Изумрудная ведьма - Дороти Освальд Страница 34

– Я ни о чем не прошу тебя, Эль Страда. Совсем. Повторюсь, ты свободна в своем выборе и желаниях, но знай, я всегда буду рядом.

– Наверное, подобные клятвы – это ужасно неудобная вещь, – неожиданно прошептала она, глядя, как играет тусклый свет магических светильников на бронзовой вышивке ворота кителя Фредрика. Дикие звери и травы. Она прикрыла глаза и сделала вдох. Забавно, но Альва пах точно так же – лесной свежестью, а еще чуть-чуть своим волком. – Почему с тобой так спокойно?

Вопрос вырвался сам, и Эль раздосадованно прикусила губу. Но тут в груди Фредрика что-то задрожало, и она с удивлением поняла, что это был смешок.

– Ну, это тебе лучше спросить у себя… – хмыкнул Альва, а потом вдруг прижал ее крепче. И Эль услышала, как лихорадочно забилось его волчье сердце. А еще через мгновение вдруг поняла, что ее невольно вырвавшиеся слова внезапно оказались удивительно дороги Фредрику. Словно… словно он действительно безумно хотел их услышать. Но почему? Оставалось только гадать.

Это было странное открытие, которое Эль перемалывала в себе несколько следующих дней. И хотя одиночество, приправленное отравляющим душу страхом, никуда не ушло, но рядом с Фредриком становилось чуть легче. А тот и правда всегда был где-то поблизости в тот самый момент, когда становилось совсем уж невыносимо. И как-то стало понятно, что уговорами ли, а может быть, силой, Альва вернет ее в башню, едва Эль только задумает снова сбежать. Он же наверняка успел наябедничать ее отцу… Она все еще не могла перестать его так называть и, наверное, никогда не сможет как-то иначе. А потому бесшумно глотала слезы, пока смотрела на короткую записку, что принесла старая механическая стрекоза. Выстрелив в воздух ржавым паром, она капнула на пол отработанным маслом и устало устроилась на рабочем столе у Сапаты. Тот ничего не сказал, лишь молча протянул Эль письмо, а потом оставил одну.

«Не делай глупостей! Я скоро буду», – гласило послание Рафаэля Страды, явно написанное от руки и впопыхах.

Но что значит «скоро»? Сегодня? Завтра? Через неделю? Дни шли за днями, а Эль надо было как-то существовать в мире из шепотков, косых взглядов и грубых слов, которые цедили ей в след осведомленные больше остальных студенты. Большинство, конечно, не знали, что же на самом деле произошло, но бледность Розы, а также бесцеремонные комментарии Астери не оставляли простора хоть для каких-то сомнений. Да и разве нужна хоть одна причина, чтобы начать всеобщую травлю? Нет. Иногда люди ненавидят кого-то лишь потому, что им кажется, будто так делает большинство. И если спросить их «за что?», они вряд ли нашлись бы с ответом. Так что Эль на них не сердилась, но перестала есть в общей трапезной, потому что ее еда каждый раз превращалась в наполненный чернилами или болотной жижей кошмар. Она так же старалась не появляться в переполненных коридорах, предпочитая заходить в аудиторию самой последней и садиться у самого выхода, чтобы первой сбежать.

Единственным человеком, которому, похоже, было в равной степени наплевать на сплетни, гадости и душевные метания самой Эль, была неунывающая Глэдис, которая в последние дни напоминала собой карманное солнце. Из-за зарядивших в предгорьях дождей и опустившейся на Школу влажной дымке, ее светлые кудряшки воинственно торчали из любого пучка. Такие же настырные, они умудрялись диктовать свои правила даже среди строго устава Мронена а потому Эль могла заметить их то среди девушек с факультета викканства, то среди группы парней, которые что-то ей хмуро рассказывали. После этого Глэдис возвращалась с ворохом новостей, которыми и пыталась расшевелить впавшую в апатию подругу.

С настойчивостью горной реки, что прокладывала себе путь меж тяжелых камней, она претворяла в жизнь свою совершенно детскую идею подружиться. Зачем той было это нужно, Эль не знала, но по началу вспыхнувшее раздражение сменилось равнодушием, а потом и вовсе каким-то неведомым образом она вдруг поняла, что ждет, когда Глэдис в очередной раз нарушит ее покой. В конце концов, знать, что посреди этого болота из безнадеги и косых взглядов есть кто-то, кому наплевать на все предрассудки, было… Ну, это воодушевляло. Хоть как-то. К тому же, Глэдис приносила новости о Розе. Так что не было ничего удивительного, что сегодня, в очередной дождливый холодный день, она пришла с новой сплетней.

– Через пару недель в Школе будут танцы и маскарад.

Глэдис возвестила это, едва только появившись на пороге небольшого закутка, где пряталась Эль. Тот находился на самом верху одной из крошечных библиотечных башенок, отделенный винтовой лестницей и длинным стеллажом с книгами, который полностью скрывал за собой потайные ступеньки. Идеальное место, чтобы ото всех скрыться. К тому же, Эль сидела в самом темном углу, но все равно вздрогнула, когда перед ней с громким шлепком опустилась ладошка.

– Ты слышишь меня? Или мне отправить тебе официальное письмо? Танцы. У нас будут танцы. А еще маскарад! Магия, да и только!

Не сказать, что посреди мыслей о себе, вечном и неясном будущем эта новость хоть как-то взволновала Эль, но она подняла взгляд.

– О, ради всего, хватит страдать! – всплеснула Глэдис руками.

– Я не страдаю.

– Да-да, конечно. Всего лишь пребываешь в трагических думах о своей жизни, позабыв, что помимо тебя в мире живет еще куча людей, которым тоже сейчас может быть несладко.

– Это тебе, что ли? – не удержавшись фыркнула Эль, глядя на кусок огромного пирога, что Глэдис держала в руках. От него осталась лишь жалкая половина и, судя по усыпавшим саргассового цвета накидку характерным крошкам, кто-то сейчас вот-вот лопнет от обжорства.

– Уф, – подтвердила догадки Глэдис и тяжело плюхнулась на соседний стул. – Ты у нас избегаешь шумного общества, так что решила захватить тебе чего-нибудь вкусненького. Понятия не имею, чем ты питаешься у твоего профессора, но, кажется, уже позеленела от голода.

– Очень смешно, – не оценила подколку Эль и хмуро уставилась на свои переплетенные пальцы.

– Ой, да брось. – Хорошенькое круглое личико Глэдис потешно скривилось, но потом она задумчиво уставилась на полки с книгами. – Эль, нельзя же прятаться вечно. Да, не спорю, Астери и ее подпевалы раздражают, но Школа и мир не состоят лишь из них одних.

– Дело не в Астери.

– А в ком?

– Может, во мне? – ядовито поинтересовалась Эль, отталкивая от себя недочитанный справочник по проклятым травам. – Если ты вдруг пропустила промелькнувшую где-то между твоим третьим завтраком и первым обедом новость – я дочь убийцы.

– И что?

– Что значит «и