Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани - Игорь Всеволодович Гиркин Страница 46

хоть бы что! Словно трон, поднимается из мягкой шерсти легкое деревянное седло с укрепленными на нём кожаными подушками — оно только чуть заметно колеблется в такт прыжкам, словно поддерживаемое со всех сторон невидимыми бережными руками. Не скачка — а просто наслаждение! Но, как ни прекрасно и захватывающе скакать на коте, ловя лицом прохладу пряно пахнущего весенними цветами и травами воздуха, все же многочасовое путешествие рано или поздно начинает надоедать. Первый восторг сменился удовольствием, а потом поездка даже немного наскучила. Уже скоро полдень — почти шесть часов неутомимый Тахрир (непрестанно мурлыкая песенки на «своем, кошачьем») оставляет позади версту за верстой. Энниолле порядком надоело смотреть на рыжих и пестро-серых степных птиц — больших и маленьких — разлетающихся и разбегающихся в стороны, смеяться над испуганными прыжками зайцев, срубать своим волшебным мечом, склоняясь с седла, особенно высокие шишки чертополоха и метелки степного ковыля… Да и покушать бы неплохо… — девушка посмотрела на притороченный к седлу рядом с её волшебным саквояжем небольшой узелок, куда Король Троллей упаковал горшочек с лесным медом, пару булок свежайшего теплого хлеба, фляжку с кофе и жестяную коробку с шоколадом (и где достал только?), несколько горстей отборных лесных орехов. «Вот сейчас намажу мед на ломти хлеба, и с кофейком!» — размечталась Энниолла, и вслух добавила: «Тахрирчик! Найди местечко, чтобы остановиться покушать!» Кото-тролль повел ухом и сразу сбавил скок, свернув с разнотравья в сторону небольшой акациевой рощицы, видневшейся в ложбинке чуть справа, а потом перешел на легкую трусцу. К самой роще он приближался почти крадучись — согнув лапы в суставах, настороженно вытянув вперед голову и бесшумно принюхиваясь. Потом вообще остановился и прилег на живот: «Мур-р-р-р! Пр-р-рынцесса! Тут пахнет чем-то непонятным!»

— «Чем же!? Это опасность!?!» — при одной мысли, что в зарослях может таиться что-то, что позволит ей испытать свое Оружие (держа в руках которое, да еще имея под своим седлом Тахрира, девушка совершенно ничего не боялась), сердце Энниоллы радостно забилось, а на щеках появился задорный молодой румянец.

— «Не пойму! Я не знаю такого запаха… мяу!» — ответил кото-тролль: «А так — местечко хорошее — ручеек есть чистенький, мух нет совсем почти и скушать тут кое-кого можно Тахрирчику твоему..»

— «Ну тогда вперед!» — положив ножны с мечом на колени, Энниолла чуть-чуть пригнулась — её воображение уже рисовало картину предстоящей схватки с каким-нибудь Особенно Гадким Чудовищем, победу над которым потом будут расхваливать в своих песнях все трубадуры королевства… Ну, примерно вот так:

«Мечом пронзив отравленную плоть

Противного и злобного дракона,

Бесстрашная Принцесса Энниолла

Уставшая рубиться и колоть,

Сошла с седла отважного Тахрира,

И сотню пленников тотчас освободила!»

— Принцесса настолько увлеклась этими мыслями, что словно увидела воочию, как среди сотни рыцарей, освобожденных ею, окажется и Стрелок, коварно захваченный драконом. Как он обрадуется, увидев её! Упадет на одно колено, протянет к ней руки, посмотрит с нежностью и мольбой, а потом, потом…

Но кото-тролль уже прокрался в саму рощу, уже подошел к ручейку, с журчанием впадавшему маленьким водопадом в довольно обширный пруд и, внимательно осмотревшись, принялся лакать из него воду…, а никаких врагов так и не случилось. Всё было тихо, хорошо и спокойно — звонко пели невидимые в ветвях птички, порхали мотыльки, сладко пахли цветы… Вздохнув немножко огорченно, Энниолла спустилась с седла, развернула на берегу ручейка маленькую шелковую скатерть, разложила припасы и с удовольствием принялась за еду, а Тахрир, еще несколько раз принюхавшись, мягко и неслышно скользнул в тень деревьев, лишь тихонько шепнув уже на ходу: «Я тут, недалеко, поохочусь, Прынцесса!»

Завтракая в своё удовольствие (чудесный душистый цветочный мед со свежим хлебом и кофе — м-м-м! объедение!), Энниолла не забывала посматривать по сторонам — скорее с интересом, нежели с опаской, а сама размышляла:

«И почему все говорили, что за Оврагом сплошные опасности и злые чудовища? Я уже скоро целый день здесь, а ничего такого не встретила… Наоборот, мне всё тут нравится — и степь, и эта роща, и цветы — всё немножко другое, чем у нас в Иридиане, но тоже очень красиво и приятно! Совсем нет ничего угрожающего! Странно, а может — это все сказки, что Восток За Оврагом находится под властью Зла?»

С такими мыслями девушка доела еще один кусочек хлеба, отхлебнула кофе из фляжки и, аккуратно убрав остатки трапезы обратно в узелок, подошла к берегу пруда, где и присела, подобрав под себя ножки, и принялась задумчиво глядеть в чистую, но темную воду.

«Король Троллей указал мне путь к Мосту через Второй Овраг и Тахрир тоже знает дорогу… Завтра к вечеру, как он сказал, я уже должна быть там, а дальше — придется как-то уговаривать Орденскую Стражу пропустить меня. Артефакт обещал помочь и что-нибудь придумать… Интересно, а что там — за Вторым Оврагом? Какие опасности меня могут там подстерегать? Наверное, драконы, о которых говорил Стрелок, и прочие чудища всякие… страшные они или нет, интересно?» — раздумывая так, Принцесса и не заметила, как в темной глубине воды замелькали какие-то неясные тени — словно акварельная краска с кисточки, опущенной в банку, в ней начали быстро расплываться темные и цветные пятна… И вот, сама того не заметив, Энниолла (не отрывая взгляда и не осознавая даже, что происходит что-то удивительное и странное) уже созерцала быстро возникающие и столь же быстро меняющиеся картинки:

Поросшие местами мелким колючим кустарником невысокие горы словно изъедены грызунами — у одних грубо срезаны вершины, у других не хватает огромных кусков в склонах, а третьи — так вообще пробиты насквозь или изъязвлены многочисленными темными провалами пещер, словно круги логгандского сыра… По багрово-зловещему небу стремительно несутся темные клубящиеся тучи, тоже рваные и низкие — они задевают верхушки гор и тотчас место соприкосновения озаряется целым клубком молний. Но Черный Замок, возвышающийся на выступе самой высокой из скал, эти тучи почему-то обходят далеко стороной… (Принцесса склонилась над самой водой, всё пристальнее всматриваясь в её глубину). Поверхность гор быстро приближается — тучи уже не видны — они где-то сверху, а вокруг расстилается искрошенная и лишь местами поросшая сухой красновато-желтой травой каменистая поверхность плоскогорья. Энниолла видит вдалеке какие-то темные медленно движущиеся фигуры — они похожи на бурые холмы и размерами раз в пять больше кото-тролля… постепенно они становятся всё ближе и вот уже девушка отчетливо различает облик странных животных: и их