Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин Страница 49

– Нет, – резковато отозвался Диксон. – Разумеется, тут нет никакого секрета.

Однако больше о проблеме идентичности за ужином речь не заходила.

Это был спокойный и даже скучноватый вечер, если не считать небольшого происшествия с майором Бригсом.

Оно случилось сразу после ужина. Сьюзен и миссис Лэшер сидели за чашкой кофе в гостиной, а трое мужчин задержались в столовой.

В гостиной было тихо, не доносилось даже отголосков разговора. Поэтому странный сдавленный крик, раздавшийся в столовой, испугал обеих женщин.

Все произошло в одно мгновение. Они даже не успели подняться с места или что-нибудь спросить, прежде чем в дверях появился Дуэйн. Он улыбался, хотя выглядел бледным.

– Все в порядке, – сообщил он, – ничего плохого не случилось.

– Дуэйн, – задыхаясь, проговорила Идабель Лэшер. – Что…

– Не волнуйтесь, – быстро произнес он. – Это пустяки. – Он повернулся в сторону холла, чтобы посмотреть на кого-то приближающегося, и добавил: – Вот он, целый и невредимый.

Дуэйн отодвинулся в сторону, и в дверях появился майор Бригс. Он побагровел и выглядел таким ошеломленным, что обе женщины поспешно подались вперед, и Идабель Лэшер сказала:

– Сюда – на диван. Позвони, чтобы принесли бренди, Дуэйн. Ложитесь сюда, майор.

– О нет… нет, – возразил он. – Нет. Со мной все в порядке.

Дуэйн, однако, подвел его к дивану. В дверях возник Диксон.

– Что случилось? – спросил он.

Майор Бригс слабо махнул рукой. Дуэйн сообщил:

– Майор чуть не вылетел из окна.

– Боже!.. – тонко вскрикнула Идабель.

– О, все в порядке, – дрожащим голосом сказал майор Бригс. – Я ухватился за штору. Ей-богу, я рад, что у тебя такие прочные карнизы для штор, Идабель.

Она суетилась вокруг него, руки ее тряслись, лицо ужасно побледнело под макияжем.

– Но как ты мог… – говорила она отрывисто, – что, черт возьми… как это могло случиться…

– Это сквозняк, – раздраженно ответил майор. – Я почувствовал проклятый сквозняк. Встал, чтобы закрыть окно, и – чуть не вывалился!

– Но как ты мог… – снова начала Идабель.

– Не знаю, как это случилось, – произнес майор. – Просто все как-то… – На его лице отразилось недоумение. – Странно. Я думал, это сквозняк. Но это было в точности так, будто…

Он замолчал, и Идабель воскликнула:

– Будто что?

– Будто кто-то меня толкнул, – договорил майор.

Наверно, повезло, что дворецкий прибыл как раз в этот момент, и все немного отвлеклись, уговаривая майора улечься на диван и выпить тонизирующий напиток.

И как-то в разговоре выяснилось, что ни Диксона, ни Дуэйна не было в столовой, когда все произошло.

– У нас возникли разногласия по поводу… ну, по поводу налога на наследство, – покраснев, сказал Диксон. – Дуэйн пошел в библиотеку, чтобы заглянуть в энциклопедию, а я пошел в свою комнату, чтобы посмотреть вечернюю газету, в которой про это упоминалось. В общем, майор был один, когда это случилось. Я ничего не знал, пока не услышал здесь шум.

– Я, – обратился Дуэйн, к Диксону, – услышал крик майора из библиотеки и поспешил туда.

После того как майор Бригс ушел домой, а Сьюзен снова осталась одна в обезоруживающем великолепии французской спальни, она продолжила размышлять об окне и майоре. И приоткрыла свое окно так осторожно, что ночью ей не хватало воздуха. Сьюзен проснулась, борясь с обтянутым шелком пуховым одеялом, с сильным впечатлением, словно ее саму толкают из окна.

Разумеется, это был всего лишь кошмар, вызванный ее боязнью высоты. Но благодаря ему возникла идея, с которой утром Сьюзен и подошла к миссис Лэшер. Это правда, что часто верно самое простое объяснение, и с окном у майора вышло недоразумение. Но если это не случайность, тогда остается лишь два варианта.

– Вы предлагаете, – недоверчиво воскликнула миссис Лэшер, когда Сьюзен изложила ей вкратце свою идею, – чтобы я сказала прилюдно, будто Дуэйн – мой сын? Но вы не понимаете, мисс Дэйр. Это может быть и Диксон.

– Да, – кивнула она, – и я могу ошибаться. Но, думаю, нам сыграло бы на руку, если бы вы объявили – только майору Бригсу и двоим молодым людям, – будто вы считаете, что это Дуэйн, и собираетесь предпринять шаги для юридического признания данного факта.

– Зачем? Что потом произойдет? Как это может нам помочь?

– Я вовсе не уверена, что это поможет, – устало ответила Сьюзен, – но пока вижу только такой путь. И вы можете сделать это прямо сейчас.

– Сегодня? – неохотно уточнила миссис Лэшер.

– За обедом. Позвоните майору Бригсу и пригласите его.

– Хорошо. В конце концов, это обрадует Тома. Он торопил меня с принятием решения. По-моему, он уверен, что это Дуэйн.

Но Сьюзен, присутствовавшая на обеде и внимательно за всеми наблюдавшая, не сумела ничего обнаружить, кроме того, что Идабель Лэшер, согласившись в этом поучаствовать, отнеслась к делу со всем старанием. Ее нежность к Дуэйну, доброта к Диксону и выражение облегчения от решения столь важного вопроса были выше всяких похвал. Сьюзен не сомневалась, что мужчины ей поверили.

Безусловно, в поведении Дуэйна сквозил оттенок триумфа. Он был великодушен с Диксоном, впрочем, он вполне мог себе это позволить. Диксон был молчалив и довольно бледен и выглядел так, словно не ожидал подобного решения и растерялся. Майор Бригс сначала отнесся к этому недоверчиво, а затем открыто возликовал и поднял тост за присутствующих.

Кстати, с тостами и речами майора Бригса обед затянулся, и день уже клонился к вечеру, когда майор ушел, а Сьюзен и миссис Лэшер улучили момент и встретились наедине в библиотеке.

Идабель покраснела и выглядела взволнованной.

– Все прошло нормально, мисс Дэйр? – спросила она театральным шепотом.

– Отлично, – ответила Сьюзен.

– Тогда… тогда вы узнали…

– Еще нет. – Но пусть Диксон остается здесь.

– Ладно.

Остаток дня прошел спокойно и, по мнению Сьюзен, не слишком продуктивно, хотя она попыталась прояснить вопрос, был ли настоящий Дерек левшой. Бадминтон и несколько партий в бильярд привели лишь к тому, что оба молодых человека продемонстрировали, что они правши.

Вновь переодеваясь к ужину, Сьюзен с сожалением посмотрела на себя в большое зеркало. Никогда она не чувствовала себя такой беспомощной, и мысль о надеждах Идабель Лэшер причиняла ей боль. Но ведь возможности ее ограничены, а задача, поставленная перед ней миссис Лэшер, сбила бы с толку опытных экспертов. Кто она, Сьюзен Дэйр, такая, чтобы попытаться ее решить?

План действий, который она изложила Идабель Лэшер, конечно, еще не получил никакого развития, кроме усиления напряженности в и без того нервозной обстановке. Вероятно, она ошиблась и из этого вообще ничего не получится. А если так, то что тогда?

Ей