. Она оглядывает меня своим острым и критичным взглядом, а затем, остановившись на лице, испускает слабый многострадальный вздох.

– Итак, Фэрейн. Все-таки это будешь ты. Как странны иногда пути богов, – с этими словами она поворачивается и проносится внутрь, бросив через плечо короткое: – Следуй за мной!

У меня нет выбора, кроме как подчиниться. Моя голова раскалывается, а желудок сводит от тошноты, когда я обнаруживаю, что окружена фрейлинами матери. Одного их количества достаточно, чтобы пробиться сквозь мой туман и пронзить меня кинжалами беспокойства. Я опускаю подбородок, крепко сжимая обеими руками складки юбки, и спешу вслед за королевой. Мать ведет меня в свою личную гардеробную.

Высокое зеркало забирает буквально все пространство вокруг. Его поверхность кажется такой гладкой и идеальной, что понимаешь: без множества заклинаний тут не обошлось. Маг Клаэрн стоит перед зеркалом, склонив голову над открытой книгой заклинаний, лежащей у него на руке. Он один из самых молодых Мифатов на службе у моего отца, хотя на его висках уже прорисовывается седина. Он суровый, с коротко подстриженной бородой, которая делает нижнюю половину лица угловатой. У него маленькие и глубоко посаженные глаза, но их цвет, поразительно ярко-голубой, манит своей гипнотической силой. Эти глаза впиваются в мои, когда меня вталкивают в комнату. Его дух бьет по мне с такой силой, что хочется повернуться и с криком убежать.

– Вот и она, – говорит мама, отходя в сторону и кивая на меня, даже не глядя в мою сторону. Ее губы сжаты в мрачную линию.

– Боюсь, все хуже, чем мы себе представляли, – маг Клаэрн приближается, медленно обходя меня. Я изо всех сил стараюсь не отшатнуться. Этот человек излучает болезненную ауру, от которой у меня сжимается желудок. Когда он наконец заканчивает свой осмотр, то останавливает свой пронзительный взгляд на моих глазах. Его губы изгибаются.

– Это будет магический подвиг, достойный моих талантов. – Дрожь пробегает по моей спине.

– Что происходит? – Я поворачиваюсь к королеве, которая смотрит на свои ногти и лениво полирует их о рукав. – Мама, пожалуйста. Скажи мне, что происходит.

Ее глаза с тяжелыми веками остаются спокойными.

– Ты должна занять место своей сестры в качестве невесты Короля Теней, – слова ударяют по моим ушам, как камни по железным воротам, звенят, отскакивая в сторону, неспособные проникнуть внутрь.

Несколько мгновений я не слышу ничего, кроме этого звона, не чувствую ничего, кроме тупой вибрации в своих костях. Затем ко мне приходит понимание.

– Но ты же не серьезно.

– Серьезно. – Мать пересекает комнату и садится на мягкий стул рядом с зеркалом. – Твои сестры обе мертвы. Ильсевель не может исполнить свою роль невесты, а Аура не может занять ее место. Осталась только ты, последняя принцесса крови из дома Сайхорнов, у которой есть такое право.

– Челюсти сестер похожи, – маг Клаэрн говорит это так внезапно, как будто он утопал в своих собственных размышлениях и не слышал разговора матери и дочери. – Я начну с этого и по ходу дела буду выявлять другие сходства.

Мой взгляд перескакивает с него