Ольга Гесс - Королевна Страница 5

– Если зубастого зверёныша приручить, то он будет ловить нам рыбу ртом. Только предварительно её нужно будет помыть. Рот у девчонки до безобразия грязный!

– Кто ты и как попала на Остров?

Увлечённая истязательствами плеч Барри, девушка не сразу заметила, что в помещении есть кто-то ещё. Даже тот диалог, что она слышала, Хильда списала на бурную фантазию.

Мужчина, жаждущий разузнать о чужестранке как можно больше деталей, пока не выглядел слишком старым, не смотря на седые волосы. Точнее, это была не совсем седина: годы не дают такой пепельный оттенок. Скорее всего, он южанин, чьи лета медленно убывали. Лишь внешность уроженцев южных земель может так меняться.

Ему то и дело приходилось поправлять густую шевелюру, что подобно железному обручу, обрамляло его круглое лицо. А оно, между прочим, светилось от радости! Такие большие щёки обычно бывают у дружелюбных пекарей. Ричу их тоже не избежать. Особенно, если он не перестанет воровать булки с кухни.

И вроде бы старик тут главный. По крайней мере, на это указывает бессчётное количество колец с драгоценными камнями на его пальцах.

– Меня зовут Хильда.

Голос девушки слегка дрожал и звучал откуда-то издалека. Казалось, она обезумила под пристальными взглядами жителей Огненных Земель.

– Мы не спрашивали твоего имени. Нас интересует, кто ты такая.

Рядом с ним стоял мужчина чуть моложе и, в отличие от других, одетых людей, у незнакомца был прикрыт золотой тканью только пах. Его тело, до неприличия женское, без единого волоска, лоснилось от масла. И чёрные татуировки украшали все видимые места. Даже его тощие ноги были в причудливых узорах.

– Вы не даёте мне ответить. Как можно рассказать о себе, не называя имени?

Старик засмеялся.

– А разве имя может о чём-то рассказать? Ты стоишь рядом с Барри. Кто он такой?

– Такой же дикарь, как и вы все!

Недовольное ворчание пронеслось по толпе, люди были готовы разорвать девушку на части. Но чудовище, то есть «Смешной Барри», зарычал и закрыл её своим телом.

– Ты считаешь нас дикарями, – покачивая бёдрами молодой мужчина, чей голос звучал чересчур приторно, спускался в центр зала, где стояла наша героиня, – убийцами. Но кто ты такая, чтобы нас судить? Богиня?

– Чтобы отличить цивилизационного человека от варвара, не нужно быть Богом!

Он улыбнулся:

– Внешность бывает обманчива, Хильда… Хильда. – повторил мужчина и коснулся указательным пальцем собственных губ. – Рабыня из южных земель, сосланная сюда королём, чтобы встретить смерть в объятьях Повелителя… Вот видишь, Боги уже выбрали для тебя судьбу, и мне она известна.

– Кто ты такой? – спросила Хильда, не понимая, откуда варвар может о ней столько знать.

Но ответ на свой вопрос она получила только после того, как татуированный житель Острова грациозно поднялся на пьедестал.

– Я Жрец, хранитель традиций и моральных устоев этих земель. Я помогаю обрести людям веру. И я всего лишь жалкий посредник между Повелителем и вами, простыми смертными.

Хильда подняла голову:

– А ты бессмертен?

Жрец улыбнулся:

– Дорога в Фейху мне обеспечена.

Южанка не знала значение слова «Фейху», и где это, собственно, находится тоже не представляла. Но мысль о том, что, возможно, это около Небесных Врат, у неё промелькнула.

– Так ты провидец?

– Да, но даже я не могу знать всё.

– Но в отношении меня ты почти угадал.

– Твоя судьба проста. И я не угадываю, рабыня из южных земель. Я говорю, что вижу.

– Королева дала мне свободу.

– Верно. Но так ли ты в ней нуждалась?

Девушка посмотрела на старика, и страх пробрал её до самых костей. Неужели ей предстоит умереть после ночи с ним?

– Если он Жрец, значит ты Повелитель? И я умру после ночи с тобой?

Негодование толпы сменилось смехом. Барри тоже заскрипел как старая дверь и хлопнул Хильду по спине. Правда, не рассчитал силы, и южанка согнулась пополам.

Тот, кого она приняла за Повелителя, вытер слезу.

– Насколько я помню, ни одна женщина после близости со мной не пострадала, – его ответ только добавил веселья, а чёрные, накрашенные глаза Жреца заблестели.

– Повелитель, Хильда, это дракон.

– И я надеюсь, что он тебя сожрёт, – тихо сказал Барри и улыбнулся.

Шутит или демонстрирует злорадство?

– Дракон, – продолжил тем временем Жрец, – который вершит судьбы на Огненных Землях.

– Так он и есть ваш Бог?

Он не ответил.

– Законовержец, мы не считаем нужным показывать рабыню Повелителю. Исход ясен. Она южанка, от белого тела останется только пепел.

– Законы одинаковы для всех, Жрец. И девушка пройдёт инициацию у Повелителя. Если она не родилась от крови дракона, то это совсем не значит, что в её сердце нет огня.

Как можно родиться от крови дракона? Он убивает свою жертву, а не совокупляется с ней!

– Я вижу немой вопрос, застывший в твоих глазах. И мы обязательно на него ответим после вашей встречи с Повелителем.

Жрец выпрямился:

– Конечно, если он оставит её в живых, – под пристальным взглядом Законовержца мужчина продолжил. – Простите, но мы не видим смысла её обнадёживать. Шансов на спасение у несчастной девушки практически нет.

– Ты слишком много на себя берёшь, Жрец! – крикнул Барри, придерживая Хильду за локоть. – Среди нас есть те, кто прошёл инициацию у Повелителя!

Он облизнул палец и провёл им по бусам из клыков крупного, хищного зверя.

– Ты всё правильно говоришь, Барри. Но сколько людей погибло, не выдержав обряда?…Мне до сих пор снится маленькая девочка из восточных земель, которую Повелитель сжёг в считанные секунды. Кажется, она была твоей сестрой. – ногти варвара впились в кожу, но Хильда даже не подала виду, что ей больно. Душевная рана Барри гораздо глубже, чем тот след, который оставят его пальцы.

– Довольно! – Законовержец поднял руку, и все замолчали. – Здесь нечего больше решать. Вечером девушка отправится к Повелителю.

– Но…

– Я всё сказал, Жрец!

Мужчина выдержал паузу, видимо, набрался терпения и сказал:

– Но она не может остаться на наших землях!

– Предлагаешь выбросить её в море?

Он улыбнулся:

– Предлагаю найти ей временное пристанище.

Законовержец посмотрел на Хильду:

– Временное пристанище в твоём Храме?

– Мы не настаиваем, Законовержец. Если рабыня желает, то может дождаться заката в доме Смешного Барри.

Глава 4

– Боги от меня отвернулись. Я чувствую их гнев на себе.

Дом Барри находился недалеко от Большого Зала, но на протяжении всего пути, который, к слову сказать, занял не больше семи минут, мужчина неустанно что-то бормотал и ворчал, не забывая в каждом предложении упоминать проклятия Богов. Хильда плелась за ним и никак не могла взять в толк, о каких Богах идёт речь. Кому поклоняются жители Огненных Земель? Огромному дракону, которого они называют Повелителем? Или на Острове есть что-то ещё, о чём южанке знать пока не следует?

– Как проходит обряд инициации?

– Вечером увидишь.

– А что меня ждёт после обряда?

Барри усмехнулся:

– А ты уверена, что пройдёшь его?

– Нет.

– Я тоже.

Разговаривать с ней он точно не хотел. Во всяком случае пыхтения и причитания не закончились.

– Никак не могу понять, почему ты не осталась в Храме.

Хильда нахмурилась.

– Мне не нравится ваш Жрец.

На лице Барри мелькнуло что-то наподобие улыбки. Или солнце так неосторожно коснулось его лица.

– В этом мы с тобой очень похожи, дикарка.

– Я не дикарка!

– Ты укусила меня.

– Я защищалась! Ты напал на меня с палкой!

– Нужно было дать тебе по голове и выкинуть в море, – мужчина закатил глаза.

Ради справедливости стоит отметить, что мужчина не был таким злым, каким хотел казаться. Он продолжал жить, не смотря на все трагедии, что преследовали его по пятам. Своё счастье Барри пытался найти в помощи людям, которые в этом нуждались. И знаете, у него неплохо это получалось.

– Ты живёшь один?

Для Хильды не имело значения количество людей, проживающих в доме варвара. Просто тишина и намеренное молчание прорывались в сознание девушки, заставляя её испытывать страх перед предстоящим обрядом. А разговоры… Разговоры разбавляли переживания.

– Ты задаёшь слишком много вопросов.

– Мне интересно.

– А мне не интересно на них отвечать! – громкий мужской голос распугал птиц, мирно дремавших на ветке. – Хм. Нет, я живу не один.

– А с кем? – вопрос прозвучал тихо и осторожно.

– С Эвой.

Хильда не совсем поняла, какую функцию на Острове выполнял Барри, поэтому спрашивать про Эву она не решилась. Вообще со стороны мужчина походил на палача, если такое возможно. Может, они мирный народ, и смертная казнь на Огненных Землях отсутствует?

– Он меня убьёт, да?