Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3 - Гёыль Квон Страница 6

— Что это за место?

— Тут живут люди, имеющие магические способности. Их выгнали из города.

— То есть волшебники?

— Нет. Эти бедолаги не обладают ни навыками, ни твердостью характера. Единственное, чем они наделены, — маной, то есть магической энергией. После обстрелов данную местность тщательно просканировали хрустальным шаром, чтобы выявить следы магии.

Слова Винтера ничуть не прояснили ситуацию, скорее наоборот. Мне уже было известно, что волшебники подвергаются гонениям. Однако перед лицом общей опасности не лучше ли сплотиться?..

— Но ведь… они такие же граждане империи Йока, как и остальные! — возмутилась я.

— Все дело в атаках священной страны Лейлы на северную часть Тратана.

— Вот как?..

— Наши враги задались целью стереть с лица земли всех волшебников, и жители Тратана решили избавиться от людей с маной ради собственной безопасности. — Голос Винтера звучал равнодушно, из чего я сделала вывод, что это давний конфликт.

Ну и дела, ничего не понимаю!

— Но почему же сюда не направят солдат? В этих краях есть правитель? Думаю, местные могли бы использовать знание территории и уничтожить неприятеля…

— Все не так просто. Проиграв в войне, армии Лейлы потеряли свои лагеря и были вынуждены скрыться на островах Аркина. Теперь они нападают при помощи магии.

— А-а-а, — протянула я.

— Однако здесь очень высокие волны и много узких ущелий, поэтому сюда сложно добраться… — Договорив, Винтер вынул что-то из внутреннего кармана, сделал шаг в мою сторону и наклонился.

— М? — Не успев сообразить, что происходит, я ощутила на шее тяжесть.

— Пожалуйста, не снимайте это.

Я скосила глаза вниз: кулон в форме звезды украшала огромная белая жемчужина.

— Это же…

Данный предмет был хорошо мне знаком — он фигурировал в обычном режиме, когда Пенелопа отравила Ивонну.

— На вас древняя реликвия, — пояснил Винтер.

И тут внезапно возникло диалоговое окно.

Система

Квест «Волонтерская работа с волшебником» пройден!

Награда: реликвия древних магов, +3 % к симпатии Винтера.

Шкала над головой маркиза замерцала — видимо, потому что уровень симпатии изменился.

— Эта жемчужина меняет цвет в присутствии яда. И чем ярче оттенок, тем опаснее ситуация, в которой вы оказались!

— Почему вы отдаете ее мне?

Лучше бы подарил эту штуку Ивонне!

— Осторожность не бывает лишней. В отличие от того места, где мы раздавали еду, здесь небезопасно. Возможно, где-то неподалеку скрываются воины, остатки войска священной Лейлы. Даже если станете испытывать жажду, не делайте тут ни глотка! — серьезно предостерег Винтер.

— Спасибо, поняла, — растерянно пробормотала я и кивнула.

— Здесь немного людей, поэтому уже совсем скоро мы вернемся в столицу. — Винтер прищурился, я видела это сквозь прорези кроличьей маски.

Ну наконец-то приятные новости!

Мы подошли к трущобам, и оттуда, вероятно, узнав Винтера, стали появляться мрачные люди. Здешние дети, в отличие от деревенских, не бегали и не шалили. Они уныло наблюдали за нашими приготовлениями, и в каждом их взгляде сквозило горькое отчаяние. Смотреть на это было невыносимо.

Винтер совершил те же манипуляции: вынул из кошелька миниатюрные предметы и увеличил их до реальных размеров. Но на этот раз он действовал прилюдно — наверное, желая подбодрить таким образом несчастных изгнанников. И вот все было подготовлено. Держа в руках убогие миски, люди несмело потянулись к столу. Началась раздача. Пришедших и впрямь оказалось чуть-чуть, и мы быстро управились.

— Кажется, все, — подытожил Винтер. — Отдохните. — Волшебник придвинул мне стул. Заметив мой недоуменный взгляд, он добавил: — Я должен переговорить с местным старостой.

— Старостой трущоб?!

— Да, он волшебник.

— Хорошо, подожду, — ответила я, стараясь скрыть удивление.

— Премного благодарен! — Винтер коротко поклонился и пошел быстрым шагом вниз по склону.

Отдохнуть мне и правда не мешало: ноги, казалось, налились свинцом.

— Ох! — Я тяжело плюхнулась на стул.

С моря подул освежающий ветерок, и я придвинулась чуть ближе к обрыву. Ну и ну! Работа вместо свидания! Что ж, иногда не помешает помочь ближнему. Глядя на безбрежный простор, залитый закатным солнцем, я ощутила умиротворение. Однако прекрасный пейзаж резко контрастировал с утлыми жилищами бедняков… Вдруг я заметила на горизонте небольшое пятнышко: быть может, один из островов архипелага Аркина? Если так, это государство ближе, чем я думала. Спрошу у Винтера, когда он вернется. И тут…

— А-ха-ха-ха! — раздался заливистый детский смех, и кто-то громко позвал меня по имени:

— Пенелопа!

Я оглянулась и увидела Лео в окружении детей: мальчик приветливо помахал мне. В другой руке он держал волшебную палочку, из которой вылетали мыльные пузыри. Наверное, юный волшебник встретил ребят с похожей судьбой. Прежде серьезный и строгий, теперь Львенок лучился радостью.

— А можно мы на минутку спустимся к морю?

— Нельзя! — отрезала я.

— Почему? — невозмутимо спросил мальчик.

— Попроси позволения у своего учителя.

— Но он отлучился, оставив вас за старшую!

Честно говоря, Лео был прав, однако я решительно замотала головой.

— Даже не думай! Это слишком опасно! Вдобавок нам пора возвращаться в столицу.

— Ну во-о-от…

Лео принялся хныкать, но я решила не обращать на это внимания и отвернулась. Внезапно на фоне закатного неба появилось окно.

Система

Главный эпизод «Исчезнувшие дети».

Вы прошли квест «Волонтерская работа с волшебником».

Награда: +5 % к симпатии Винтера, +50 очков репутации.

Общее количество очков: 460.

Все, я справилась? Какой продуктивный день! Мои губы растянулись в довольной улыбке, но в следующее мгновение вокруг воцарилась мертвая тишина, и я насторожилась.

— Лео? — Я резко повернулась, но позади никого не было. — Лео! Это не смешно! Сейчас же выходи!

Ни звука… Солнце стремилось к закату, и будто бы вымершее поселение сделалось совсем мрачным. По моей спине пробежали мурашки. За несколько секунд, что я разглядывала системное окно, действительность изменилась до неузнаваемости!

Охваченная тревогой, я ускорила шаг.

— Лео, где же ты?!

Надо успокоиться! Представлю, что мы играем в прятки. Пытаясь отыскать мальчика, я принялась шарить в чужих жилищах.

— Лео! Лео!

Сколоченные на скорую руку домишки были в основном пусты, однако в некоторых все же встречались люди.

— Эй! Чего тебе?

— Простите! Вы, случайно, не видели мальчика в маске льва? Недавно он помогал раздавать еду…

— Не видели! Проваливай отсюда!

Не желая помогать в поисках, местные жители держались грубо и подозрительно, и все мои усилия были бесплодны. Винтер тоже не спешил возвращаться.

— Ха-а, ха-а… — Я выбилась из сил и едва переводила дух. — Вот негодник! Как сквозь землю провалился!

Сумерки сгущались. А вдруг ребенка украли остатки армии священной страны Лейлы или еще какие-нибудь мерзавцы?! Недаром маркиз предупреждал, что чужакам тут не место. На меня нахлынули дурные предчувствия. Что же будет, когда Винтер узнает об исчезновении мальчика? Наверное, его симпатия рухнет в одно мгновение. Стыдно признаться, но я куда больше пеклась о собственной шкуре, нежели о судьбе Лео. Мне до сих пор снятся кошмары о том дне, когда я впервые пришла к Винтеру. Думаю, тогда маркиз вышел из себя, поскольку решил, будто я способна причинить вред детям. Что же случится теперь? Ведь я и впрямь виновата в пропаже ребенка! Неужели завоеванная с таким трудом симпатия пойдет прахом?! Меня бросило в жар.

— Ну уж нет! Не время опускать руки. Думай! Тут нужны не эмоции, а рациональный подход… Точно! — Меня осенило.

А можно мы на минутку спустимся к морю?