Елена Федорова - Исчезнувший город (сборник) Страница 9

– Нет – нет, – улыбнулась Аэлита, – с матушкой все в порядке. В беду попал мой самый… лучший друг.

– А – а – а, – многозначительно протянула девочка, моментально потеряв интерес к Аэлите и Леролу. Она повернула голову к зеркальной глади озера, с которой взмыли вверх белоснежные лебеди.

– Улетай и ты, Аэлита, – проведя рукой по ее золотым волосам, проговорил Лерол.

– Я не могу улететь, отец, – покачала головой Аэлита, с тоской глянув на Лерола. – Я должна помочь Ариэлю.

– Ты поможешь ему, если отыщешь темнокожую красавицу с бирюзовыми миндалевидными глазами, – сказал Лерол.

– Но, где же мне отыскать ее отец?

– Я думаю, у Вершины Мира, в мраморной башне с серебряными колокольцами, – ответил Лерол.

– А зачем мне отыскивать ее, отец? – спросила Аэлита.

– Император сказал, что дарует жизнь Ариэлю, лишь в том случае, если в его дворец приведут темнокожую красавицу, на которой он желает жениться, – сказал Лерол.

– Как странно, – задумчиво произнесла Аэлита. – Император желает жениться на девушке, которую он никогда не видел…

– Порой одного взгляда достаточно, чтобы в сердце запылал огонь любви, – улыбнулся Лерол.

– Но, ведь второй взгляд может принести разочарование, – проговорила Аэлита, пристально глянув в глаза отца.

– Кто сказал тебе об этом? – поинтересовался Лерол.

– Ветер, который заставлял звенеть серебряные колокольчики на мраморной башне, – ответила Аэлита.

– Серебряные колоколцы на крыше высокой башни, – задумчиво повторил Лерол. – Когда-то нам рассказывали легенду о том, что в этой башне у подножия Вершины Мира живет темнокожая красавица с глазами испуганной серны, волосами, украшенными белым жемчугом, точеной фигурой и дивным голосом. Тот, кого полюбит красавица, станет бессмертным… Мы все мечтали понравиться ей. Но никто не знал, где искать Вершину Мира, и есть ли она в действительности.

Лерол крепко сжал ладони Аэлиты в своих руках и прошептал:

– У тебя нет выбора дочка. Ты должна уговорить красавицу полюбить императора, иначе…

– Он убьет Ариэля? – испуганно спросила Аэлита.

– Не только его, но и меня, и Цереру, – обреченно проговорил Лерол.

– Не волнуйся, отец, я сделаю все, чтобы спасти вас! – поцеловав руки Лерола, воскликнула Аэлита и взмыла в небесную высь.

– Прости меня, Аэлита, – простонал Лерол, упав на землю ничком.

– Не плачьте, дядя Лерол, – погладив его по голове, сказала девочка. – Все в этом мире проходяще. Все – все…

Аэлита летела над облаками, испытывая смешанные чувства, радости полета и щемящей тоски. Прощальные слова матери не шли у нее из головы.

– Мы встретимся когда – нибудь в небесах, когда и я, и ты станем Ангелами, свободно парящими во вселенной…

– Почему, почему она так сказала? – думала Аэлита. Но ответ оставался тайной за семью печатями, снять которые до поры было невозможно.

– Почему вся наша жизнь полна тайн и загадок? Зачем сплетается паутина лжи, заостряются стрелы зависти и злорадства? Кто, кто ответит на все эти вопросы?

– Время, – зазвенели серебряные колокольчики на мраморной башне. – Время.

Аэлита опустилась на землю под большим платаном и принялась издали любоваться мостиком, беседкой, горами и морем, размышляя, где же ей отыскать темнокожую красавицу, решая в какой из пагод может быть ее жилище. День сменила ночь, пролив на землю лунную желтизну, но Аэлита не двинулась с места.

Когда совсем стемнело, Аэлита услышала легкие шаги, и поспешно спрятаться за мощным стволом дерева. В лунном отсвете она увидела темнокожую красавицу, одетую в темный плащ.

– Это же плащ моей матушки, – радостно подумала Аэлита.

– Он придет сюда сегодня, мой золотоволосый юноша, – проговорила красавица нежным голосом, похожим на звон серебряных колокольцев. – Я смогу увидеть его взгляд, полный любви и обожания. Его губы сольются с моими и… Ах, скорей бы, скорей бы он пришел.

Красавица прислонилась к дереву и, прижав руки к груди, прошептала:

– Скорей бы спустилась с небес девушка – птица и…

– Я уже здесь, – вышла из – за дерева Аэлита.

– Кто вы? – вскрикнула Люция, закутавшись в плащ.

– Я – Аэлита – девушка – птица, – чуть склонив голову, проговорила Аэлита.

– Девушка – птица? – нахмурилась императрица. – А где твои крылья?

– Вот они, – улыбнулась Аэлита, чуть приподняв руки.

– Зачем ты обманываешь меня? – строго спросила Люция. – У девушки – птицы белые крылья, как у Ангела. А твои руки не имеют ничего общего с ангельским оперением.

– Вы говорите так же, как Ариэль, – улыбнулась Аэлита.

– Я не знаю никакого Ариэля? – сдвинула брови императрица. – Кто это?

– Золотоволосый джалледин, попавший в беду, – ответила Аэлита.

– Джалледин с миндалевидными глазами бирюзового цвета? – сделав шаг вперед, спросила Люция.

– Да, – прошептала Аэлита.

– Его зовут Ариэль? Что с ним?

– Император заточил его в темницу и собирается казнить, – взволнованно проговорила Аэлита. – Только вы сможете спасти ему жизнь. Только вы… Пойдемте со мной, чтобы…

– Погоди, – возвысила голос императрица. – Почему я должна тебе верить? Вдруг тебя подослали, чтобы выведать мою тайну. Стра…

– Не спешите звать стражу, – взмолилась Аэлита, опустившись на колени. – Я могу вам доказать, что в моем появлении нет злого умысла. На вас надет плащ, который дала мне моя матушка. Там внутри есть потайной кармашек, а в нем медное колечко.

Императрица недоверчиво глянула на Аэлиту, медленно распахнула полы темного плаща и извлекла из потайного кармана тоненькое медное колечко.

– Наденьте его на мизинец правой руки и… – прошептала Аэлита.

– Не делайте этого, Люция, – загремел голос Ацила. – Кольцо отравлено!

Императрица вскрикнула и отшвырнула колечко в высокую траву.

– Нет, нет, кольцо не отравлено! – воскликнула Аэлита.

– Молчать, – приказал Ацил, с силой сжав ее плечо. – Кто позволил тебе возвышать голос в присутствии императрицы?

– Я, Ацил, – сказала Люция. – Отпусти девушку.

Ацил нехотя повиновался. Аэлита поднялась с колен и, приложив руки к груди, прошептала:

– Выслушайте меня, Ваша Светлость.

– Говори, – разрешила Люция.

– Подумайте сами, если бы колечко было отравлено, то вам стоило только прикоснуться к нему, чтобы яд начал действовать. К тому же, яд мог просочиться и через подкладку плаща, но этого не произошло, потому что никакого яда нет и никогда не было…

– Хитрые уловки простолюдинки, – пробурчал Ацил. – Вспомните легенду про заговоренное кольцо, Люция. Прикажите мне связать эту самозванку, которая хочет помешать вам встретится с золотоволосым юношей.

– Погоди, Ацил, – нахмурилась Люция. – Эта девушка сказала, что Ариэль не придет, что его заточили в башню Императорского превосходства, что…

– Ну, если вы больше верите россказням самозванок, чем верному Ацилу, тогда я удаляюсь, – обиженно проговорил Ацил, поклонился и сделал несколько шагов.

– Стой, – приказала ему Люция. Он замер на месте и медленно повернул голову, ожидая дальнейших приказов.

– Подними свое кольцо, – приказала Люция, обратившись к девушке. Аэлита опустилась в траву и принялась отыскивать матушкин подарок, но сгустившийся сумрак не позволил ей найти колечко.

– Простите, Ваша Светлость, – проговорила Аэлита, поднимаясь с колен. – Но я не могу отыскать его.

– Отведи ее в темницу, Ацил, – велела Люция. – Да смотри, чтобы ни один волос не упал с ее головы.

– Хорошо, будьте покойны, госпожа, – поклонился слуга, крепко сжав руку Аэлиты.

Она склонила голову и медленно пошла за смуглым слугой.

– Что, что же мне делать, чтобы спасти Ариэля? – стучало молоточками в висках Аэлиты. – Как, как мне уговорить темнокожую красавицу отправиться в Запретный город? Сколько времени нам понадобиться, чтобы преодолеть расстояние, разъединяющее нас?

Ацил резко остановился, зло глянул на Аэлиту и проговорил сквозь зубы:

– Никто из чужаков не может одолеть Вершину Мира. Как же ты попала сюда?

– Ветер принес меня сюда словно осенний листок, оторвавшийся от ветки, – ответила Аэлита, глядя в его черные, как ночь глаза.

– Свершилось! – воскликнул он. – Сама Аэлита попалась в мои руки!

– Откуда вы знаете мое имя? – удивилась она.

– Я знаю не только твое имя, – проговорил Ацил. – Я знаю о тебе такое, чего ты сама о себе не знаешь. Твоя жизнь была полна тайн и недомолвок лишь потому, что я так хотел. Мне было выгодно держать всех в неведении, заставляя надеяться на что-то лучшее, на возможность изменить неизменимое. Но никто, слышишь, никто не в силах остановить судьбоносный маятник, запущенный мной.

Глаза Ацила налились кровью. Громко захохотав, он схватил толстый стебель лианы и привязал им Аэлиту к дереву.

– Все будет так, как я пожелаю! – воскликнул Ацил. – Я страстно желал, чтобы ты прилетела сюда, и вот ты здесь! Девушка – птица сама залетела в золотую клетку, из которой только один выход, только один. И этот выход – смерть…