Озаренный Солнцем - Брендон Сандерсон Страница 25

Тут как посмотреть. Судя по опыту Скитальца, бунтовать начинают не тогда, когда существование невыносимо, а когда условия становятся лучше и у людей появляется время задумываться, задаваться вопросами, представлять себе нечто иное.

Возможно, в последнее время жить здесь стало легче настолько, что люди засомневались, что им нужен диктатор.

– Вы платили Рдеющему королю налоги? – спросил Скиталец. – Насколько обременительные?

– Очень, – тихо произнесла Ребека. – Каждый оборот происходила лотерея.

Лотерея?

Вот уж многозначное слово. Помня собственное пребывание на Союзе, он ожидал худшего.

– Лотерея… где призы – люди?

Она кивнула:

– А что же еще?

– И что он с ними делал?

Девушка нахмурилась, вглядываясь в собеседника.

– Ты в самом деле не знаешь?

Скиталец покачал головой.

– Значит, это правда? – прошептала она. – Существует место, где не применяются солнечные сердца?

– Источники энергии? – спросил он, постучав костяшками пальцев по кожуху, где хранился светящийся алым камень. – Все, кого я встречал, используют те или иные источники энергии, но таких мне прежде видеть не доводилось. Где вы их берете? Это…

Он осекся.

Солнечные сердца.

Лотерея.

– Люди? – спросил он. – Ваши источники энергии получаются из людей?

– Здесь, – проговорила Ребека, положив руку на тот же кожух, – то, что осталось от моей матери. Две недели назад мы отдали ее солнцу, а оборот спустя забрали солнечное сердце. Тело испарилось, а душа сконденсировалась в этот камень.

13

Шквал побери…

Шквал побери!

Теперь увиденная им по прибытии сцена обрела еще более зловещий оттенок. Вот что делает Рдеющий король. Вот для чего нужна странная игра в салочки: так выбираются следующие жертвы солнцу. Их приносят не в ходе примитивного языческого ритуала, а вполне современным способом. Не менее жутким, но с экономической выгодой.

Это ужасно, восклицает герой полным отвращения голосом.

Ситуация не беспрецедентная. Скиталец не бывал на Налтисе – по слухам, это приятное местечко, а приятные местечки слишком легко обнаружить «Ночной бригаде», – но там кусочки человеческих душ продают и покупают, как драгоценные камни. Именно на тамошней системе основана единица измерения ЭД, но хотя бы никто не погибает в процессе.

– Вот почему тут нет призраков, – тихо произнес Скиталец по-алетийски. – От тренодийцев же остается этакий фантомный отголосок. Вроде туманных теней, которые продолжают жить после их смерти. Здесь у них нет шанса появиться. Души конденсируются, сплавляются, превращаются в…

Батарейки. И одну такую он выкачал, чтобы получить Связь с этой планетой. Еще одно событие из недавнего прошлого приобрело чудовищный оттенок. Скиталец нащупал опустошенное сердце в кармане плаща, куда убрал его, сменив одежду.

Душа сама по себе, даже вместе с тенью, не дала бы нам больше тысячи ЭД инвеституры, – сказал Пом. – Значит, камень должен наполняться еще какой-то силой, как буресветом на Рошаре. Видимо, солнечные лучи несут инвеституру, как мы и предполагали. Когда человек гибнет, она накапливается в останках.

Это было единственное возможное объяснение. На одних душах целый город далеко бы не улетел, иначе люди закончились бы очень быстро. И все же картина получается тошнотворная.

– Ты ведь отреагировал искренне? – спросила Ребека. – Ты понятия не имел, что такое солнечные сердца.

– Верно.

– Значит, надежда действительно есть. Настоящая надежда. На жизнь даже лучшую, чем та, что воображалась Элегии.

– В вашем городе… по-прежнему приносятся такие жертвы? – спросил Скиталец.

– А как же иначе? Без энергии солнце не обогнать. Только вместо лотереи, как у Рдеющего короля, мы всегда обходились добровольцами – из старых или больных. – Она рассеянно водила пальцем по кожуху. – Мама умирала. Может, ей оставались месяцы, может, считаные дни, а может, годы. Но у нас истощились три солнечных сердца, а значит, три корабля не могли двигаться. И… – Ребека глубоко вздохнула.

– То есть вы оставляете людей на смерть, – сказал Скиталец. – Они превращаются в… источники энергии. И как вы их потом находите?

– Искателями, – ответила девушка. – Для того нам и нужны такие корабли. По какой-то причине солнечные сердца держатся вблизи поверхности лавы. Они остаются примерно там же, где погибают люди, правда их зачастую приходится добывать из толщи камня. – Ее рука замерла. – Мой брат установил мамино солнечное сердце здесь, на нашем летоцикле, чтобы оно было рядом с нами. А теперь, когда… его не стало… и мамы, и даже Элегии…

Шквальный мир, говорит рыцарь, задыхаясь. И на всякий случай я выражаю ужас, а не возбуждение. Это если ты вдруг не понял. Уточняю, поскольку данный эпитет используется в обоих случаях.

– Когда я попал в плен, – сказал Скиталец, – Рдеющий король снял перчатку и схватил меня за лицо. Он чего-то ожидал, но ничего не произошло.

Эти слова выдернули Ребеку из ступора и заставили снова воззриться на Скитальца. На его ладони – голые, без перчаток. Ведомая любопытством, девушка обнажила правую руку, но затем замерла в нерешительности.

– Можно? – спросила она.

Скиталец пожал плечами. Тогда Ребека дотянулась и потрогала его запястье.

– Ничего, – удивленно констатировала она.

– А что должно произойти?

– Мне должно передаваться твое тепло, – сказала она. – Частичка души. Контакт инициировала я, что позволяет мне вытягивать тепло из твоего тела, охлаждая его. Так работают наручи. Они же на тебя подействовали, да?

– К несчастью, да, – подтвердил Скиталец. – То, что ты считаешь теплом, называется инвеститурой. Это альтернативная форма энергии, и в процессе ее извлечения тело охлаждается. Но понижение температуры – побочный эффект. Из-за особенностей происхождения у твоего народа инвеститура необычная. Как, впрочем, и у меня, хотя мои особенности другого рода.

– Почему наручи на тебя подействовали, – осведомилась Ребека, – а мое прикосновение – нет?

Непростой вопрос. Когда-то Скиталец занимался изучением подобных феноменов, но с тех пор прошли десятилетия. К тому же многочисленные нюансы работы с инвеститурой даже специалиста могли поставить в тупик.

– Инвеститура – штука капризная, – сказал Скиталец. – Обычно для манипуляций с ней требуются дополнительные условия: намерение, команды, сродство. Вероятнее всего, наручи оказались достаточно грубым и мощным устройством, чтобы пробить мою защиту, а твоего прикосновения для этого недостаточно.

Девушка покраснела и поспешно натянула перчатку обратно.

– Обычно так не делают, – сказала Ребека.

– Как? – спросил он. – Не прикасаются к другим людям?

Она смущенно кивнула:

– Это может произойти только случайно.

– Рдеющий король делал так вполне намеренно, – заметил Скиталец. – Он убивал людей на арене, поглощая их инвеституру.

– Да, – прошептала девушка. – Он может принудительно вытягивать тепло. Быстро и с невероятной силой. Может пожрать все тепло, оставив от человека лишь мертвую оболочку. Он… уже тысячи людей так пожрал.

Ого! – сказал Пом. – Тысячи? Поосторожнее с ним, Скиталец. Если этот парень настолько инвестирован… он может представлять угрозу.

– Как бы