Самый богатый человек в Вавилоне - Джордж Сэмюэль Клейсон Страница 5

Вот пришли к нему друзья юности и сказали:

– Аркад, ты удачливее нас. Ты стал богаче всех в Вавилоне, а мы из сил выбиваемся, чтобы выжить. Ты носишь самые красивые одеяния и наслаждаешься самыми редкими яствами, а мы довольствуемся тем, что одеваем наши семьи во что придется и питаемся лишь тем, что удается добыть. Но ведь когда-то мы были равны! Мы учились у одного наставника. Мы играли в одни и те же игры. Ни в учебе, ни в игре ты нас не превосходил. А в последующие годы тебя уважали не сильнее, чем остальных. Ты трудился не больше нашего, а упорства нам всем было не занимать. Почему же изменница-удача выбрала именно тебя, наделила всеми благами жизни, а нами пренебрегла, хотя мы достойны счастья не меньше твоего?

Аркад в ответ укорил их такими словами:

– Если за все годы, что минули с дней нашей юности, вы сумели только обеспечить себе нищенское существование, то вы либо не знаете законов, которые управляют накоплением богатства, либо им не следовали. Изменница-удача, как вы сказали, – богиня жестокая, она никому не покровительствует бесконечно. Напротив, она губит едва ли не каждого из тех, кого прежде незаслуженно осыпала золотом. Она искушает расточителей, и те в бесцельных тратах быстро проматывают все средства и остаются со своими неуемными запросами и желаниями, которые уже нет возможности удовлетворить. Другие же люди, которым она вроде бы благоволит, становятся скрягами и припрятывают свое богатство, боясь потратить нажитое, ибо им ведомо, что восполнить утраченное не выйдет. Кроме того, их вечно одолевают страхи перед грабителями, так что их жизнь становится пустой и тоскливой. Есть, говорят, и такие, кому удается сохранить незаслуженно добытое золото; они даже приумножают свое благосостояние и до конца своих дней живут в счастье и довольстве. Но таких людей мало; сам я их не встречал, только молва о них вещала. Вспомните о тех, кто внезапно получил богатое наследство, и подумайте, правду ли я сказал.

Друзья Аркада признали, что им известны такие люди и эти слова вполне подходят к ним. А далее попросили объяснить, как ему удалось столько скопить, и Аркад продолжил:

– В юности я наблюдал за всем, что происходит вокруг, и видел много такого, что способно принести счастье и довольство. Уже тогда я понял, что богатство – надежная опора в исполнении желаний. Оно дарит силу, с ним становится возможным очень и очень многое.

Можно изысканно обставить свой дом. Можно отправиться под парусом в дальние края. Можно наслаждаться яствами из далеких земель. Можно купить у ювелиров и огранщиков самые красивые украшения. Можно даже построить величественные храмы богам. Словом, можно сделать все это и добиться многого другого, чтобы усладить чувства и умиротворить сердце.

Когда ко мне пришло понимание, я решил, что должен получить свою долю этих жизненных благ. Я не хотел стоять в стороне, с завистью наблюдая, как другие радуются жизни. Я не согласен был рядиться в рубище, мне хотелось выглядеть достойно. Я не желал довольствоваться участью бедняка – наоборот, мечтал сделаться гостем на этом пиру жизни. Как вы знаете, мой отец был скромным торговцем, а я рос в большой семье и не имел никакой надежды на наследство. Не будучи наделен, как вы сами сказали, выдающимися дарованиями и умом, я решил, что для исполнения моей мечты мне понадобятся время и знания. Что касается времени, то его у всех людей в изобилии. Каждый из вас располагает достатком времени, чтобы стать богатым. Однако вы признаете, что не имеете иного богатства, кроме семей, которыми можете по праву гордиться.

А по поводу знаний скажу так: разве не говорил нам наш мудрый наставник, что знания бывают двоякого рода? Одни приобретаются учебой и запоминаются, а другие приходят из опыта, подсказывающего нам, где отыскать то, в чем мы еще несведущи.

Потому-то я и решил узнать, как можно скопить богатство, а когда узнаю – приступить к исполнению своего желания. Разве не мудро наслаждаться жизнью, пока мы живы и над нами светит солнце? Ведь горести и печали придут сами в урочный час, когда мы отправимся в обитель теней. Я нашел работу писца в палате записей и каждый день долгие часы корпел над глиняными табличками. Неделя за неделей, месяц за месяцем проходили в трудах, но достаток оставался недосягаемым. Все мои заработки уходили на еду, одежду, приношения богам и прочие расходы, о которых уже и не вспомнить. Однако желание разбогатеть меня все равно не покидало.

Однажды в дом градоначальника пришел меняла Альгамеш и заказал мне список с Девятого закона[3]. Он сказал: «Список нужен мне через два дня; если уложишься в срок, то получишь две медные монеты».

Я работал усердно, не покладая рук, но закон был длинный. Когда Альгамеш вернулся, мне нечего было ему предъявить. Он рассердился и, будь я его рабом, наверняка бы меня побил. Но я, зная, что градоначальник не позволит нанести мне урон, не испугался и сказал:

– Альгамеш, ты очень богатый человек. Расскажи, как я могу тоже разбогатеть, и я за одну ночь, клянусь, закончу работу.

Он усмехнулся и ответил:

– Ты прожженный плут, но я согласен на такую сделку.

Всю ночь я чертил по глиняным табличкам, хотя у меня ломило спину, а от вони горящего фитиля раскалывалась голова и глаза уже почти ничего не видели. Когда Альгамеш пришел на рассвете, все было готово.

– А теперь, – сказал я, – выполни свое обещание.

– Ты сдержал свое слово, сынок, и не нарушил наш уговор, – произнес он мягко. – Что ж, я готов сдержать свое. Я расскажу тебе то, о чем ты хочешь знать, ибо старость моя приближается, а старые языки любят поболтать. Когда молодые люди приходят к старикам за советом, они постигают мудрость, накопленную годами. Но слишком часто молодость думает, будто старикам известна лишь мудрость минувших лет, которая для молодых бесполезна. Запомни: солнце, светящее сегодня, – то же самое светило, что стояло в небе, когда родился твой отец; и оно будет так же сиять, когда последний из твоих правнуков сойдет во тьму.

Мысли молодых, – продолжал он, – подобны ярким метеорам, проносящимся по небу, но мудрость стариков – это свет вечных звезд, настолько неизменных в положении на небесах, что мореход может править по ним свой путь.

Запомни хорошенько мои слова, ведь иначе ты