Елена Федорова - Исчезнувший город (сборник) Страница 10

– Все будет так, как я пожелаю! – воскликнул Ацил. – Я страстно желал, чтобы ты прилетела сюда, и вот ты здесь! Девушка – птица сама залетела в золотую клетку, из которой только один выход, только один. И этот выход – смерть…

Ацил надел серебряный плащ и поспешил к раскидистому платану, под которым в ожидании возлюбленного, томилась императрица.

Услышав быстрые шаги, она обернулась. Золотоволосый юноша в серебряном плаще шагнул ей навстречу.

– Ариэль! – прошептала Люция, прижавшись к нему. – Я знала, знала, что ты придешь. А-ри-э-ль…

– Что же мне делать? – простонала Аэлита, чувствуя, как по щекам потекли горячие слезы. – Куда ты послал меня, отец? Неужели мне суждено умереть здесь, на Вершине Мира? Неужели сказка о том, что девушка – птица отдала свое сердце, чтобы спасти людей, вовсе не сказка? Я не хочу, не хочу, не хочу ни за кого отдавать свою жизнь. Я слишком молода. Я люблю и любима. А-ри-э-ль…

Стон Аэлиты слился с восторженным выдохом Люции.

– А-ри-э-ль… – подхватило эхо, рассыпавшись над землей сотнями голосов.

– А-ри-э-ль… – вторя ему, весело зазвенели колокольчики на башне.

– Слышишь, – прошептала Люция, прижавшись к юноше. – Они поют о моей любви к тебе, Ариэль.

– Нет, – покачал головой юноша. – Они сообщают, что рассвет уже близок, что мне пора расставаться с тобой, Люция.

– О, нет, не уходи. Побудь со мной еще хоть миг, – взмолилась она.

– Миг промедления может стоить мне жизни, – проговорил юноша, скрываясь за деревьями.

Люция опустилась на землю и прошептала:

– Я буду ждать тебя, Ариэль. Я буду ждать тебя вечно…

Ацил подошел к дереву, у которого стояла привязанная Аэлита, сбросил серебряный плащ, и добродушно улыбнулся.

– Потерпи, Аэлита, скоро все закончится. Осталось немного, совсем немного времени, и свершиться то, ради чего я все здесь затевал. Вы обе нужны мне: ты, и Люция…

Ацил отвязал Аэлиту и повел ее к полукруглым невысоким горам, через которые был переброшен кружевной мостик с беседкой посредине.

Розовый отсвет рассвета коснулся травы. Солнечный луч осветил маленькое медное колечко. Оно заблестело так ярко, что Люция не удержалась и протянулась к нему. Она аккуратно взяла его, покрутила в руках и надела на мизинец правой руки. В тот же миг прямо перед ней возникло странное видение: крылатая женщина с золотой стрелой в сердце.

– Я знала, что рано или поздно вы с Аэлитой встретитесь, – проговорила она. Люцие показалось, что она знает этот голос, что она уже слышала его в пении серебряных колокольцев.

– Кто ты? – прошептала Люция, чуть подавшись вперед.

– Я – хранительница тайны – Церера, – ответила женщина. – Я воспитала Аэлиту, научила ее летать, чтобы она смогла отыскать тебя.

– Но зачем?

– Чтобы научить тебя летать.

– А разве это возможно?

– Да. Ведь у тебя тоже есть крылья, Люция. У всех людей есть крылья. Просто не все желают летать, – проговорила Церера и исчезла.

– Куда же ты, Церера? – воскликнула Люция.

– В Запретный город спасать Ариэля, – донеслись до Люции тихие слова.

– Спасать Ариэля, – повторила императрица, поднимаясь с земли. – Странно… Почему и Аэлита, и Церера говорят о том, что Ариэлю нужна помощь? Может быть, стоит прислушаться к их словам?

Вернувшись во дворец, Люция велела привести Аэлиту.

– Как зовут твою матушку? – спросила она, пристально глядя в серые глаза девушки – птицы.

– Церера, – ответила Аэлита.

– А отца – Лерол, – сказал Ацил, улыбнувшись.

Обе девушки удивленно на него посмотрели.

– Все очень просто, – ответил Ацил на их немой вопрос. – Существует легенда о двух дочерях императора, которые были так не похожи друг на друга, как не похожи день и ночь, радость и горе, надежда и отчаяние. Девочек разделили. Одну воспитали, как императрицу, другую, как простолюдинку. Хранителями императорской тайны назначили Лерола и Цереру. Одного не знали эти люди, что у императора была лишь одна дочь, что император приказал разделить душу и тело девочки, чтобы она не смогла претендовать на его престол, чтобы не достигла Вершины Мира, спрятанной за облаками.

Колокольчики на башне жалобно звякнули и затихли. Люция поднялась со своего трона и прошлась несколько раз туда – сюда, постукивая золотым стеком по ладони. Она остановилась перед Ацилом и приказала:

– Оставь нас наедине.

– Нет, моя госпожа, – заупрямился он.

– Ацил, как ты смеешь мне перечить? – воскликнула Люция, ударив его стеком по плечу. Он схватил ее руку и, злобно сверкнув глазами, проговорил:

– Я стерпел это в последний раз, Люция…

– Оставь нас наедине, пожалуйста, – проговорила императрица, высвобождая свою руку.

– Хорошо, – низко поклонился он. – Я буду рядом…

– Церера сказала, что ты можешь научить меня летать. Это верно? – спросила Люция, когда за Ацилом закрылась дверь.

– Вы видели мою матушку? – обрадовалась Аэлита. – Как она?

– Для человека, с пронзенным стрелой сердцем, скверно, – поморщилась Люция. – А для призрака весьма сносно.

– Что? – побледнела Аэлита.

– Не будьте такой сентиментальной, – скривила губки Люция. – Скорее всего, я видела призрак, а не Цереру. Не уклоняйтесь от вопроса: могу я научиться летать или нет?

– Я отвечу вам, Ваша Светлость, – сказала Аэлита, – если вы ответите на мой вопрос: вы хотите летать?

– Я жажду этого всем сердцем, – ответила Люция.

– Тогда не станем терять времени, и приступим к занятиям, – улыбнулась Аэлита и принялась терпеливо объяснять императрице все, чему ее научили Лерол и Церера. Люция оказалась на редкость способной ученицей.

Внимательно выслушав Аэлиту, она вышла на лужайку перед башней, выпрямила спину, вытянула шею и, чуть приподняв руки, взлетела над землей, но, словно испугавшись чего-то, сразу же приземлилась.

– Неужели, у меня получилось? – спросила Люция, удивленно глядя на Аэлиту. – Получилось безо всякого эликсира, без заклинаний и приказов… Так ведь это – чудо!

Люция вновь распрямила спину и, поймав восходящий поток, легко воспарила над землей. Ощущение легкости и свободы опьянило ее, наполнив сердце трепетным восторгом. Люции хотелось смеяться и петь, хотелось умчаться далеко – далеко, чтобы увидеть, как прекрасен мир с высоты птичьего полета.

– Ты покажешь мне дорогу в свой Запретный город? – спросила она Аэлиту, опустившись на землю возле мраморной башни.

– Конечно, – улыбнулась Аэлита, глядя на раскрасневшуюся императрицу. – Хотите, полетим туда прямо сейчас?

– Нет, – покачала головой Люция. – Не сегодня… Завтра. Завтра, Аэлита. Мы встанем на рассвете и… Ступай, Ацил проводит тебя в комнату для гостей.

Аэлита поклонилась и последовала за смуглолицым слугой. Он привел ее в дальнюю часть дворца и, процедив сквозь зубы: «Доброй ночи», запер дверь снаружи.

– Люди, умеющие летать, могут найти другой выход, – усмехнулась Аэлита и, распахнув окно, залюбовалась лиловыми красками заката.

– Я научилась летать, Ацил! – воскликнула Люция, когда Ацил вошел в ее покои. – Научилась безо всяких эликсиров и…

– Вы меня невнимательно слушали, императрица, – снисходительно улыбнулся Ацил. Люция наморщила лоб. – Рассказывая о дочерях императора, я говорил…

– Но при чем здесь твои рассказы, – перебила его Люция. – Я желаю говорить о чудесном даре, который я открыла в себе. Я…

– Вы должны достичь величия. Ваш чудесный дар – это лишь подтверждение того, что я говорю истину! Вам предначертано стать Великой Императрицей! – возвысил голос Ацил. – Именно этого желал ваш отец, когда разделял душу и тело своей дочери. Пришло время и вы, Люция, должны вернуть себе то, что принадлежит вам по праву!

– Что это, Ацил? – прошептала Люция.

– Вам следует забрать у Аэлиты свою душу, – назидательно проговорил Ацил.

– Забрать свою душу, – прошептал императрица, сосредоточенно глядя в черные, как ночь глаза слуги.

– Да, да, Люция, – крепко сжав ее руки в своих, заговорил Ацил. – Вы прикажете девушке на рассвете взлететь над мраморной башней и опуститься в золотые ладони, находящиеся на крыше. Как только она это сделает, похищенная душа вернется к вам, вновь воссоединится с телом. Ваша кожа станет светлой, волосы золотыми, глаза лучезарными, походка летящей, а голосок еще звонче. Тогда все увидят истинное лицо Великой Императрицы! – проговорил Ацил. – Золотоволосый юноша больше не станет исчезать на рассвете, а останется с вами навеки.

– Навеки, – прошептала Люция и зажмурилась.

– Навеки, – ехидно усмехнулся Ацил, но императрица не заметила его усмешки. Она слишком была занята своими переживаниями.

Люция принялась кружиться по комнате, весело напевая.

Аэлита стояла у распахнутого окна и наблюдала, как невидимый художник – закат разукрашивает землю своей акварелью. Вот алый солнечный диск медленно опускается в изумрудное море, оставляя на воде перламутровые разводы. Вот огромный платан, под которым встретились императрица и Аэлита, превращается в разноцветный зонт. Вот на его верхушку опускается белоснежная птица, похожая на Ангела.