Елена Лазарева - Хрустальный мост. Сказки, легенды, предания Страница 2

– Да тише ты, Нор, дай послушать!..

Письмо принцессы Селмы

– Постой хоть минуту спокойно, Адалард, ты же умница, – принцесса Селма уговаривала белого почтового голубя, пытаясь привязать к его лапе красный бархатный мешочек с письмом. – Ты отлично знаешь, что я делаю, успокойся.

Но почтальон Адалард с радостным воркованием пушил белый хвост и ходил взад и вперёд по широкому каменному подоконнику башни – топая лапами, предвкушая скорый полёт и встречу с родным домом. Ведь там его ждали не только заботливые руки его хозяина, рыцаря Ульриха, но и полный нежности взгляд его невесты, горлицы Клотильды. И там, в рыцарском замке, оставались друзья Адаларда, с ними можно было беззаботно и весело кружить над лесом, полями и полноводной рекой, когда хозяин выпускал их всей стаей поразмяться.

Адалард состоял на службе у рыцаря Ульриха три года, и был в числе лучших почтальонов, доставляя депеши по адресу и без задержек в пути. За время своей службы он не потерял ни одного из доверенных ему писем и мог носить их в обе стороны – потому хозяин и отправил его полгода назад в подарок любимой, принцессе Селме, тайными письмами которой Ульрих дорожил, как ничем на свете, всякий раз с нетерпением ожидая в условленный день прилёта белого почтальона.

– Адалард, несносный! Придётся применить силу! – принцесса строго погрозила голубю пальцем, а затем ловким движением схватила и перевернула его, и тот подчинился.

Завязки футляра с письмом Селма зацепила петлёй за широкое кожаное кольцо на лапе Адаларда, а сам бархатный футляр прижала по длине лапы несколькими витками красной суровой нити, завязав её концы изящным бантом.

– У нас мало времени, и тебе нужно торопиться! Ведь ты не умеешь говорить, как люди, поэтому ты носишь мои письма, а не слова!

Опустив голубя на подоконник, принцесса Селма погладила его по длинной шее, успокаивая:

– Прости меня, Адалард, прости. Если ты опоздаешь, Ульрих может не получить моего письма! Он может навсегда уехать! Сесть на корабль и уплыть – он написал это вчера! А он должен знать, что я плакала всю ночь и сумела упросить отца не выдавать меня замуж за его советника, барона Маленброка!

Принцесса Селма подхватила послушного голубя:

– И теперь Ульрих может просить моей руки! Так что торопись! Торопись, мой верный Адалард!

Она открыла высокое окно, и Адалард вырвался на свободу – оттолкнувшись сильными лапами от ладони принцессы. Он распустил белые крылья и хвост, поднялся над башней королевского замка и стрелой ушёл в нужном направлении.

До замка рыцаря Ульриха было три часа быстрого лёта.

Время и ясная погода позволяли Адаларду не торопиться и лететь хоть пять часов, а то и шесть, как это делали многие почтовые голуби, позволяя себе лень или привал в пути. К тому же Адалард не успел в нужной мере отдохнуть после своего последнего перелёта в замок принцессы Селмы. Но он был молод, ощущал себя полным сил, и был с детства приучен идти на пределе возможностей, а потому всегда стремился вперёд. И дома его ждала Клотильда – это всякий раз добавляло ему скорости на пути к замку Ульриха.

Через час Адалард оставил за своей спиной лес, что простирался к северо-западу от королевской крепости. Как обычно, в этом месте он немного сбавил ход, чтобы передохнуть в полёте.

Вдруг, откуда-то сверху, его с криком атаковал чёрный ворон – он с силой толкнул его лапами вниз и опасно зашёл на новый круг, словно хотел прижать Адаларда к земле.

Адалард не понимал, в чём дело.

Он узнал по окольцованной серебром лапе – это был ручной ворон Брок, тоже из замка принцессы Селмы; кажется, он служил одному из советников короля. Адалард часто видел Брока из своего окна, как тот кружил над дворцом и парком. Когда принцесса Селма выпускала Адаларда порезвиться в небе, он предпочитал летать один, но с Броком они вежливо здоровались, как соседи. И ворон его никогда не трогал; пару раз он даже прилетал и садился на подоконник башни, где жил Адалард, и они разглядывали друг друга через окно.

Ворон вновь каркал над его головой.

– Спускайся! А то собью! – прокричал Брок.

Адалард вспомнил, что какой-то ворон и раньше мелькал в этом месте на его пути к замку рыцаря Ульриха – но, если то был Брок, он не пытался нападать.

Адалард снизился и полетел медленней; под ним простиралось покрытое всходами весеннее поле, и чуть вдалеке виднелось село с высокой церковью посреди домов и садов.

– Что тебе нужно, Брок? – крикнул Адалард ворону, когда тот догнал его.

– Садись на поле, – ворон сверкнул глазами и полетел сбоку, – есть срочный разговор.

Адалард направился вниз и приземлился у края поля.

– Говори, – обратился он к Броку, – только быстро, мне спешить надо!

Ворон молча прошагал к нему и вдруг, ловко наклонив голову, дёрнул клювом за один из концов суровой нити, что была завязана на лапе Адаларда красивым бантом.

Адалард чуть не упал, с такой силой ворон дёрнул его.

Он сразу попытался взлететь, но Брок крепко держал конец нити в своём клюве и продолжал тянуть. Наконец узел развязался, нить быстро раскрутилась целиком и осталась в клюве у ворона – Адалард смог вырваться из ловушки и стал уходить вверх. Но зацепленный за его кольцо красный футляр с письмом повис на завязках в воздухе, путаясь в лапах и мешая ему лететь.

Не успел Адалард набрать высоту, как обманщик-ворон настиг его и вновь бросился сверху, прибивая его к земле, атакуя своим сильным клювом кожаное кольцо на его лапе, пытаясь распутать или порвать последний узел.

Сцепившись в клубок, они кубарем полетели вниз и свалились в поле, где какое-то время продолжали бороться.

Адалард успел сообразить, что сам он ворону не нужен, ведь тот был много крупнее и давно мог убить его своим сильным клювом.

– Зачем тебе письмо? – крикнул ему Адалард.

Но ворон и сам оставил его в покое.

Стоя на земле, Брок убрал когтистую лапу со спины Адаларда и с досадой озирался по сторонам, затем он поднялся в воздух и стал кружить над поверхностью поля.

Адалард сумел встать и тут же от резкой боли поджал правую лапу – ту, к которой было привязано письмо. Он опустил голову и увидел, что его лапа ниже кольца подвернулась и распухла, а письма нет – на кожаном кольце болтались только красные обрывки завязок, которые смог порвать острый клюв ворона.

Теперь Адалард понял, что ищет взглядом Брок.

В пылу борьбы они оба не заметили, как футляр с письмом оторвался и упал. Когда и где – непонятно, но вблизи места их битвы яркого красного мешочка видно не было, и ворон ещё какое-то время продолжал кружить над полем, прежде чем улетел.

По его растерянности было ясно, что он не сумел найти письмо. Хотя свою задачу ворон Брок, похоже, выполнил: письма не было. Почтальон Адалард прилетит к рыцарю Ульриху ни с чем, даже если сумеет взлететь.

Нужно спрятаться! Адалард знал, что ему следует отдохнуть и собраться с мыслями. Идти в небо или одному оставаться в поле было опасно: он мог стать лёгкой добычей для хищных птиц. Но сначала – найти письмо.

– Привет! Привет! Привет!

Адалард увидел над собой трёх шустрых в полёте воробьёв. Сделав небольшой круг, те опустились один за другим на покрытое всходами поле. Они проскакали ближе и стали рассматривать все втроём его поджатую от боли лапу.

– Да, здорово тебе досталось!

– За что он на тебя так набросился?

– Сможешь теперь лететь?

– Лететь-то смогу, – вздохнул Адалард, – только отдыхать в пути будет трудно. И нельзя пока лететь: я письмо потерял. Без него не могу возвращаться. Ведь я – почтовый голубь.

Он кивнул головой и представился воробьям:

– Адалард, к вашим услугам. Служу верой и правдой рыцарю Ульриху и принцессе Селме. И до этого дня я ни одного письма в своей жизни не потерял, хотя за три года со мной в пути всякое случалось. Поможете отыскать? – Адалард взглянул на воробьёв с надеждой: – Ворон улетел ни с чем – значит, письмо где-то здесь.

– Поможем? – спросил первый воробей у других, и те закивали в ответ.

– Меня зовут Зигивик, – продолжил первый; видно, он был за главного. – А это мои братья: средний, Теодор, и наш младший, Анхельм. Он из нас самый рассудительный – ты, наверно, и сам успел заметить. Только объясни, что нам нужно искать? Как это самое письмо выглядит?

Адалард показал на обрывки красной нити, что свисали с кольца на его распухшей лапе:

– Красный мешочек, узкий, из мягкого на ощупь бархата, стянутый сверху такой же нитью, и в нём – письмо. Сверху его сразу можно увидеть, странно, почему ворон не нашёл…

– Ты, Теодор, лети за подмогой, чтобы поле быстро обшарить, – скомандовал Зигивик.

– Ты, Анхельм, слетай и разузнай в округе, может, кто и видел что интересное.