Самый богатый человек в Вавилоне - Джордж Сэмюэль Клейсон Страница 19

Пятьдесят золотых монет! У него в кошеле! Он едва верил своему счастью. Какая сила таится в этих звонких штучках! На них можно купить все, что пожелаешь, – просторный дом, землю, домашний скот, верблюдов, лошадей и колесницу…

На что бы их потратить? Ни о чем ином не мог думать Родан, когда сворачивал в боковую улочку, ведущую к дому его сестры. Надо, пожалуй, приберечь эти звонкие монеты для себя…

Спустя несколько дней озадаченный Родан под вечер вошел в лавку Матона, менялы-лихваря[9] и торговца драгоценностями и редкими тканями. Не глядя по сторонам на разложенные вокруг разноцветные товары, он прошел в жилые покои в задней части дома. Достопочтенный Матон возлежал на коврике и вкушал яства, которые ему подавал чернокожий невольник.

– Я хотел бы посоветоваться с тобой, потому что не знаю, что мне делать, – признался Родан. Он встал, широко расставив ноги и выпятив волосатую грудь под распахнутой кожаной безрукавкой.

Узкое желтоватое лицо Матона расплылось в приветливой улыбке.

– Что же ты натворил, что тебе понадобился меняла? Неужто удача отвернулась от тебя за игорным столом? Или ты подпал под чары пышнотелой красотки? Мы ведь знакомы много лет, но ты ни разу не приходил ко мне за помощью.

– А вот теперь пришел. Мне нужно не золото, а мудрый совет.

– Только послушайте, что он говорит! Никто не приходит к меняле за советом. Или я ослышался?

– Нет, твой слух не подвел тебя.

– Быть того не может! Неужто копейщик Родан оказался умнее всех, раз пришел к Матону не за золотом, а за советом? Многие люди просят у меня в долг, чтобы расплатиться за свои прихоти, но советы им не требуются. Хотя кто может дать совет лучше менялы, к которому люди идут со своими бедами? Отужинай со мной, Родан. Сегодня вечером ты будешь моим гостем. Эй, Андол! – окликнул меняла своего раба. – Расстели половик для моего друга копейщика Родана, пришедшего ко мне за советом. Сегодня он мой почетный гость. Принеси ему побольше еды и подай самый глубокий кубок. Выбери лучшее вино, чтобы он мог насладиться. А ты, Родан, рассказывай, что тебя беспокоит.

– Царская награда.

– Царская награда? Царь тебя одарил, а ты обеспокоился? Что же это за награда?

– Он остался очень доволен новым образцом наконечников для копий, который я сделал для его стражи, и одарил меня пятьюдесятью золотыми монетами. Теперь я места себе не нахожу. С утра до вечера каждый день все подряд просят меня поделиться этими деньгами.

– А как ты думал? Многие хотят золота, но мало кто им располагает, и люди, разумеется, жаждут отыскать того, кто поделится с ними золотом. Однако ты всегда можешь отказать. Или твоя воля слабее твоего кулака?

– Я могу отказать многим, но порой проще согласиться. Разве могу я отказать собственной сестре, которую так сильно люблю?

– Но твоя сестра не пожелает тебя опечалить, не так ли?

– Да как сказать… Все дело в ее муже Арамане, которого она прочит в богатые торговцы. Она считает, что раньше ему просто не выпадало подходящей возможности, и умоляет меня ссудить ее мужу это золото. Мол, когда разбогатеет, он все вернет с прибытком.

– Друг мой, ты пришел с важным вопросом, – признал Матон. – Золото возлагает на его владельца большую ответственность и меняет отношение окружающих. Оно заставляет бояться потери и обмана. Вместе с тем оно вселяет уверенность и побуждает к добрым делам. А еще раскрывает возможности, посредством которых благие намерения могут обернуться неприятностями.

Слышал ли ты историю о землепашце из Ниневии, который понимал язык животных? Думаю, нет, ведь такие истории не рассказывают за наковальней. Что ж, я расскажу ее тебе сейчас, чтобы ты понял, что давать в долг или брать в долг – это не просто передавать золото из рук в руки.

Землепашец, который разбирал, о чем животные говорят друг другу, любил по вечерам посидеть во дворе и послушать эти разговоры. Однажды он услышал, как вол жалуется ослу на тяготы своей участи:

«Я тружусь с утра до ночи, волоча соху. Никому нет дела до того, что солнце палит, что мои ноги подламываются, а ярмо натерло мне шею, – я все равно должен пахать. А вот ты бездельничаешь. Стоишь себе с разноцветным покрывалом на спине, разве что порой отвозишь хозяина туда, куда он пожелает. А если ему никуда ехать не надо, ты день напролет только травку щиплешь».

Осел отличался скверным норовом, но все же был по натуре добрым существом и пожалел вола.

«Послушай, дружище, – ответил он, – тебе и вправду тяжко приходится, позволь облегчить твою участь. Сделай вот что, и будешь отдыхать целый день. Утром, когда раб придет запрягать тебя в соху, ляг на землю и громко замычи, чтобы он подумал, будто ты болен и не можешь трудиться».

Вол послушался совета осла; на следующий день раб доложил хозяину, что вол, дескать, заболел и не может таскать соху.

«Тогда, – сказал землепашец, – запряги осла и паши на нем».

Весь день ослу, который всего лишь хотел помочь другу, пришлось трудиться за вола. Когда наступил вечер и животное распрягли, он немало разозлился, ноги у него подгибались, а шея была стерта ярмом.

Землепашец вышел во двор, чтобы послушать их разговоры.

Первым начал вол:

«Ты настоящий друг. По твоему умному совету я целый день наслаждался отдыхом».

«А я, – отвечал осел, – оказался простаком из числа тех, что хотят помочь друзьям и вынуждены выполнять их работу. Сам отныне таскай свой плуг! Я слышал, как хозяин говорил рабу, чтобы он отослал тебя на бойню, если ты снова заболеешь».

На этом их беседа закончилась – и дружба тоже. Понял ли ты, о чем эта история, Родан?

– Слушать было занятно, – сказал Родан, – но вот к чему ты это рассказал, я не понял.

– А я на это и не надеялся. Но тут, уж поверь, все просто. Если хочешь помочь своему другу, поступай так, чтобы не взваливать на себя его бремя.

– Верно, совсем просто. Мудро сказано. Что ж, мне ни к чему бремя мужа моей сестры. Однако скажи мне вот что: ты многим даешь в долг, а все ли возвращают?

Матон улыбнулся улыбкой человека, много пожившего и немало повидавшего в жизни.

– Разве можно давать в долг, если не веришь, что должник расплатится? Меняле