Грешник - Матильда Мартел Страница 9

Глаза Отца Нико закрываются, на его лице отражается боль. Когда они снова открываются, что-то меняется в их синей глубине — решимость тает по краям.

— Это признание не принесет отпущения грехов, — говорит он грубым голосом. — То, о чем ты просишь... то, что ты чувствуешь...

— Я ни о чем не прошу, — говорю я, хотя мы оба знаем, что это ложь. — Мне просто нужно, чтобы ты знал, прежде чем я пойду к алтарю. Прежде чем ты станешь тем, кто благословит союз, который уничтожит меня.

Его пальцы обвиваются вокруг моих сквозь решетку, жест настолько интимный, что у меня перехватывает дыхание. На одно подвешенное мгновение мы остаемся такими — связанными, но разделенными, желание и долг борются в священном пространстве между нами.

Затем он отдергивает руку, словно обжегшись, и резко встает. От резкого движения скрипит дверца исповедальни.

— Иди домой, Катерина, — говорит он напряженным голосом. — Молись о ясности. О силе.

— О чем ты будешь молиться, Отец? — Я спрашиваю.

Он не отвечает, но взгляд в его глазах, прежде чем он отворачивается, говорит мне все, что мне нужно знать. Это не конец. Что бы ни существовало между нами — эта невозможная, запретная связь — имеет слишком глубокие корни, от которых нельзя просто так уйти.

Я выхожу из исповедальни в пустую церковь, моя мокрая одежда прилипает к коже, но теперь я чувствую себя по-другому — легче, как будто, сказав правду, я сняла какое-то невидимое бремя. Снаружи прекратился дождь, оставив мир чистым и сверкающим под уличными фонарями.

Шесть недель до того, как я стану миссис Романо. Шесть недель на то, чтобы найти выход из безвыходной ситуации.

Когда я оглядываюсь на церковь, я вижу Отца Нико, стоящего на ступеньках и наблюдающего за мной. Даже с такого расстояния я чувствую исходящий от него конфликт — священник и человек, воюющие в одной душе.

Я поднимаю руку в легком взмахе, прежде чем отвернуться. Сегодня вечером, я посеяла семя правды между нами. Теперь посмотрим, что из него вырастет — спасение или грех, я больше не вижу разницы.

Глава 7

Нико

Я смотрю, как она уходит, в лужах отражается ее силуэт, когда она исчезает в ночи. Мой воротник кажется слишком тесным, он душит меня под тяжестью моих клятв. Я стоял неподвижно на ступенях церкви еще долго после того, как Катерина скрылась из виду, и прохладный ночной воздух никак не мог погасить огонь, пылающий внутри меня.

Это было две недели назад. Сейчас я брожу по улицам Бруклина с пустотой в груди, которую молитва не может заполнить.

Сегодня я замечаю ее на другой стороне улицы, в ее темных волосах отражается послеполуденное солнце. Мое сердце подпрыгивает, прежде чем я успеваю напомнить ему о его долге. Я поднимаю руку в неуверенном жесте приветствия, но глаза Катерины расширяются от узнавания, прежде чем она резко сворачивает в бутик и исчезает за витринами с дорогими платьями. Платья, которые она, возможно, рассматривает для свадьбы, мне невыносимо представить.

Отказ ранит сильнее, чем следовало бы. Сильнее, чем должно.

Воскресная месса становится упражнением в сдержанности. Я ищу ее лицо среди прихожан и нахожу ее сидящей рядом с матерью в третьем ряду. Когда наши взгляды встречаются во время проповеди, она отводит взгляд с тщательно скрываемым выражением лица. Позже, когда Мария Бенетти подходит ко мне с Катериной на буксире, я протягиваю руку в знак приветствия.

— Отец Моретти, — тепло говорит Мария, — ваша проповедь о верности — это как раз то, что моей дочери нужно было услышать перед свадьбой.

Катерина стоит рядом с матерью, опустив глаза. — Да. Очень проницательно, Отец.

Ее голос отрывистый, официальный. Ушла страстная женщина, которая сидела напротив меня в исповедальне, ее заменила эта далекая незнакомка, которая едва может смотреть на меня.

— Катерина, — говорю я, не в силах сдержаться, мой голос срывается на слогах ее имени. — Ты поможешь с гастрономом в эти выходные? Сестра Агнес упомянула, что не видела тебя несколько недель.

— Я удалила свое имя из списка, — отвечает она, по-прежнему не встречаясь со мной взглядом, ее тонкие пальцы крутят золотое распятие на шее, пока на цепочке не остается тонкий красный след. — Мои... приготовления к свадьбе сейчас отнимают у меня много времени.

Ее мать сияет, не обращая внимания на возникшую между нами напряженность, ее покрытые лаком ногти собственнически покоятся на плече Катерины. — Семья Романо ожидает, что все будет идеально. Ты понимаешь, Отец.

Я киваю, хотя понимание — это самое далекое от того, что я чувствую. Мой воротник, кажется, натягивается, белая полоска прижимается к горлу, как бескровная рана. — Конечно. Пусть Бог благословит ваши приготовления.

Эти слова на вкус как пепел у меня во рту.

Проходят дни. Я одержимо проверяю список волонтеров, надеясь снова увидеть ее имя. Я заметил, что теперь она посещает только мессы, которые проводит Отец Доннелли, пожилой священник, который проводит ранние утренние службы. Она систематически удаляет себя из моей жизни, одно преднамеренное отсутствие за раз.

И чем больше она отдаляется, тем больше я жажду ее присутствия.

Ночи начинают мучить меня. Я лежу без сна в своей строгой спальне в доме священника, тени тянутся по стенам, освещенным тусклым светом луны. Мой взгляд прикован к торжественно висящему наверху распятию, в то время как стыд и желание ведут внутри меня бесконечную битву. Клятвы, которые я когда-то принимал как источник утешения, теперь кажутся тяжелыми цепями, привязывающими меня к пути, в котором я сомневаюсь. Воспоминание о признании Катерины витает в памяти, как призрак — ее голос такой уязвимый, дрожь, пронзившая всю мою душу, и мимолетное прикосновение ее пальцев к решетке исповедальни, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

— Прости меня, — бормочу я в темноту, мой голос едва слышен, когда моя рука проникает под простыни, пальцы сжимаются вокруг моей растущей потребности. Я закрываю глаза, позволяя образу Катерины расцвести за моими веками — ее мокрые от дождя волосы каскадом падают на нежное лицо, обрамляя эти пленительные карие глаза, которые смотрели на меня с таким сильным желанием, что оно пронзило мою защиту. Моя хватка усиливается, поглаживая в ритме, отражающем биение моего сердца, каждое движение приближает меня к краю. Мое тело реагирует такой первобытной потребностью, такой необузданной, что пугает меня до глубины души, ощущения нарастают, пока не требуют разрядки в порыве всепоглощающего удовольствия.

В эти моменты я представляю электрическое ощущение ее кожи под