Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин Страница 53

Затем кто-то потащил Дуэйна прочь; Сьюзен подумала, что там полиция. И осознала, что рядом с ней стоит Джим Бирн. Он выглядел весьма привлекательно во фраке и с белым галстуком, и при этом был сердитым.

– Иди домой, Сью, – сказал Джим. – Убирайся отсюда.

Сьюзен не могла ни говорить, ни двигаться. Он посмотрел на нее так, словно в комнате никого больше не было, достал носовой платок и вытер им лоб.

– За последние пять минут я постарел на десять лет, – заявил Джим и огляделся по сторонам. Увидел тело майора Бригса на полу, Идабель Лэшер и Дерека, гадалку и коридорного.

– Это миссис Джереми Лэшер? – спросил он у Сьюзен.

Миссис Лэшер открыла глаза и снова закрыла их.

Джим внимательно посмотрел на пистолет в своей руке, положил его в карман и отрывисто проговорил:

– Ты можешь ненадолго остаться, Сьюзен. Пока не выслушаю всю историю. Кто застрелил майора Бригса?

Она шевельнула губами, а Дерек выпрямился и воскликнул:

– Это мой пистолет! Но я не убивал майора Бригса… Я не жду, что кто-нибудь мне поверит, но я действительно этого не делал.

– Он не убивал, – устало подтвердила Сьюзен. – Майора Бригса застрелил Дуэйн. Пусть это и оружие Дерека, но убийство совершил Дуэйн.

Джим не стал подвергать сомнению ее слова, а Дерек нетерпеливо спросил:

– Откуда вы знаете? Вы можете это доказать?

– Думаю, да, – кивнула Сьюзен. – Понимаете, во время танца с Дуэйном я поняла, что у него пистолет. Он лежал в его кармане. Тогда я и позвонила тебе, Джим. Но я опоздала.

– Но как… – начал он.

– Когда Дуэйн обвинил Дерека, на самом деле он описал то, как сам убил майора Бригса и спрятался с оружием в занавесках. А когда комната заполнилась людьми, он спокойно смешался с ними, будто тоже пришел из коридора. Мы все смотрели на майора Бригса. Дуэйн завладел пистолетом Дерека и знал, что это приведет к Дереку и вину возложат на него, у него были все основания отомстить майору Бригсу.

Идабель открыла глаза.

– Почему Дуэйн убил майора Бригса? – спросила она.

– Полагаю, потому что майор Бригс поддержал его. Видите ли, – добавила Сьюзен, – один из претендентов должен был быть самозванцем. А нападение на майора Бригса прошлой ночью наводило на мысль, что он либо слишком много знал, либо сам был заговорщиком. Точное совпадение историй (особенно умно со стороны майора Бригса) и факт, что Дуэйн появился спустя время, нужное для поиска претендента, подходящего под описание вашего сына, мне показались признаком сговора. К тому же сама ситуация предполагала самозванство. Но без заговора было не обойтись. Кто-то должен был рассказать одному из претендентов о важных деталях, и прежде всего о детских вещах – тряпичной собаке, – Сьюзен слабо улыбнулась, – и плюшевом медведе. Этот кто-то должен был давно вас знать и видеть эти вещи до того, как вы убрали их в сейф. Кто-то, знавший всю вашу историю.

– Вы имеете в виду, что майор Бригс спланировал заявление Дуэйна – спланировал все это? Но почему… – Глаза Идабель вновь наполнились слезами.

– Есть только одна возможная причина, – ответила Сьюзен. – Он, вероятно, очень нуждался в деньгах, и Дуэйн, получив тридцать миллионов долларов, должен был разделить добычу с ним.

– Тогда Дерек… я имею в виду, Диксон… в смысле, вот он, – смущенно пробормотала Идабель, вцепившись в Дерека, – он действительно мой сын?

– Вы знаете, что это он. Вы сами поняли это, когда прислушались к голосу сердца, а не рассудка. Однако есть и рассудочное доказательство. Он – это Дерек.

– Он… это… Дерек, – повторила Идабель, жадно ловя слова Сьюзен. – Вы уверены?

– Да. Он Дерек. Видите ли, я кое о чем забыла. О чем-то врожденном, не меняющемся на протяжении всей жизни. О чувстве ритма. У Дерека его нет и никогда не было. А Дуэйн – прирожденный танцор.

– Слава богу! – воскликнула Идабель.

Она посмотрела на Сьюзен, на Дерека и неожиданно успокоилась. Идабель быстро поднялась, взглянула на тело майора Бригса и спокойно произнесла:

– Мы постараемся сохранить часть этого в тайне. Я прослежу, чтобы все было сделано прилично – в конце концов, бедный старина действительно любил комфорт. Если кто-нибудь спросит управляющего отелем о моих жемчужинах…

Сьюзен испуганно схватилась за свое украшение из гардений.

– Совсем забыла о ваших жемчужинах. Они здесь. – Она пошарила среди цветов, нащупала нитку струящейся красоты и протянула ее Идабель. – Я взяла это у Дуэйна, пока мы танцевали.

– Дуэйн, – вздохнула Идабель. – Но… – Она взяла драгоценность и улыбнулась: – Они снова у меня!

– Он украл жемчуг, когда танцевал с вами. Во время следующего танца вы прошли мимо, и я заметила, что на вашей шее нет украшений.

Джим повернулся к Сьюзен и спросил:

– Ты уверена? Я услышал вкратце эту историю. Вряд ли, что ложный «наследник» отважился бы на такой риск. Не с тридцатью миллионами в кармане, так сказать.

– Это предназначалось для майора, – пояснила Сьюзен. – По крайней мере, я так полагаю. Скоро выяснится, что ему очень нужны были наличные, причем срочно. Дуэйн, вероятно, не хотел так сразу просить денег у миссис Лэшер, поэтому майор предложил вариант с жемчугом. И Дуэйн был не в том положении, чтобы отказать майору в его требовании. Но жемчуг у него пропал, потому что я взяла его. Они с майором, наверное, поссорились, и Дуэйн, предвидевший, что будет должен Бригсу до конца его жизни, уже подумывал о возможности убийства. Добравшись до Идабель, он ведь больше не нуждался в майоре. Дуэйн вооружился пистолетом Дерека после того, как попытка инсценировать несчастный случай провалилась. Решение миссис Лэшер устранило последнюю ценность, которую майор представлял для Дуэйна, и превратило Бригса в одну лишь угрозу. Похоже, у него не было конкретного плана, что именно делать и как, – он согласился с требованием майора достать жемчуг, поскольку в тот момент это было проще всего. Однако Дуэйн был готов и жаждал убить его. А когда заметил, что жемчуг из его кармана исчез, то, вероятно, догадался, что это я его взяла. И он решил немедленно избавиться от майора Бригса, пока тот не успел что-нибудь рассказать, потому что миссис Лэшер поверила бы в любую его историю. Позднее, когда я сказала, что полиция обыщет комнату, он понял, что я все знаю. И мне известно – пистолет был где-то здесь.

– Вот почему вы посоветовали мне объявить, что я признаю сыном Дуэйна? – спросила Идабель Лэшер.

Сьюзен вздрогнула, стараясь не смотреть на лежавшее на полу тело.

– Нет. Я не хотела… убийства. Я только думала, что