Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин Страница 54

– Вот и полиция, – сообщил Джим.

«Странно, – думала Сьюзен позднее, сидя в машине Джима, в платье с белыми шифоновыми оборками и с зеленым бархатным шарфиком, защищавшим шею от холодного ночного ветра. Аромат гардений смешивался с запахом сигарет Джима. – Странно, что часто мои приключения заканчиваются именно так: в молчаливой поездке домой в машине Джима».

Она взглянула на него и произнесла:

– Полагаю, ты знаешь, что сегодня спас мне жизнь.

Его губы сжались в слабом свете от приборной панели. После паузы он спросил:

– Как ты выяснила, что жемчуг у него в кармане?

– Почувствовала, – ответила Сьюзен. – И ты не представляешь, как легко было взять его. Кажется, у меня могла бы сложиться удачная карьера карманника, не будь я наделена совестью.

Светофор сменился на желтый, а затем на красный, и Джим остановился. Он повернулся и посмотрел на Сьюзен сквозь сумерки, а затем медленно взял ее руку в свои теплые ладони, прежде чем снова зажегся зеленый свет.

Эрл Стэнли Гарднер

Эрла Стэнли Гарднера (1889–1970) принято обсуждать с точки зрения его потрясающей продуктивности и самого известного персонажа – Перри Мейсона. Я тоже делал это, когда не раз писал о нем. Но данная точка зрения зачастую обходит молчанием то, каким прекрасным рассказчиком он был и как тщательно выстраивал свои детективные истории.

Ричард Левинсон и Уильям Линк, знаменитые создатели «Коломбо», «Она написала убийство» и других телесериалов, называли Гарднера наряду с Эллери Куином и Джоном Диксоном Карром величайшими мастерами детективных головоломок.

Гарднер – удивительно плодовитый автор, он создал огромное число персонажей для бульварных журналов, прежде чем написал свой первый роман о Перри Мейсоне – «Дело о бархатных коготках» (1933). В 1911 году он сдал экзамен на адвоката и занимался юридической практикой около десяти лет. Зарабатывал немного, поэтому начал сочинять художественные произведения, продав свой первый детектив в бульварный журнал в 1923 году. В течение следующего десятилетия Гарднер печатал около 1,2 миллиона слов в год, что эквивалентно полноценному роману каждые три недели.

Мейсон, неподкупный адвокат, стал самым продаваемым персонажем детектива в американской литературе: было продано 300 миллионов экземпляров более восьмидесяти романов (хотя Майк Хаммер Микки Спиллейна[33] обошел его по количеству проданных книг). По мотивам книг Гарднера был снят сериал «Перри Мейсон» с Рэймондом Берром в главной роли, с успехом транслировавшийся в течение девяти лет (1957–1966).

Большинство героев «журнальных» рассказов и повестей Гарднера были преступниками, в том числе и Лестер Лейт – персонаж, действующий более чем в семидесяти новеллах автора. Лейт работал и как детектив, и как последователь Робин Гуда, ставшего весьма популярным во времена Великой депрессии. Лейт крал у богатых, но только у тех, кто сам мошенничал, и отдавал деньги на благотворительность, оставляя двадцать процентов себе на «восстановление».

Он наслаждался красивой жизнью, просматривая газеты в комфортном пентхаусе в поисках информации о новых ограблениях, которые нужно было расследовать, чтобы вернуть украденные сокровища. Его камердинер Бивер, прозванный Лейтом «Скатл», является секретным агентом сержанта Артура Экли. Лейт, конечно, знает, что его слуга – агент, и использует камердинера для распространения дезинформации, чтобы запутать и сбить с толку полицейского. Впервые рассказ «Строго наоборот» был опубликован в номере журнала «Detective Fiction Weekly» 29 марта 1941 года.

Строго наоборот

Во взгляде Лестера Лейта мелькнул веселый огонек, когда он оглядел своего камердинера, который на самом деле был вовсе не камердинером, а агентом под прикрытием, подосланным сержантом Экли шпионить за ним.

– Значит, тебе не нравятся фанатичные священники из Восточной Индии, Скатл?

– Нет, сэр, – ответил тот. – Не хотел бы я, чтобы они взяли мой след.

Лестер Лейт достал сигарету из ящичка и щелкнул зажигалкой.

– Скатл, какого черта индийским священникам брать чей-то след?

– Если я скажу, сэр, вы подумаете, будто я пытаюсь заинтересовать вас новым преступлением. Но именно это преступление и навело меня на мысль об индийских священниках.

– Неужели?

– Да, сэр. Я размышлял об убийстве Джорджа Навина.

Лестер Лейт укоризненно посмотрел на шпиона:

– Скатл, ты хочешь заинтересовать меня этим преступлением?

– Нет, вовсе нет! Хотя, если бы вы заинтересовались им, то заметили бы, что это дело будто специально «заточено» под вас.

Лестер Лейт покачал головой:

– Нет, Скатл. Как бы мне ни нравилось заниматься расследованием преступлений, я не могу позволить себе это. Видишь ли, для меня это умственная тренировка. Я люблю читать газетные заметки о преступлениях и размышлять о том, каким может быть решение загадки.

– Да, сэр, как раз это преступление из тех, над которыми вы любите порассуждать.

Лестер Лейт вздохнул:

– Нет, Скатл, я не решусь в него ввязаться. Сержант Экли узнал об этом моем хобби, и теперь он уверен, что я какой-то суперпреступник, похищающий у грабителей их незаконную добычу. И я ничего не могу поделать, чтобы разубедить его. В общем, я счел необходимым отказаться от своего увлечения.

– Ну, – сказал камердинер, – думаю, сержанту Экли нет нужды знать обо всем, что происходит в стенах вашей квартиры, сэр.

Лестер Лейт печально покачал головой.

– Да, и все же, Скатл, сержант Экли каким-то невероятным образом узнает о моих размышлениях.

– Вы читали что-нибудь об убийстве Джорджа Навина?

Лестер Лейт нахмурился.

– Не был ли он замешан в каком-то похищении драгоценных камней, Скатл?

– Да, сэр. Он был исследователем и проводил много времени в индийских джунглях. Полагаю, вы слышали о многих его исследованиях – насчет храмов в джунглях, сэр?

– А что насчет них, Скатл?

– Индия – это страна сокровищ, золота и рубинов. В некоторых районах первобытных джунглей жители щедро расходуют свое богатство на идолов. В отдаленной части джунглей, в секте, известной как шиваиты, находится храм, посвященный Винаяке, князю злых духов, и в нем хранился прекрасный рубин размером с голубиное яйцо в золотой оправе, на котором были вырезаны буквы на санскрите.

– Скатл, ты возбуждаешь мое любопытство, – заметил Лестер Лейт.

– Я сожалею, сэр.

– Ладно, Скатл, давай больше не будем об этом. Так уж получается, что одно ведет к другому, а потом… Но скажи мне одно: вероятно, этот драгоценный камень оказался у Джорджа Навина?

– Да, сэр. Ему удалось вытащить его из храма, хотя он в этом так и не признался, но в одной из его книг, посвященных своеобразным религиозным сектам в Индии, есть фотография рубина – а власти утверждают, что в храме сфотографировать его невозможно. Так что Навину, полагаю, удалось завладеть рубином и привезти его в Америку.

– Эта